— Я чувствую, что расстроил тебя,— тихо произнёс мой собрат.— Прости.

— Ты не виноват,— невесело усмехнулся я.— Просто….просто я хочу спасти этот мир. Хочу остановить своих собратьев, что свернули с пути. Хочу вышвырнуть из измерения Ёкай, бродящих по землям людей как у себя дома, хочу дать бой Великим Ёкай, всем им. И тем кто принёс смуту в наш дом, тоже хочу дать бой.

— И считаешь, что из-за того что ты ещё не достиг полного восстановления, у тебя этого не получится сделать?

— Возможно.

— Это не так. Не спорю, будь ты на пике силы, тебе было бы легче всё это сделать. Но даже сейчас, ты сильнее меня. Думаю ты точно сильнее Крысы и Лошади. Они ведь отдали тебе свои ключи, хотя могли оставить их при себе. Их тела состоят из первородной энергии, но им не по плечу драться с теми кто пришёл в этот мир из измерения загробного мира. Будь у них или у меня даже три ключа, всё равно мы бы проиграли. Но ты, ты способен справиться. Я уверен в этом. Ты всегда был сильнее нас, сильнее нас всех. Ты не сдавался, никогда не сдавался и одним лишь примером вдохновлял нас, может не всех в равной степени, но меня так точно.

— Спасибо,— произнёс я, положив руку на лапу собаки.

— Не за что,— хмыкнул пёс.— За правду не благодарят. Однако, ты сможешь мне сказать спасибо за кое-что другое. За информацию.

Следующий час времени, я провёл в молчании, слушая слова собаки о многих вещах. Собрат рассказывал мне всё, всё что ему удалось выяснить о сбежавших узниках, причём как тех что сбежали в телах богов, так и тех кто сейчас прячется в океане, о наших предателях-собратьях, о том что задумала Обезьяна, и даже о знакомых мне Великих Ёкай. Несмотря на свою рану, Собака не лежала без дела. Добрую часть своих сил она тратила на то чтобы узнать всё что только можно, и по возможности подготовиться к грядущему. Как она это делала, увы она не поделилась, экономила время, сказала только, что ныне эту возможность она утратила, ведь её энергетическое тело с каждым днём разрушается всё сильнее и сильнее. Так вот, сама информация.

В момент освобождения узников из тюрьмы, все покровители были в спячке, бодрствовал лишь я один. Даже сама Собака спала. Я был единственным кто встретил бессмертных в телах богов. Одного мне даже удалось убить, но остальные, использовали на мне артефакты. Да, те самые, что были созданы ими в темнице с применением своих истинных сил. Мне нанесли множество ран, как та что терзает Собаку, но в куда большем количестве. Чтобы спастись, пришлось разбить остатки своего энергетического тела и души на многие миллионы осколков. И этот план удался. Однако, пока я пребывал в небытие, в этом мире всё только набирало обороты. Бессмертные разделились и попытались разделаться с моими собратьями, пока те были в спячке. Из этого ничего не вышло, ведь моя смерть разбудила покровителей. Максимум чего добились бессмертные, это ранения некоторых собратьев. Овца, Свинья и Кролик получили раны. Это стало началом их конца. Поняв что убить покровителей один на один бессмертные не могут, они начали плести паутину интриг. Всё переросло в затяжной конфликт. И плевать бы на это, братья смогли бы отстоять этот мир и всю вселенную, если бы не ложь мнимого учителя. Нас использовали в тёмную, мы действительно оказались такими же заключёнными, как и те кто сбежал. В итоге, эта правда смогла рассорить всех покровителей. Крыса, Собака, Овца, Свинья, Лошадь, Петух и Кролик не захотели предавать своих последователей, и тогда Бык, Змея, Тигр и Обезьяна напали на них. Каждый по отдельности, но с общими целями. Сбежавшие Бессмертные рассказали им, что если несколько существ разделят между собой всю энергию из сердца мира, этого хватит чтобы возвысить и вернуться обратно в статус бессметного. И может быть на этом всё бы и закончилось, но ведь бессметные узники дали клятву убить покровителей. Вот тут в игру и вступила Обезьяна. Она сблизилась с бессмертными куда сильнее других собратьев и смогла вывести тех на чистую воду, но вместо того чтобы раскрыть их план, она его поддержала. Я ведь сказал, что убил одного бессмертного? Убил. Так уж вышло, что Обезьяну должен был убить именно он. Вот этот поганый предатель и договорился, что он подставит собратьев, в обмен на помощь в возвышении. Во всей этой истории, нет места морским гигантам, ведь те по сути просто сбежали и просто спрятались, после чего никого не трогали. Но их пассивная позиция их и убьёт, а значит я смогу повлиять на их выбор. Собака подсказала мне те слова, которые им стоит услышать. Другое дело Ёкай, этим распри в нашем мире оказались только на руку. Собака поведала мне, что с момента разлада, они бродят по этому миру как у себя дома. Дошло до того, что Великие Ёкай стали обосновываться тут, а не жить в Бездне! Но и тут не всё гладко. Сыны и дочери Бездны не равны между собой и конкурируют за внимание праматери. Этим можно воспользоваться в своих целях.

— Твоя информация мне помогла. Думаю я знаю, как мне стоит действовать дальше.

— Когда придёт время последней битвы, позови меня. Я приду. Если мне будет суждено умереть, я умру в бою. А ты, заберёшь потом мой ключ.

— Так тому и быть,— произнёс я вставая с каменного пола.— На этом всё?

— Подожди немного. Сыграй со мной одну партию в Сёги. Пока играем, я расскажу тебе как впитать силу из плода с плато четырёх ветров. Его сила поможет тебе в предстоящих испытаниях.

Глава 2

Игральная доска высеченная из камня приковала мой взгляд. В прошлой жизни, будучи человеком, я лишь слышал про игру сёги. Японская настольная игра, чем-то напоминающая шахматы. Тогда я и подумать не мог, что глубоко в моей душе хранятся навыки великого мастера этой игры. Признаться честно, присев обратно и взяв в руки камни с подписанными названиями «фигур», я просто утонул в воспоминаниях и накрывшем меня удовольствии. С собратом мы сыграли действительно всего одну партию, но затянулась она на добрых шесть часов. И продлилась бы она дольше, если бы я осознанно не подставился и из-за этого не проиграл. В какой-то момент, я намерено упустил возможность войти в лагерь противника и превратить свою ладью в короля-дракона. А дальше вся моя стратегия просто рассыпалась под давлением подловившего меня на ошибке покровителя-собаки.

— Это была очень хорошая игра,— довольно произнёс мой собрат.— Настолько хорошая, что мы даже не поговорили о том, о чём собирались.

— Не хотелось портить удовольствие от игры,— признал я тот факт, что намерено не заводил диалог о нужных вещах, полностью отдавшись стратегии.

— Тогда, давай всё же приступим.

— Да, думаю стоит.

Не затягивая больше время, я материализовал плод с плато четырёх ветров. В пространственном кольце он сохранился в точности таким, каким я его туда и положил. Сияющий всеми цветами радуги плод не потускнел ни на йоту. На Земле, такое чудо приняли бы скорее за невиданной красоты драгоценный камень, нежели за плод какого-то дерева. Впрочем, это не было бы совсем уж неверно, ведь этот предмет не обладал мягкой корочкой и сочащейся соком мякотью. Он был крепок как бриллиант! Съесть нечто подобное мало кому под силу.

— Ну что, брат мой, как планируешь его использовать?— с лёгким прищуром в глазах спросил меня раненный покровитель, лежащий поверх источника первородной силы.

— Не ошибусь если скажу, что это ты мне грозился поведать, как впитать силу из плода,— ответил я ему.

— И всё же, я хотел бы услышать сначала твою версию.

— Поглотить, аккумулировать и постараться впитать столько, сколько в меня влезет?— вздёрнул я одну бровь в вопросительном жесте.

— Неплохой план, как для человека,— веско произнёс покровитель.— Но ты не человек. Ты пошёл по пути развития людей, но самая верхняя планка которая ждёт тебя на этом пути — возможности одного из богов, созданных нами, покровителями. Зачем тебе достигать следующей ступени? Просто сойди с этого пути и встань на верный.