— По комплексу подняли тревогу! — выкрикнула инфо-фея. Здоровяк учуял неладное первым, прыгнул на обоих товарищей, что стояли впереди него, повалил наземь.

Очень вовремя: прорезавшая тишину очередь затарабанила по броне одного из танков.

Задавать лишних вопросов никто не стал: бой загремел в тот же миг…

Кинул на всех бойцов, что были со мной в группе, «Надзор», тут же наградил их пониженной отдачей и чарострелом.

— Какого черта? — спросил здоровяк, когда его винтовка вместо обычного свинца начала изрыгать светящуюся сиреневым плазму. Механоид, попавший под его огонь, вспыхнул, словно свеча; заискрил, прежде чем взорваться.

— Привыкай, — ухмыльнулась ему в ответ Влада. — У тебя ружемант в начальниках.

Иных объяснений не потребовалось.

Царенатская нечисть, явившаяся из механического ада, хлынула на нас охранным потоком.

Тройка сфер-беспилотников вынырнула из потолочных ниш, приготовилась к стрельбе. Ната заметила их прежде остальных. «Топтыгин» отреагировал мгновенно: место ракет заняла четырнадцатимиллиметровая автоматическая пушка, разом заколотившая дроникадзе. Корпус первого шара быстро обратился в решето, рухнул прямо бывшему летчику под ноги. Второй взорвался прямо в воздухе.

Зная, каких сюрпризов можно ждать от этих малышей, здоровяк футбольным пинком отправил остатки в полет, прямо в вынырнувшего из дверного проема шагохода. Сработал взрывной механизм.

Схватка закончилась столь же стремительно, как и накачалась. Я рухнул наземь, отработал по двоим шагоходам сразу: жалил безжалостными выстрелами насквозь. Выкатившегося из внутреннего ангара «Дракона» ждала та же самая участь. Отчаянно молил, чтобы здесь не был спрятан какой-нибудь «Панголин»: тяжелый танк и сейчас способен задать нам жару.

Слава богу, обошлось.

Утер пот рукавом, шмыгнул носом, прищурился, оглядывая поле боя.

— Потапов, что там у вас? — Бейка не могла усидеть на одном месте.

— Беспилотники. Много. Если верить сканерам — есть и еще.

— Значит, он приволок сюда игрушки из Царената… — Командующая цокнула языком, скривилась.

— Продолжим движение вглубь. Здесь еще недавно работали люди: следует их поискать. Как только мы закончим, они станут целью номер один.

— Понятно, займусь, — ответила Бейка перед отбоем.

— Я думал, мы от этого уехали. — Бывший пилот кусал губы, указывая на подпалившийся «Дракон». — На границе их держали всеми силами, а они, оказывается, уже в Москве?

— Добро пожаловать в мир Вербицкого, — пошутила Ната, улыбнулась. Здоровяк предпочел хмыкнуть, отрицательно покачал головой.

Дальше нас вела узкая кишка коридора: двум людям не разойтись, разве что чудом протиснуться. Шел первым, «Арес» держал на изготовке. Владе было хуже всего, потому решил ее не мучить.

— Мы пройдем вперед, потом подам тебе сигнал. Протиснешься здесь тенью.

Она спорить не стала.

— Кто все это строил? — спросил один из наемников, провел ладонью по невзрачным, серым плитам облицовки.

Наши сапоги громогласно стучали по ступеням. А ведь он задал хороший вопрос: любую военную базу строят не силой мысли. Кто-то выкапывал котлован, сгонял сюда рабочих и стройматериалы. Неужели никто не задумался, видя масштабные строительные работы?

Ответ пришел от Ириски: еще в довоенные времена здесь были пороховые склады. Объяснить, почему он находился под землей, не смогли даже на просторах сети, да мне и не требовалось.

Коридор спустил нас на пару этажей ниже границы земли. За тусклым светом ламп, качавшихся от грохота наших шагов, нас ждала разве что мгла. Ната сработала чисто: ее вирус тут же вклинился в общую систему, вспыхнул свет.

Наверху были цветочки, ягодки предстали перед нами только сейчас.

Мицугу дернулась от страха, чуть не спустила курок, я успел придержать ее пыл.

— Не стреляй, видишь? — указал на сборочную машину. Та в одиночку из деталей клепала новые шагоходы. Звенела цепь конвейера, валились в урну готовые болты с гайками. Сотни манипуляторов ныряли туда раз за разом, доставая заклепки и крепеж.

— Матерь божья, я всегда знал, что Вербицкий — паскуда. Но он что же, строит здесь армию для Царената? И сколько еще у него таких? — Бывший летчик возмущенно качал головой. Тут и в самом деле не хватало взрывчатки: от вскипевшей внутри меня злости хотелось поднять всю эту дрянь на воздух.

— Не только собирает. — Явившаяся из мглы Влада заставила обратить внимание на застекленный шкаф.

— Это что? Игрушки? — Мицугу подошла ближе, широко раскрыв рот от удивления.

— Стой! — выкрикнул, но было поздно: в ее ладонях тут же оказался миниатюрный «Дракон». Сразу же вспомнил, как точно такие же «игрушки» раскидывал Скарлуччи, чтобы через мгновение они обратились в настоящие боевые машины!