Увидев ее, Кирилл Николаевич вскочил из-за стола и бросился навстречу.

– Ах, что же вы не предупредили, что придете… Я попросил бы прибраться здесь, а то у меня такой беспорядок. Хотите кофе? Или, может быть, чаю? К сожалению, у меня к чаю ничего нет, но я могу попросить у коллег… Мария, я должен извиниться перед вами за то, что был груб. Я понимаю, что вы ни в чем не виноваты. Все так сложно… Мы обязательно разберемся во всем, когда поговорим. Так хотите чаю?

– Нет, Кирилл Николаевич, спасибо, ничего не хочу. Я пришла, чтобы сказать вам кое-что…

– Сказать? – Венедиктов побледнел, покраснел, сжал пальцы в кулаки и забормотал: – Я догадываюсь… Наверняка я вам неинтересен… Ну да, какая-то кабинетная крыса… то есть крыс… Да еще невоспитанный – я вам даже присесть не предложил! Простите, простите меня! Садитесь! – Он придвинул ей стул, протер сиденье носовым платком и отскочил. – Что же я тяну? Вы пришли сказать мне… так говорите! Лучше страшная правда, чем сладкая ложь!

– Что вы, Кирилл Николаевич, – смущенно пробормотала Мария, дождавшись паузы в монологе Венедиктова. – Вы вовсе не такой! Вы вовсе не крыса… то есть не крыс. И сказать я вам хотела совсем не это.

– Не это? – Венедиктов оживился. – А что же?

– Пока… попа… – Мария поняла, что забыла кодовое слово, и принялась рыться в сумочке, чтобы найти бумажку, на которой его записала. – Да где же она…

– Что вы ищете? – забеспокоился Венедиктов. – Вам нужна салфетка? Платок?

– Нет… Вот! – Мария победно сжала в руке смятую бумажку.

Разгладила ее и отчетливо произнесла, глядя в глаза Венедиктову:

– Попокатепетль!

Кирилл Николаевич заморгал в недоумении.

– Что? – переспросил, растерянно уставившись перед собой.

– Попокатепетль! – повторила Мария.

Она поняла, что кодовое слово не подействовало на Венедиктова. Да и странно было бы, если бы название какого-то вулкана могло изменить человека, вернуть ему память…

А может, и к лучшему. Пусть все будет как прежде.

– Извините, – проговорил Венедиктов с удивлением. – Со мной сегодня что-то странное происходит. Я забыл, кто вы. Вы из управления геодезии? Или из министерства?

– Но я… – Мария оторопела.

– Простите меня, если мы с вами закончили, то я должен идти. Рабочий день закончился, я договорился встретиться с женой. Она будет ждать.

– Но она… – Мария вскочила с места, – понимаете… ведь она…

– Вы хотите сказать, что уже поздно? Что я опоздаю и она не дождется? Нет, что вы… – Венедиктов рассмеялся счастливым смехом человека, который полностью уверен не только в собственной жене, но и вообще в завтрашнем дне. – Она обязательно меня дождется!

И он поспешно вышел из кабинета, забыв его запереть. Мария посидела немного, переглядываясь с портретом Вестингауза. Ученый нахмурил брови и зашевелил губами… Показалось? Или нет? Мария сумела разобрать только что-то насчет «поспешишь – людей насмешишь» и что нужно слушать умных людей, если сама не соображаешь.