И теперь изобретение самого Владыко использовали против него же! Это не просто бесило, это сводило с ума! А главное, понимание проблемы не давало решения… Артефакторику и порталистику мужчина так и не изучил. Он знал, как сделать проход, но не имел возможностей. А долго в этих мирах, несмотря на невысокий уровень монстров, никто не выживал. Одна из так и не решённых загадок.

— Что здесь происходит? — раздался недовольный голос Алексея Львовича. — И где этот несносный Мангустов?

— О, следак! — показно восхитился Владыко. — Ты-то мне и нужен. Поговорим?

— О чём вы хотите поговорить, Владыко? — тут же сдал назад следователь, разглядев, кто к нему обращается. — Я готов, конечно!

Схватив опера за рукав, маг вывел его из редакции, бросив его людям, чтобы продолжали работу. Оглядевшись, он обнаружил крохотное кафе в соседнем здании, таком же полудеревенском доме. Заказав кофе, они уселись за столик.

— Слушай, Львович, я слабый эмпат, но на тебя хватит, потому не юли, — грустно произнёс Евлампиевич. — Я сейчас задам тебе пару вопросов, и буду признателен, если ты будешь искренен, договорились?

— Я весь во внимании, Владыко, — склонился следователь. — Где это возможно, постараюсь быть предельно честен.

— Вопрос первый, и главный. Что ты здесь делаешь?

— Так прорыв же! Расследую, — растерялся Алексей Львович. — Это моя работа.

— Стоп! — явно разозлился маг-универсал. — Я же говорил, что моих возможностей достаточно, дабы понять, когда ты врёшь или не договариваешь.

— Простите, Владыко! Я тут по работе! Но я не имею права разглашать подробностей! — сжался в комок следователь.

— Вот теперь я тебе верю, — усмехнулся мощный мужчина. — Давай я угадаю. Твоя работа связана с Мангустовым? Хорошо, и с чего это тебе дали такое задание и кто? Просто охрана или поддержка? Да ладно, прям с Москвы? В принципе, я там знаю очень многих. Чьё это задание?

— Пожалуйста, не надо, — взмолился следак. — Я не имею права разглашать детали, это превышение полномочий, вы не можете!

— Я всё могу, мне в этом мире может приказывать всего один человек, как и ограничивать меня в моих решениях, — рявкнул маг. — Что? Ты серьёзно? Сам император? Б*я, ты не обманываешь… Да не трясись ты, у тебя нет супротив меня шансов, успокойся и не мешай, раз уж рот в задницу засунул. И что, успешно работаешь? Просто заткнись и вспоминай. Ого… Мдя… Да жесть же. Да как так? Невозможно…

Кофе давно остыл, следователь сидел с отсутствующим взглядом, держась двумя застывшими пальчиками за ручку чашки. С мага же чуть ли не пот тёк, он взламывал мозг далеко не последнего человека службы безопасности империи.

И, чем больше он узнавал, тем больше охреневал. Провал за провалом, ни единой удачной операции. Хотя, судя по данным, шансов успеть и смочь не было ни у кого, этот Мангустов оказался тем ещё сюрпризом. Море покушений, внезапностей, несчастных случаев, непредсказуемых решений и действий. Володимиру Евламповичу стало искренне жаль этого задолбанного жизнью немолодого мужчину. Но это не отменяло факта, что тот категорически не справлялся со своей работой. Наконец, он снял контроль, чашка вырвалась из затёкшей руки следователя и кофе некрасивой кляксой растекся по белоснежной скатерти.

— Владыко, что происходит? — испугано спросил мужчина. — Вы меня читали? Вы знаете, что это противозаконно?

— Ты прав по всем статьям, — ухмыльнулся маг. — Так вот, Львович! С этой минуты ты уволен. Да не, не пугайся, на работе ты остаёшься, ты сильный профессионал. Но вот проблемы Мангустова больше не твои, понял! Забудь про него, с главным я сам порешаю. Ты больше портишь, чем что-то толковое делаешь. Но! С тебя сильный артефактор и такой же сильный порталист. В течение пары часов!

— Благодарю! — неверящий в то, что услышал, следователь бухнулся на колени.

Его лоб с размаху вмазался в деревянный пол, пытаясь выразить благодарность. Неужели его молитвы были услышаны? Неужто он, наконец, избавится от этого позорного для него угнетения? Ведь он уже на полном серьёзе планировал падать в ноги к государю, с огромным риском попасть в опалу за профнепригодность. И тут так просто? Тупо найти парочку магов? Стоп, что? Мощного артефактора?

Я смотрел на красоток, и ничего не понимал. Если их засосало в портал вместе со мной, почему они раздеты? Причём, полностью! Я-то, вроде как, одетым сюда попал. Взглянув в их испуганные глаза, я моментально скинул с себя пиджак, потом кофту. Почти квадратные глаза стали ещё больше, а я просто протянул им вещи.

— Просто оденьтесь, я же вижу, как вам дискомфортно, — как мог мягко улыбнулся я. — Одной пиджак, другой свитер. Здесь тепло, и греться не надо, просто для душевного спокойствия. И, можем познакомиться, я Андрей. Не беспокойтесь, не обижу, честное слово.