— Ксира, эта штука с абрассой… эта «Пустота Между»… Что именно находится между ними?

Слегка поерзав, дракон сказал:

— Космос. Миры. — Он выдохнул порыв воздуха и признался: — Время.

Время.

Ничего себе!

Алекс крепко зажмурилась.

— Это, должен быть, кошмар. В любую минуту я могу проснуться.

— Связь между нами позволяет мне понимать ваш язык, чтобы мы могли свободно общаться, — сказал Ксира, не подозревая, что она была на грани срыва и не могла вынести большего. — Ты также сможешь переводить все диалекты, которые я знаю, вот почему ты поняла меярин.

«Это безумие, — подумала Алекс, потирая виски.

— Я знаю тебя почти так же хорошо, как ты знаешь себя, — продолжал Ксира. — Я знаю твои мысли и то, как ты думаешь. Поэтому я считаю, что это поможет, если ты будешь рассматривать абрассу как черную дыру. Это разрыв в пространственно-временном континууме. Золотой — будущий Эйвен Далмарта — нашел способ открыть ее и провести меня в ваше время, что запрещено. Мы не должны вмешиваться во время. — Ноздри Ксиры нервно раздулись. — Мама говорит, что плохие вещи случаются, когда ты путаешься со временем.

Алекс попыталась сдержать свой зарождающийся ужас, когда он подтвердил, что то, чего она боялась, было правдой.

— Ты хочешь сказать, что мы в прошлом? Вот почему во дворце все пошло наперекосяк… почему Эйвен не был в ярости от убийства, и никто из них не знал меня?

Ксираксус снова покачал головой.

— Да. Абрасса вернула нас обоих в мое время.

Алекс не была уверена, что лучше, чтобы ее стошнило, или потерять сознание. Слабым голосом она сказала:

— Знаешь, в списке странных вещей, которые со мной случались, — и поверь мне, это не короткий список, — это возглавляет топ. — Ее зрение начало затуманиваться, поэтому она заставила себя сделать глубокий, успокаивающий вдох. — Ладно, значит, я в прошлом. Но это не проблема, потому что ты можешь просто отвезти меня домой, снова используя свою абрассу-штуку. Случались и более странные вещи, верно? — Она быстро исправилась: — С кем-то другим… с кем-то другим наверняка случались более странные вещи.

Да, сомнительно.

Она отбросила свои мысли и встала на ноги, с удовольствием обнаружив, что они лишь немного трясутся.

— После того, как ты отправишь меня обратно в мое время, я говорю, что мы должны вести себя так, как будто ничего этого никогда не было, ради нашего здравомыслия. Согласен?

— Э-э… — сказал он, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Есть одна проблема.

Алекс была уверена, что ей не понравится то, что он собирался сказать. Но у нее не было шанса услышать это, прежде чем сверху донесся пронзительный крик, эхом разнесшийся по всему лесу.

— О-о, — прошептал Ксираксус, сгорбившись и поджав хвост.

— Что это было? — спросила Алекс.

— Зарония. — Ксира еще плотнее свернулся в клубок. — Моя мать.

Это было все предупреждение, которое получила Алекс, прежде чем масса размером с небольшой дом упала с неба и приземлилась с сотрясающим землю глухим стуком на поляне. Алекс думала, что Ксираксус огромен, но по сравнению с темно-фиолетовым драконом перед ней он выглядел как котенок рядом со львом.

— Ксираксус, что ты наделал? — пурпурный дракон — Зарония — почти кричала на щелкающем, царапающем, грохочущем языке, который Алекс без труда понимала.

— Прости, мама, я должен был, — всхлипывая, ответил Ксираксус. — Алекс спасла мне жизнь.

Пурпурный дракон замерла и повторила мертвенно-тихим голосом:

— Алекс? Ты знаешь ее имя?

Не дожидаясь ответа, Зарония вытянула свою массивную шею вперед, пока ее неуклюжее лицо не приблизилось к Алекс.

«О боже, она собирается проглотить меня целиком», — подумала Алекс, застыв на месте.

Зарония дернулась от шока, попятилась назад и перевела испуганный взгляд с Алекс на Ксираксуса.

— Ты связан с ней, — сказала она вслух на общем языке, и что-то похожее на страх сквозило в ее удивленных словах. — Я слышу ее мысли… я вижу доказательства на ее коже… ты связан со смертным! О чем ты думал?

— Мама, я должен был, — снова сказал Ксираксус, говоря как капризный подросток. — Иначе она умерла бы в абрассе. Мы отправились слишком далеко назад, чтобы она могла пережить прыжок во времени самостоятельно.

Огненные глаза Заронии расширились еще больше при этих словах. Она издала яростное рычание.

— Ты провел ее через абрассу?

— Я запаниковал! — сказал Ксираксус, вскакивая на ноги и заставляя землю дрожать под Алекс. — Золотой… он вытащил меня в ее время. Он собирался причинить мне боль. Но она спасла меня. Я не мог позволить ему схватить ее, но у меня не было времени перенести ее в безопасное место и вернуться через Пустоту. Так что я… взял ее с собой.

Алекс пришлось зажать уши руками, когда Зарония взревела так громко, что деревья вокруг них затряслись до самых корней.