Высокий усатый старик в щегольском черно-синем мундире с кучей орденов и непонятных мне нашивок однозначно являлся местным главнокомандующим – других кандидатов на эту роль попросту не имелось. Два человека в одинаковых серебристых мантиях скорее всего были коллегами Абраци по магическому искусству. А вот принадлежность еще двух персонажей вызывала определенные вопросы – мне так и не удалось разобраться, кто из них занимал пост городского управляющего, а кто служил спящему богу. Между тем эта информация могла оказаться очень нужной и важной.

– Подвиги лорда Максима достойны отдельной награды, но я созвал Малый совет по другому поводу, – наконец-то решил перейти к делу магистр. – Благородный лорд является не только подающим большие надежды магом, но и служителем обитающей в другом мире богини. Благодаря его молитвам она узнала о наших проблемах и захотела помочь.

Как я и ожидал, слова Абраци произвели весьма скромный эффект – для местных жителей боги являлись чем-то мифическим, поэтому никакой вспышки радости не случилось. Король задумчиво почесал переносицу, генерал скептически хмыкнул, маги переглянулись, а остальные члены совета и вовсе не проявили никаких эмоций.

– Богиня может уничтожить армию бездушных, – поторопился добавить ощутивший неладное магистр. – Но если она это сделает, нам придется отблагодарить ее соответствующим образом.

– Каким именно? – с откровенным безразличием в голосе спросил король. – Сделать жертвоприношение?

– Мы должны будем принять новую религию. И передать храмы Ванареса ее жрецам.

– Это глупость, – мгновенно отреагировал сидевший возле генерала человек. – Боги не вмешиваются в жизнь людей.

– Наши боги не вмешиваются, – согласился Абраци. – Но это другой случай.

– Вы рассказываете сказки для детей, магистр.

– Эти сказки могут спасти королевство.

– Почему тогда они не спасли Черный Замок?

– Я…

Разгоревшаяся дискуссия мгновенно свернула на кривую дорожку, ощутившая запах жареного оппозиция действовала активно и напористо, но самым неприятным моментом оказалось то, что политический вес магистра здесь никак не учитывался – по сравнению с членами Малого совета он был чересчур уж скромной величиной и относились к нему соответствующе. При таких исходных данных рассчитывать на какое-либо соглашение было чертовски наивно.

– В отличие от вас, уважаемый лорд Ракоццо, я хотя бы сражался с бездушными. И я имею право…

– Покуситься на религию, поддерживавшую королевство долгие сотни лет? Это предательство, дорогой маг.

– У меня титул магистра, если вы забыли, дорогой жрец.

– Хватит, – перебил спорщиков утративший терпение король. – Магистр, это все, ради чего вы собирали совет?

– Да, ваше величество.

– В таком случае, достаточно. Нам не нужны чужие боги.

Голос правителя звучал спокойно и уверенно, поддержать Абраци так никто и не захотел, а наши попытки добиться признания богини стали выглядеть настолько жалкими, что меня окутал иррациональный стыд. В первую очередь не за себя, а за магистра, который явно рассчитывал на успех, но получил в ответ лишь равнодушную обструкцию.

На задворках сознания возникла пришедшая откуда-то извне мысль о том, что посланников великой Лакарсис не должны встречать таким образом. А еще через секунду я сделал шаг вперед и остановился рядом с волшебником.

– Ваше величество, разрешите обратиться?

– Разрешаю, – король ничуть не удивился моей выходке. – Лорд Максим, правильно?

– Так точно, ваше величество. Я хочу познакомить вас с богиней.

– Вряд ли вам удастся это сделать.

– И все же я попробую. Лакарсис, уважаемая, не могла бы ты объяснить этим людям, с кем они имеют дело?

Пару нестерпимо долгих секунд вокруг нас ничего не происходило, но затем камни под моими ногами вздрогнули, а на стенах вспыхнула затейливая огненная вязь. Еще через мгновение горевшие тревожным оранжевым пламенем символы бесследно исчезли, а сквозь терпкий запах дыма начал пробиваться знакомый холодок.

– Что вы себе позволяете?! – взвизгнул быстрее всех разобравшийся в ситуации жрец. – Вы за это ответите!

Король удивленно переглянулся с генералом, оба магистра приподнялись со своих мест, однако голодная бездна уже приблизилась вплотную и вокруг меня стал расползаться характерный пушистый иней.

– Что происходит? Лорд?

Один из магистров неожиданно попятился, жрец картинно схватился за сердце, а все остальные замерли, удивленно таращась на что-то за моей спиной.

– Я останусь здесь, – раздался у меня над ухом тихий голос богини. – Решайте, готовы ли вы обрести величие.

Сразу после этой глубокомысленной фразы холодок начал отступать, а притихшие люди снова зашевелились – устроив небольшую демонстрацию, Лакарсис вернулась на энергетический план и тем самым переложила тяжесть дальнейших переговоров на мои плечи.