Тихий хруст осколков бетона и кирпича под чьими-то ногами заставил меня оскалиться, а тело напрячься. Враг слишком близко для применения магии. Значит… Взяв в левую руку метательный нож, я приготовился ударить того, кто шел возле стены в мою сторону. Главное, не рыпаться самому, выскакивая навстречу.

Высокая фигура в экипировке Аврората, медленно вышедшая из-за угла, мгновенно получила удар ножом в бедро, а затем в правую кисть, держащую палочку. Стоило мужчине рухнуть на землю, как я навалился сверху, занося нож для добивания. Третий удар пришелся ровно в промежуток между воротником его кирасы и шлема.

– Противник! – голос Грегори заставил меня откатиться в сторону, занимая всё ту же позицию возле бетонного блока.

Плечо, и без того неоднократно ушибленное, взвыло, из-за чего пришлось сжать зубы, дабы не зашипеть от боли. Доставать нож из шеи убитого врага я не стал, как и терять время, пытаясь встать на ноги сразу же. Только казавшись в относительной безопасности, позволил себе подняться и оглядеться.

– Стоп! Время! – раздался голос Джулии, заставивший нас вздрогнуть.

Мгновение и мы уже находимся не в полуразрушенном здании на окраине Лондона, а лежим на койках в тренировочном зале охотничьего домика семьи Блэк.

– В этот раз вы сумели выполнить задачу, дошли до нужного здания и продержались отведенное вам время, - произнесла вампирша, глядя на нас, - Поздравляю. Растете, мальчики. Пять часов на отдых и восстановление, а потом снова будете проходить имитацию.

– А зелья? – напрягся Грегори, поняв, что самостоятельно мы не успеем восстановиться.

Я же пытался понять, что не так с моим организмом. Несмотря на снижение реальных нагрузок, мышцы тела болели так, будто бы мне действительно пришлось устроить марш-бросок по руинам города и поучаствовать в длительном бою.

– Не всегда у вас будет возможность вступить в бой отдохнувшими, - покачала головой девушка, - Учитесь использовать ваши силы экономно… И да, в следующем погружении вы получите только три четверти гранат, зелий и артефактов… После того, как сможете выполнить задачу в таком виде, снаряжение урежем до половинного.

– А противники? – мрачно поинтересовался Гойл.

– Вы и так вступаете в бой с уже измотанными врагами с третью возможных запасов, - пожала плечами Джулия, - Но, раз ты просишь, то я поменяю настройки симулятора и у них будет половина снаряжения… Кстати, хорошая мысль! – усмехнулась вампирша, - Будем постепенно усложнять вам задачу. Делать ваших оппонентов более свежими – с полным резервов и боекомплектом.

– О, нет! Зачем я спросил? – вздохнул Грегори.

– Джулия, - обратился я к девушке, - Это, ведь, не простой симулятор… Мы меняемся. Мышцы явно становятся более тренированными.

– Верно, - кивнула вампирша, одобрительно улыбнувшись, - Молодец, что заметил. Артефакт-симулятор проводит стимулирования ваших мышц, желез внутренней секреции и нервной системы, вырабатывая нужные рефлексы. За счет этого вы получите не просто голые знания, но и подготовленные тела, способные успевать за вашими мозгами.

– По этой причине нам постоянно хочется есть? Да и зелья уходят как в бездонную бочку…

Кивнув, Джулия молча вышла из помещения, оставив нас вдвоем. Грегори, проводивший взглядом мускулистую фигуру вампирши, покачал головой:

– Не будь я таким уставшим, влюбился бы… Красивая… Хоть и вампир…

– Смертельная любовь, дружище, - хмыкнул я, - Да и… Ей четыре с половиной века, не забывай. Мы для неё… Считай младенцы.

Встав, я направился вслед за Джулией, стараясь идти ровно. Моральная и физическая усталость навалились на меня тяжелым грузом, давя на плечи и спину. А головная боль, всегда сопутствующая энергетическому истощению, била по вискам, заставляя сжимать зубы, дабы не начать стонать.

На Гриммо мы теперь не рисковали появляться, как и сам Сириус. Во всяком случае, обычным способом. Сейчас он, вместе с Кричером, что-то делают с настройками защиты, пытаясь запустить давно деактивированные стационарные порталы, что раньше связывали особняки Блэков между собой. Эти артефакты использовались многими старыми семьями ещё до начала войны со Святым Престолом, но потом от них отказались в пользу каминной сети, которая обладала теми же возможностями, но не выдавала во владельцах особняков и замков волшебников. В те далекие времена около третьи британской знати являлись одаренными, активно участвующими в светской жизни и политике. В их владения в любой момент могли нагрянуть представители Церкви с далеко не самыми добрыми намерениями. В подобных условиях использование классических портальных площадок и арок становилось попросту опасным для жизни, что и привело к появлению каминной сети. Первоначально, эти артефакты связывали лишь отдельные особняки крепости волшебников-аристократов, но потом начали распространяться между союзниками, а затем и по стране в целом, обзаведшись целым комплексом охранных и контрольных чар, системой паролей и многими другими вещами.

После формирования Министерства Магии, Визенгамот принял решение о необходимости передаче под его контроль всей существующей сети и создания отдельного департамента, занимающегося её обслуживанием и модернизацией. Из-за всего этого, портальные площадки и арки, что существовали в древности, превратились в историю, сохранившись лишь на страницах учебников да в хранилищах самых старых семей.

Теперь же, когда единственный вход в пространственный карман с особняком Блэков оказался, фактически, под контролем противника. Доверия к каминной сети Сириус не испытывал, помня как Пожиратели Смерти и их враги из Ордена Феникса использовали её для проникновения в дома противников. В конечном итоге, мужчина решился восстановить старую портальную сеть, не забыв связать её с крепостью Селины и особняком Гойлов. У меня же своего дома пока не было и, судя по всему, в ближайшие годы этот вопрос решенным не окажется. В назревающей войне о подобном лучше не думать.