Повернувшись к Блэку, я увидел его удивленный взгляд. Рядом с ним стояла Гермиона. Её взгляд был мне более чем знаком. Как правило, с этого начинался поток нравоучений. Оставалось надеяться, что в этот раз она воздержится от подобных поступков.

* * *

Когда они вернулись в замок, Гермиона задумчиво проводила взглядом высокую фигуру Айзера, исчезнувшую в дверях мужской части общежития, и уселась на диван. Больше года назад они сидели тут вдвоем, обсуждая уроки и школьную жизнь. А затем… иглы-артефакты изменили её, почти превратив во врага человека, которого она знала под именем Гарри Поттер.

Да, он выдернул из её шеи проклятые творения Дамблдора, хоть и не было доказательств авторства сего архимага. Однако, ситуация изменилась не слишком кардинально. Сама Гермиона с большим трудом нагоняла всё то, что умудрилась упустить за год под контролем проклятых артефактов, а потом и тот материал, что давали в Хогвартсе в течении месяца, что был проведен ею в госпитале Мунго. Там, пройдя курс реабилитации у местных целителей и менталистов, она переосмыслила произошедшие события и ужаснулась тому, что творила.

Однако, самое страшное ждало её впереди.

Стоило девушке покинуть сие учреждение, вернувшись в школу, как последовал новый удар. Родители Гермионы оказались убиты нежитью. Некто натравил на её семью гулей. Естественно, что шансов спастись попросту не было. Не могут простые люди, не обладающие магией, бороться с такими тварями. Даже опытные маги не всегда способны совладать со столь опасной нежитью.

Аврор с мрачным, похожим на застывшую маску лицом, явившийся в Хогвартс, встретил девушку в кабинете МакГоннагалл, куда её вызвали после занятий. Там он и произнёс слова, что навсегда остались в памяти Гермионы.

– Мисс Грейнджер, - голос мага был тих, из-за чего ей казалось, будто бы он опасается продолжать начатую фразу, - С прискорбием вынужден сообщить вам, что ваши родители, мистер и миссис Грейнджер, мертвы. Они были убиты во время нападения группы из нескольких гулей…

Несколько мгновений она ещё не осознавала происходящего. Ей казалось, что это чья-то злая шутка. Но мрачное лицо МакГоннагалл, присутствовавшей при разговоре, обеспокоенный взгляд Помфри, сидящей рядом с деканом, ясно дали понять Гермионе, что всё это – жестокая реальность. Её семьи больше нет. Мама и папа мертвы.

Молчаливый мужчина в сером костюме-тройке, стоявший рядом с аврором, принялся что-то говорить, но девушка его не слушала. Рухнув на колени, она закричала, выплескивая из себя боль, разрывающую её сердце и разум. Помфри, мгновенно подошедшая к студентке и опустившийся на колени перед ней аврор пытались успокоить школьницу.

Дальнейшие события Гермиона помнила с большим трудом. Её усадили в кресло, помогли привести себя в порядок, дали в руки чашку с чем-то горячим, но та выскользнула из непослушных пальцев, облив своим содержимым живот и ноги Грейнджер. Впрочем, студентка даже не почувствовала этого. Перед её глазами были лица родителей, что улыбались Гермионе, отправляя в Хогвартс.

Рыдая от, она слушала министерского чиновника, что пытался что-то донести до неё и не слышала его слов. Казалось, речь мужчины доносилась сквозь вату, в которую кто-то замотал Гермиону. Тело юной ведьмы было странно вялым, будто тряпичная кукла в чьих-то руках, а лица окружающих расплывались.

В конечном итоге на неё махнули рукой и, накачав зельями, оставили в покое. Спустя несколько дней после этого, когда Грейнджер смог более-менее внятно мыслить, всё тот же министерский чиновник весьма подробно разъяснил ей ситуацию. В том числе, касающуюся надвигающейся войны между простецами и магами. Несмотря на горе и слабость, Гермиона нашла в себе силы обдумать услышанное, а затем спросить какие у неё есть варианты дальнейшей судьбы.

Увы, но только паршивые.

Маглорожденным придётся либо стать вассалами титулованных чистокровных, либо пройти небольшой курс подготовки, получить подчиняющие артефакты на шею и стать пушечным мясом в грядущей войне. Восстановившийся разум девушки быстро просчитал варианты и выдал результат.

Единственным способом выжить будет вассалитет у того, кто сам является сильным волшебником, обладающим достаточно высоким положением в здешней сословной системе. А таких девушка почти не знала… За одним исключением. Сириус Блэк, обладающий, со слов Гарри, титулом графа.

Министерский чиновник сильно удивился, когда она попросила о встрече с сюзереном Поттера… Её бывшего друга.

Последнее было болезненным фактом. Несравнимым со смертью родителей, но осознание того, что её друг теперь держится особняком и предпочитает тренировки в компании слизеринца Гойла общению с ней, серьёзно било по чувствам юной девушки, некогда надеявшейся на нечто большее, чем просто дружба.

К счастью, Блэк согласился с ней встретиться.

– Гермиона, - произнёс Сириус, войдя в кабинет МакГоннагалл, куда вызвали Грейнджер для встречи с тёмным магом.