– Значит, придётся надавить на канцлера, чтобы…

– Не выйдет, - перебила её Соня, - Гельмут убит. Прошедшей ночью. Его резиденция была атакована магами в черной униформе с масками… В форме Пожирателей Смерти, если я ничего не путаю?

Сделав глоток чая, Елизавета посмотрела в глаза Харальдсен и спросила:

– Соня, вы меня в чём-то обвиняете? Или считаете, что я веду двойную игру?

– На мой взгляд, вы либо действуете не в полную силу, либо… специально позволяете магам ослабить нас больше, чем вас… - высказала своё мнение Маргрете, не став дожидаться ответа нахмурившейся Харальдсен.

– И что же вы хотите?

– Либо мы ускорим процесс, прекратив пытаться победить с помощью точечных ударов, либо нам придётся идти на переговоры, - пожала плечами Соня.

Елизавета поставила чашку на блюдце, и, некоторое время молчала, после чего, вздохнув, произнесла:

– Хорошо, хотя это и опрометчивый шаг – начинать большую войну без более достойной подготовки и разведки. Первоначальный план предполагал захват или ликвидацию чистокровных с последующим взятием под контроль их производств и архивов. Однако, - британка подняла потяжелевший взгляд на правительниц союзных стран, - Кланы магов, выступающие на нашей стороны, которые должны были прикрывать данный процесс и не давать чистокровным задавать вопросы и организованно сопротивляться, потерпели неудачу. Им не удалось спровоцировать гражданскую войну внутри общества колдунов. Не вышла отправить в тюрьму или обескровить могущественные семьи… И нам пришлось начать самостоятельную ликвидацию сильных магов. Теперь пути назад у нас нет. Учитывая их ультиматум, колдуны не примут никаких договорённостей, кроме нашей капитуляции.

– В вашем случае – да, - кивнула Харальдсен, - Нам подобных ультиматумов не поступало.

– Я ввязалась в эту авантюру только потому, что получила ваше согласие и поддержку, - покачала головой Елизавета, - Теперь вы намерены пойти на мир с колдунами, оставляя меня один на один с этой нелюдью…

– Мы предлагаем не идти на мир с ними, а начать полномасштабную войну с применением боевой авиации и…

– Ночью они сбили баллистическую ракету с тактическим ядерным зарядом, - перебила Маргрете британка, - Фактически, это означает, что у них есть аналоги ПВО и ПРО. Если переходить к полноценной войне, то придётся действовать исключительно наземными силами.

Сидящие за столом женщины молчали, обдумывая услышанное. Неприятные новости прошедших месяцев заставляли королев, собравшихся в резиденции Ингрид пересматривать свои планы.

Однако, первой нарушила затянувшееся молчание Елизавета.

– Найдите этого Фламеля. Или его камень, дарующий молодость и здоровье. Нет – выбейте из пленных технологии, благодаря которым их женщины и в сотню лет юны и красивы… И не говорите мне, что вам это не нужно. Вы обе отказывались от участия в «Виктории» до тех пор, пока речь на зашла о возможности омоложения. Теперь мы с вами в одной лодке. Надо плыть до конца.

* * *

Стоя на краю причала, что сейчас выполнял роль стартовой позиции, я смотрел на судейскую трибуну. Ничего, кроме отвращения к происходящему в моей душе не было. Да, всё это НУЖНО. Да, всё это ВАЖНО. Да, без того НЕ ОБОЙТИСЬ. Но… Всегда есть одно «но».

Понимать и принимать – разные вещи. Ещё более отвратительным было осознание того факта, что политика вновь коснулась не только меня, но и Гермионы, которую мне в течении прошедших месяцев удалось привести в достаточно вменяемое состояние, благо девушка и сама понимала насколько ей плохо и не говорила ничего против. В какой-то мере даже помог Зимний Бал, устроенный в честь турнира в Хогвартсе.

По требованию мне и Гойлу не только пришлось участвовать в данном мероприятии, но и пригласить в качестве пар Гермиону и Демельзу. Первая стала моей партнершей, а вторая – Грегори. Тогда-то и вылезла одна проблема. Танцы.

Во время обучения в Имперской Академии, всех будущих магов очень серьёзно муштруют, вколачивая на уровень подсознания этикет, нормы культуры и умение танцевать. Зачем? Всё просто. Магия Империи – элита. Потому каждый из нас должен служить образцом для подражания для остального населения страны, а не быть свиньёй, что выбравшись из загона не соизволила счистить навоз с пяток. Увы, но на первых курсах таковых личностей хватало. И не потому, что они являлись моральными уродами. Нет. Всё проще.

Все граждане Империи, обладающие магическими способностями, обязаны пройти обучение, а потом отслужить в тех или иных государственных структурах оговоренный контрактом срок. Среди таковых бывают и выходцы из совершенно глухих деревень, находящихся на отшибе, где и писать да читать не все умеют. Про культурное поведение в приличном обществе тогда вспоминать не приходится.

Естественно, что я прошел этот же самый период жесткой муштры, но… Это было в моей прошлой жизни. А здесь и сейчас я понятия не имел о нынешних танцах. Даже классическую музыку слушал редко, поскольку почти всё своё время посвящал учебе.

Данную проблему требовалось решить до искомого мероприятия, иначе позор гарантирован. А портить таким образом репутацию себе и Сириусу мне совершенно не хотелось. В результате разговора с Гермионой выяснилось, что у неё с нынешними классическими танцами проблем нет в принципе, благо покойные родители озаботились данным аспектом воспитания, своевременно направив своё чадо в нужные секции. После того, как стало ясно, что ситуация не критична, Грейнджер взялась за меня с неожиданным тщанием, едва ли не каждый вечер заставляя «отрабатывать движения».