Алекс знала, что это говорит о многом, и ничего хорошего в этом не было.

— Эйвен был в ярости из-за потери дракона, — сказала пожилая женщина, — но поскольку его конечной целью было занять трон, появление Рока стало неожиданным благом. У него уже был кто-то, чтобы убрать короля, — Заин быстро прорычал имя Нийкса, но Леди Тайн намеренно проигнорировала его и продолжила: — но он и представить себе не мог, что сможет избавиться от них обоих сразу. — Судя по ее тону, она и сама с трудом в это верила. — Рока всегда был более способным из них двоих, когда дело доходило до честного боя. Поэтому, когда они вступили в бой, Эйвен вскоре перешел к мошенничеству.

Взгляд Алекса скользнул вниз, к Рока, затем снова вернулся к Леди Тайн.

— Что он сделал?

— Человек, который был с ним, человек по имени Гримм Хелкин, он… что-то сделал с Рока, — сказала Леди Тайн, ее глаза наполнились печалью. — В одну минуту Рока почти одолел Эйвена, а в следующую Эйвен приказал Гримму вывести из строя своего брата. Возможно, я не смогла вырваться вовремя, чтобы предотвратить это, но мне удалось сбежать как раз вовремя, чтобы спасти Рока от смертельного удара клинка Эйвена.

Рука Кии снова дернулась в руке Алекс, и Алекс усилила хватку, стараясь передать подруге столько силы, сколько смогла собрать.

— Я отнесла его Кие и Заину, сказав, чтобы они вывезли как можно больше людей из города, уверенная, что Эйвен направится прямо туда, — сказала Леди Тайн. — Взамен я пообещала, что найду тебя и доставлю в целости и сохранности в Драэкору.

Внезапное понимание нахлынуло на Алекс, когда она увидела многозначительный взгляд в глазах старой женщины. Причина, по которой она волшебным образом вернулась в зимнюю одежду, которую носила на своем Варрунгарде, причина, по которой никто не задавался вопросом, почему ее нашли завернутой в одеяло в камере сбежавшего заключенного — сбежавшего убийцы — заключалась в том, что Леди Тайн прикрыла ее.

Ошеломленная тем, на что пошла Тиа Ауранс, чтобы защитить ее — или так она предполагала, хотя на самом деле у Алекс не было возможности быть уверенной в истинных мотивах женщины — все, что Алекс могла сделать, это послать ей легкую улыбку, которая была печально возвращена.

— У меня была возможность как следует осмотреть Рока только после того, как мы все прибыли сюда, — продолжила Леди Тайн тихо. Осторожно. — Из того, что я поняла, прогноз… не очень хороший.

— Но он жив, верно? — спросила Алекс. — Я вижу, как он дышит… это значит, что он жив.

— Да, дитя, он жив, — тихо подтвердила женщина.

— Ну и что? Он просто без сознания? — Алекс посмотрела на понурые лица вокруг нее. — Я не понимаю… он меярин. Если он не мертв, то, конечно, что бы это ни было, это можно исправить. Почему бы тебе просто не влить немного лэндры ему в глотку и… не побудить его очнуться?

Леди Тайн с сожалением покачала головой.

— Он не ранен, Александра. Здесь нет ран, которые нужно залечивать.

Алекс вдумалась в слова, которые она не произносила… если с ним все в порядке, то даже ритуал кровной связи не может быть использован, чтобы разбудить его.

— Тогда что с ним не так? — спросила она.

— Он в коме, Алекс, — тихо ответил Заин. — Одаренный человек Гримм Хелкин сделал что-то, чтобы отключить его разум и погрузить в глубокий сон.

Хватка Кии стала болезненной, но Алекс не пыталась разжать пальцы, испытывая облегчение от того, что может поддержать подругу.

— Как мы можем ему помочь? — прошептала она. — Как мы его разбудим?

— Мы убьем Эйвена, — сказал Заин твердым, неумолимым голосом. — Тогда те, на кого он претендовал, будут свободны, как и последствия их даров.

— Нет! — выпалила Алекс пронзительно. — Ты не можешь этого сделать! — Когда глаза Заина сузились в щелочки, она быстро объяснила: — Если ты убьешь Эйвена, ты не освободишь тех, на кого он претендовал… ты убьешь их.

Тогда заговорила Кия, прерывистым шепотом.

— Что?

Алекс повернулась к ней.

— Связь между ними… если ты каким-либо образом причинишь вред Эйвену, это распространится на всех, с кем он связан. Игнорируя невыразимый факт, что на большую часть вашей расы заявлены Права, и она будет уничтожена за один раз, подумай о том, что если связанные люди умрут, мы не знаем, что это будет означать для их даров. Это может измениться в любую сторону… с пробуждением Рока или с тем, что он останется таким навсегда.

И без того бледное лицо Кии стало таким белым, что Алекс испугалась, что она рухнет на пол. Заин тоже выглядел пораженным. Леди Тайн просто посмотрела Алекс в глаза в знак поддержки.

— Если мы не можем убить Эйвена, значит ли это, что вся надежда потеряна? — прошептала Кия.

— Вся надежда никогда не теряется, — твердо сказала Алекс, не зная, откуда взялась ее уверенность, но зная, что кто-то должен был предложить им это. — Мы просто должны найти способ освободить всех от его уз, прежде чем победим его.