— Я поеду в Тугольск в составе Корпуса. Я уже подал заявку, — паузы между словами становились всё больше. Алексей бормотал уже почти бессвязно. — Присмотрюсь к этой девице получше. Она что-то скрывает, и я должен понять, что именно.

— И что дальше? Заключишь помолвку? — молодой граф Аристов почти не слушал друга. В его голове разворачивались варианты помощи Алексею Наумову. — Что ты будешь делать, когда раскроешь все тайны Ярины Войтовой?

— Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю, — Алексей упал в кресло, чуть не перевернувшись вместе с ним, с трудом удержал равновесие и уронил голову на стол.

— И кто из нас дурак ещё? — беззлобно пробурчал Семён, глядя на окончательно раскисшего друга.

— Она заплатит за унижение! — на удивление осмысленно заявил Алексей, подняв голову и посмотрев на друга.

— Конечно-конечно… все заплатят, — кивнул тот, поддерживая пьяные неразборчивые вопли друга.

Он понял, что Алексей уже и сам не понимает, что говорит. Противоположные мысли, спутанное сознание. Яд тварей ещё не вышел из организма, а он решил напиться! Семён обошёл вокруг стола, зашёл за спину графскому наследнику второй очереди и наклонился над ним.

Думал он недолго — всего пару мгновений, а после активировал обездвиживающее заклинание, которое было приготовлено заранее. Друзей у Семёна не так много, чтобы ими разбрасываться. Он не оставит Алексея в беде. Хватит с него Николая Войтова — терять ещё одного друга он не желает.

Артефакт в кабинете мигнул красным, запечатав выход. Теперь осталось дождаться гвардейцев графа и передать им бесчувственное тело наследника. А уж после… после Семён лично предстанет перед графом Наумовым и расскажет всю правду о его сыне и о том, что на самом деле произошло в пещерах Вардановой гряды.

Неделя пролетела незаметно. Она пронеслась мимо меня на сверхзвуковой скорости. Я тренировалась по шестнадцать часов в день — мечи, полоса препятствий, магия. Ахашши учил меня ставить ментальную защиту, но получалось не очень.

Зато Матвей был мной доволен. Ещё бы! Каждый день я отрабатывала перекаты, перелёты и прочее. Болело всё: отбитые при падении бока, обе руки от ударов мечей наставника. Даже ноги болели, ведь я не успевала перепрыгнуть через движущиеся на уровне голеней брёвна.

Хаос притих, будто заснул где-то глубоко внутри. Или я изматывала себя до такой степени, что ему не хватало простора, или брошь Максимилиана блокировала разломный амулет. А может быть, и то и другое вместе.

Школа. Одно только это слово вызывало отвращение. Дурацкие правила для благородных детишек — без аттестата зрелости не поступить в высшее учебное заведение. Да, можно не ходить на уроки, сдавать экзамены и зачёты раз в месяц, но всё те же правила требовали укреплять связи для рода.

Я вышла из машины и окинула взглядом трёхэтажное строение из серого камня. Строили школу на века. Вытесанные из очень прочной горной породы «кирпичи», размером метр на полтора, сливались в монолитные стены. Двери же… скажем так, если вдруг случится апокалипсис, то бежать стоит именно в Тугольскую школу. Это здание выдержит даже ядерный удар. По крайней мере, именно так говорят сами учителя, с гордостью и некоторым апломбом.

Вздохнув напоследок, я состроила безразличную мину и двинулась к входу. На улице ожидаемо толпились младшеклассники, ожидая кураторов и знакомясь друг с другом. Я прошла мимо них, поправила новенькую форму и шагнула в приветливо распахнутые двери исполинского размера.

— Ты чего так долго? Собрание вот-вот начнётся, — отчитала меня Аня, шагнув навстречу.

— А где Жанна? — я удивилась. Обычно мы с подругами ждали друг друга и потом вместе шли в класс. Сегодня меня встретили только Аня и Света.

— О, так ты не знаешь?! — Аня округлила глаза, обернулась к Свете и закусила губу.

— Род де Берри заключил помолвку с родом Макаровых, — быстро проговорила Света, потянув меня по коридору. — Жанна зашла в класс вместе с женихом.

— А я думала, что мне показалось… ну тогда, в спа. Жанна как-то странно отреагировала на наш разговор о мести Макарову.

— Даже я не знала, они до последнего сохраняли интригу, — обиженно протянула Аня. Ну конечно! Она ведь привыкла всегда быть в курсе новостей, а тут такое.

— Бедняжка, — пожалела я Жанну. Такой мезальянс и такой тычок от императора. Де Берри, наверное, вне себя от ярости, но сделать ничего не могут.

— Помолвка — ещё не свадьба, — с усмешкой сказала Света, а потом снова вернула лицу серьёзное выражение. — Кто знает, как сложится судьба одного конкретного отпрыска графского рода. Я слышала, наш Евгений любит играть в карты на деньги…