Жорж.

Глазам своим не поверил, заметив погоню. Чёрная крылатая тварь летела по небу, похоже за нами. Мерзкая тварь заложила круг прямо над головами. Марцелла. Только теперь в истинном своем воплощении. Чёрные провалы глазниц, клыки, острые когти и невероятного размера перепончатые крылья, увенчанные острыми шипами. Прицелился. Стрела легла рядом с тварью, почти задела, но всё же ушла в молоко. Прицелился вновь в демоново отродье. Второй выстрел оказался удачней. Подбил! Болт прошил крыло насквозь и так в нём и остался. Тварь кубарем понеслась к земле и скрылась в деревьях. Хоть бы там и подохла! И всё же я особо не надеялся на чудо, продолжая тщательно осматривать пока ещё чистое небо над головой. Пусто. Видимо ей хватило доброго болта. Внезапно лошадь испуганно захрипела. Чёрная ведьма стояла посреди дороги как ни в чём не бывало, преграждая нам путь. Лошадь заснула на месте, встала. Ведьма прямо на моих глазах, словно щепку, разломила крепкий арбалетный болт, тот самый, прошивший её крыло. Вид её ужасает. Возница молится своим богам. Крепкий деревенский мужик, он плачет. Я опустил арбалет. Битва проиграна. Прости меня, Эрлик. Ведьма визжит на одной ноте раненым зверем. Кровь стынет в жилах от этого звука. Обходит телегу. Зло бросает молнию в старое дерево. То вспыхивает, как факел. Тварь уже забралась в телегу, положила себе на колени голову друга. Шипит ему в лицо, демонстрируя свой поганый змеиный язык. Вновь визжит мне в лицо, человеческого в ней явно уже нет. Когтем приказала развернуть телегу в сторону холма. Нагибается к шее друга раз за разом, будто примериваясь к артерии. Шалит, пугает меня нарочно, показывает, что вот-вот перекусит. Хоть бы и так. Лучше быстрая смерть, чем муки пыток. Порталом перенесла нас всех к замку. Её приспешники нас тут уже встречают: оборотень, тёмный эльф и Маг. Не слабо. Тёмный эльф в ошейнике, тот самый. Выжил, видать, после ведьминых игр. Но даже они все и то боятся жуткое отродье тьмы, что представляет из себя Марцелла в настоящем своём обличьи. Маг по указанию когтя осмотрел Эрлика. Ведьма приказывает мне унести бедного парня на стол для опытов. Бесполезно сопротивляться, их слишком много, они сильны. Нелюди. Своими руками отнёс и уложил. Вот теперь по-настоящему страшно. Эрлика пристегнули. Меня заводят в жуткую пыточную и сквозь неё в одну из множества камер, больше похожую на клетку для зверя. Но и этого им мало. Тёмный эльф лично озаботился короткой цепью, пристегнул за одно запястье к прутьям решётки. Остальные клетки пустуют. Палачи вышли. С ужасом жду криков Эрлика, его скоро, должно быть, начнут пытать... Лекарь ушёл восвояси. Спускаюсь в подземелье, открываю дверь лаборатории. Спит мой любимый. Такой большой, безмятежный, теперь хоть коснуться его могу рукой, поцеловать. Но нужно спешить, не могу насладиться в полной мере близостью спящего Эрлика. Теперь, главное, всё уладить с Жоржем, до того, как варвар проснётся. Миную пыточную, захожу в широкий тёмный коридор, ведущий между клетей камер. Сидит в последней. Удачно его пристегнул Эмиль, злобно думаю я. Рука коротко прицеплена на уровне пояса, если бы он стоял. А так ему и сидеть неудобно. Маленькая, но месть, за ветки, что я выбирала из волос. Хорошо ещё, не рухнула камнем в тот лес. Встрепенулся, завидев меня, встал. Смотрит прямо, взгляд смелых отчаянных глаз не отводит. Впрочем, хороши, конечно, мы оба. Что мешало поговорить раньше. Хотя, поверил бы он мне? Да ни за что.
– Добрый вечер, господин Жорж. Наслаждаетесь моим гостеприимством, как я погляжу.
– Меня удостоила чести спуститься сама госпожа Марцелла. Неужели? А Вы быстро.
– Спешила покончить с делами как можно скорее, лишь бы успеть нанести визит Вам.
– Под делами, я так понимаю, ты имеешь в виду пытки Эрлика, тварь? Всё, с ним покончено? Накидывала полог тишины, чтоб никто ничего не услышал лишнего? Гадина. Теперь пришла взяться за меня? Решила оказать честь мне лично, грязное отродье тьмы? Я - единственный, кто рискнул встать у тебя на дороге? Когти снова начинают чернеть. Открываю дверь камеры молча. Он замолк, смотрит на меня непримиримо. Захожу и от души даю пощёчину в отместку за тот ужас, что я испытала сегодня. Чёрт, разбила его нос, кровь капает на пол. Свободную руку этот герой подносит к лицу. Протянула платок, благо Эмиль засунул его в карман платья зачем-то.
– На, утрись.
– Зачем? Вы же скоро всё здесь ульёте моей кровью.
– Нос утри, и поговорим. У меня для тебя есть сделка.
– У милой ведьмы есть ко мне предложение, право странно. И какое же? Быструю смерть пообещаешь, мерзкая гадина? Я же тебя видел в истинном обличье. Забыла? Не поверю.
– Эрлик жив. И я тебе поклянусь на крови его не убивать и не пытать. А в обмен, ты на крови поклянёшься честно ответить на мой вопрос. Всего один. Устроит?
– Больно щедро. Жизнь друга в обмен на правду. Идёт. Приношу ему свою клятву, протягиваю нож пленнику. Тоже клянётся. Даже нож вернул. Смело. Честно.
– И что же за вопрос?
– Эрлик последовал за тобой в другой мир по своей доброй воле?
– Нет. Он этого не хотел. Почему, не знаю. Может, боялся. Может, морок какой. Говорил, что любит Вас, Марцелла.
– А ты тогда зачем его от меня утащил?
– Это уже второй вопрос, впрочем, ладно. Спасти друга хотел. От пыток, от голода, от унижений. Я же вижу, как оно тут всё происходит. Он же живой! Зачем Вы так! Зачем эльфа убили? Мальчишка же, он был такой тихий. Любому нормальному существу было бы жаль столь юного светлого эльфа.
– Мирэля, что ли? Я рассмеялась.
– Почему все который раз считают, что я должна есть кашу и убить этого чёртова эльфа или уже убила? С чего ты-то это взял? Жив он.
– Ваши оборотни сами сказали, что гаремников у Вас теперь только двое. Эрлик это тоже подтвердил. А Вы своих гаремных рабов не продаёте. Так что не надо мне лгать, чёрная ведьма. Имели смелость растерзать, так хоть признайтесь.
– Я его освободила, не поверишь, милый Жорж. Он мне девчонку в доме ребёнком наградил. Пришлось женить паршивца. Благо любят друг друга. Ладно, времени у нас с тобой мало. Хватит о глупостях. Ещё сделку хочешь? Терять-то тебе всё равно нечего, я права?
– Уговорила. Что за сделка?
– Сначала ответь, что он помнит последним и до какого места ты его довёз в Королевстве?
– Таверну. До окраины столицы, минуя район трущоб.
– Отлично. А теперь запоминай, героический друг. Ты довёз его до окраины. Долго ждал, пока придёт тот, кто откроет портал. Я Вас нашла первой. У меня из истинной ипостаси были только крылья. Больше ты ничего не видел и не знаешь, как я выгляжу на самом деле. Мы с тобой поговорили спокойно прямо там. Объяснились. Ты моё крыло не пробивал. Я тебе нос не разбивала и тут не держала. Вообще ничего этого не было. В обмен получишь жизнь и свободу. Больше мешать мне не посмеешь. Эрлика будешь видеть только в моем доме или мы будем гулять все вместе. Уж потерпишь меня. И поверь, я не такая уж тварь. Даже в ярости молнию запустила мимо тебя. Могла убить всех прямо там, если бы этого хотела. И тебя, и возницу, и лошадь, и варвара. Погостишь у меня в доме денёк. Посмотришь, как живут мои рабы. Чем дышат, что едят, как спят. Чтобы больше вопросов не возникало. Идёт?
– По рукам. В чём подвох?
– Клянись. На нож. И о неприченении вреда мне и моим домочадцам добавь. Поклялся. Отстегнула. Хорошо, успела. За стеной варвар зовёт.
– Пошли, он очнулся. Чуть не угробил ты Эрлика. Еле откачал целитель от того дурмана, что ты ему дал. Хорошо, успели.
– А пытки?
– Чьи?
– Мои пытки, Марцелла. Ты же не обещала не пытать меня? В голосе тьма удивления.
– Так хочется? Так это без меня. Я не умею. Как-нибудь сам.
– Да ладно? Шутишь? Не поверю.
– Эрлик очнулся, я к нему. А ты, как хочешь.
– Веди уже.

Глава 3

Эрлик.

Последнее, что помню, как проваливался во тьму. Руки Жоржа на лице. Горький привкус зелья. Дальше туман беспамятства. Куда он меня тащил, зачем? Почему я лежу в подземелье? Вроде, наше оно. Я в Доме? Почему пристёгнут? Где Марцелла? Что она сделала с Жоржем, если я тут? Мысли вихрем проносятся в тяжёлой от дурмана голове. Зову свою ведьму. Выходит из пыточной, но не сразу. Жорж там? Сердце ухнуло вниз. Он хотел как лучше, дурак. А нет, идёт следом. Только бледный.

– Эрлик! Вы оба так меня сегодня напугали! Сейчас отвяжу. Тебя смотрел целитель, я побоялась, что ты свалишься со стола во сне. Всё хорошо, мы с Жоржем обо всем поговорили, обьяснились. Да, Жорж?

– Да, Марцелла.
– Ты дебил, Жорж. Прости, моя госпожа.
– Я так за тебя испугалась, любимый.

Обняла, припала к груди прямо на глазах потрясённого друга. Вот дебил. Как только выдумал меня похитить.

– Идёмте пить кофе, мальчики. Можешь Жоржу всё-всё про нас рассказывать. Он попросился у нас денёк погостить, ты же не против? Хорошо?
– Как скажешь, любимая. Если ты ему разрешила, то я, тем более, не против.

Форос.

От шока отойти не удавалось никак. Эворд и вовсе был потерян. Я-то хотя бы уже видел крылья чёрной ведьмы или кто она там. А вот Эворд был явно не готов к столь пугающему зрелищу. Огромные, просто нереальные чёрные глаза, длинные клыки, чёрные когти и какие-то безумные, неправдоподобные перепончатые крылья, покрытые нежнейшим пухом и увенчанные изящными остриями шипов. Даже такая, Марцелла завораживала какой-то особой ужасающей красотой. Отчёт за год был погублен. Полдня зиял неровной дырой портал прямо в кабинет начальника столичного отдела стражи полиции. Зачарованных от любых попыток взлома дверей в отделе просто больше не существовало. Какой неимоверной силой нужно обладать, чтобы натворить такое?! Как временный портал может держаться так долго? Все Маги, состоящие на службе Королю, искали демонова варвара Эрлика. Был отправлен запрос в Империю. Там, осознав весь ужас потери, понесённой чёрной ведьмой, тоже занялись поиском. Имперцы хорошо помнили судьбу, настигшую Орфеуса по вине Марцеллы. Все невольничьи рынки, притоны, таверны, корабли, готовящиеся к отплытию в Южном порту Империи - обыскано было всё. Отпечаток ауры Эрлика удалось растиражировать сотню раз и снабдить ими все отделы стражи по всему Королевству и Империи. Потоки магии, тем временем, стали мощнее. Марцелла, судя по всему, ещё увеличила свою силу. Варвар будто канул в бездну. К ночи стало ясно, что поиски не увенчаются успехом. Меня и Корнелиуса направили в Портальный Дом принести эту печальную весть чёрной ведьме. Шли мы, готовясь к худшему. Хорошо, если только испепелит. В дверь я стучал с тяжёлым сердцем. Открыл нам её Эрлик. Какое счастье! Он жив! Он с ведьмой! От нахлынувших чувств, от бескрайнего облегчения я бросился обнимать Эрлика как родного, моему примеру последовал Корнелиус.

– Эрлик, как я рад, что ты нашёлся! Марцелла так расстроилась, ты просто не представляешь! Мы тебя искали весь день! Давай оставим былые обиды в прошлом! Марцелла только твоя. Я так счастлив, что в своё время вы встретились из-за меня. Ты же хочешь дружить с лордом?
– Как-то не думал об этом.
– А со мной, ты готов завязать дружбу со старшим стражником Королевства? Давайте завтра все вместе сходим на охоту! Ты любишь охоту, Эрлик? Как нам тебя не хватало!
– Я неплохо стреляю из арбалета. Если госпожа отпустит меня, то можно было бы поохотится.
– Это чудесно! Мы пойдём на охоту в заповедник моего дяди. Я откровенно плохо стреляю, но могу подавать стрелы! Можно, я буду подавать тебе стрелы, Эрлик? Только больше никуда не сбегай, ладно?
– Да я и не сбегал. Даже и не думал. Я люблю её. Просто вышло недоразумение. Меня похитил мой друг, Жорж ...
– Где этот опасный преступник?! На дыбу его! У Вас роскошная пыточная. Пусти, я просто обязан его там увидеть! Он ещё жив, гадёныш? Лично выем ложкой его мозги!
– Господин Эворд, Марцелла его простила. Мы дружим с ним с самой юности.
– Даже так. Что ж, жаль. Право, жаль. Ну да ладно. Нам, пожалуй, пора. Предложение сходить на охоту в силе. В любое удобное для тебя и Марцеллы время, кроме того, когда в заповеднике будет охотится его Величество. Но такое случается редко. Более-менее все наладилось. Ужин проходит довольно спокойно. Домашние от меня почти не шарахаются. Эмиль бросает недобрые взгляды на Жоржа. У меня нет сил пакостить героическому другу Эрлика даже исподтишка. Плохой признак, совсем устала. Даже тошнит немного. В голове всплыла сегодняшняя встреча с полицейским. Ох, не к добру это. Как он смог найти Дом и пройти во двор? Преступники мертвы. О своём поступке не жалею ни капли. Так и должно было быть. Уж лучше они будут мертвы, чем та юная девушка из электрички. А скольких ещё они загубили? Таких же нежных? Как Айна, к примеру? А сколько ещё могли судеб порушить, не встреться им на пути я и Эмиль. Трупов этих головорезов не найдут, тут можно не опасаться. Но как тот человек смог пройти к двери Дома? Сделала за столом короткий знак Магу и чуть тронула за рукав Эмиля. Дружно вышли во двор Перми.

– Маг, у нас серьёзные проблемы. Сегодня в этот двор смог пройти посторонний, самостоятельно открыв калитку. Эмиль сам это видел вместе со мной.
– Такого не может быть. Сейчас я лично всё обойду. Ходил он недолго.
– Защита цела и надёжна. Марцелла, может Вам показалось? День выдался сложный.
– Госпожа говорит правду. Это произошло при мне. Приходил стражник, спрашивал документы. Он искал беглых каторжников, как я понял.
– Они уже мертвы. Никто из домашних не знает. Увязались за мной от станции. Хотели изнасиловать и убить. Я подарила возможность покончить с ними Эмилю. Лес прибрал все следы. Я лично об этом позаботилась.
– Я подумаю, как такое возможно. Впринципе, есть только один вариант, если честно. Это мог быть хозяин башни, вероятно, не выявленный. Мужчина никогда не может стать хозяином Портального Дома, нет достаточной особой силы для этого. Только башни. Такова природа дара, тут ничего не поделать. Если такой хозяин нуждается в помощи, он может свободно просить её у нашего Дома. У Вас, Марцелла. Но далеко не факт, что он выявлен! Быть может, он и не знает, кто он есть на самом деле. Так же как и Вы, пока не стали хозяйкой Портального Дома. Однако, выявить его просто необходимо. Его сюда привела не служба, а судьба или воля богов. Тут уж как Вам ближе.
– Допустим, мы его найдем. И что делать дальше?
– А дальше необходимо доставить этого человека к его башне.
– И как её искать?
– И это меня спрашивает легендарный сирин, способный к полному обороту? Ищите потоки магии. Можете вооружиться картой местности. Там, где магии больше всего, и стоит башня. А дальше везите этого стражника к его башне и делайте активизацию его кровью. Проход он откроет только один. Быть может, два. Но это уже почти невероятно. Хорошо бы в какой-то приятный мир, лучше всего, если это будет Королевство. И им полезно, и хлопот не так много.
– Будем стараться всё провернуть. Мне немного нехорошо после сегодняшних потрясений, это нормально?
– А Вы что хотели, Марцелла? У вас безмерный упадок сил. Я, вообще, не понимаю, на чём Вы ещё держитесь. Совершить полный оборот, летать, быть раненой, вытащить любимого из лап смерти! Откуда у Вас только силы берутся? Ещё неделю, минимум, будете в себя приходить. Эрлика только не жалейте. Пусть исполняет свой долг гаремного раба, он вам сил даст. И не в ущерб себе, заметьте.
– Спасибо за добрый совет. Пойду я спать.
– Куда денете Жоржа?
– Будет спать на магической цепи под моей дверью. Зараза тоже проконтролирует.

Глава 4

Марцелла Ну что ж, а теперь пора навсегда избавиться от Жоржа в моей жизни и сделать это необходимо не моими руками.

Я заботливо наколдовала неудобный диванчик снаружи двери в нашу с Эрликом спальню, выложила на него пару красивых подушек. Подумала и покрывало отдавать не стала. Переоделась в фривольную ночную рубашку и милый домашний халатик. Распустила волосы. Мальчики пришли спать.

– А, вы уже пришли? Жорж, я постелила Вам на диване, он очень уютный. Да, и тут тепло. Раздевайтесь и смело ложитесь спать. Или можете поболтать, а я пока приму ванну.

Жорж не сводил с меня взгляда. Он боялся и боялся сильно. Я же направилась в ванную. Диверсия началась. Вышла я довольно быстро, не замочив волос. Ночная рубашка плотно облегала мокрое тело под тонким халатом. Жорж всё так же чутко следил за малейшим моим жестом. Эрлик сидел на кровати в довольно расслабленной позе. Внимательный взгляд друга, направленный на меня, он уже заметил, но ревновал ещё не очень сильно. Я плавно опустилась в кресло перед трюмо и начала неторопливо расчёсывать волосы. Бретелька упала с плеча. Сама по себе, естественно. Закинув ногу на ногу, я поинтересовалась у Жоржа медовым голосом, который вызвал у того приступ лёгкой паники.