– Я соглашусь с тобой, но таковы люди. Если бы не эта наша черта, вполне возможно, что мы до сих пор жили бы в пещерах.

– А что в этом плохого? – спросил Скртч. – Мы живём именно так, без технологий и нас это полностью устраивает. Я понимаю, что вы совсем другие. Но теперь вы знаете, что за все ваши подобные решения будет ответственность. Этот Крупа верил в своё превосходство, нас же он считал примитивными животными. Пусть и с хорошей памятью и интеллектом. Но поверь мне, Сет, в этой Вселенной есть существа, по сравнению с которыми мы все - идиоты. А есть и другие…

– Какие другие?

– Те, которые прилетали на нашу планету, рассказали нам ещё кое-что. Когда-то давно была цивилизация, по сравнению с которой те, что существуют сегодня, ничего не стоят. Эти древние могли уничтожать и зажигать звёзды, их могущество было ограничено только законами самой Вселенной. Но они знали их все и умели использовать. А ещё они очень не любили любую другую жизнь.

– И что же с ними стало?

– Никто не знает. Предполагается, что они исчезли примерно пятьсот миллионов лет назад. От них мало что осталось, но кое-какую информацию обнаружили. Если бы они существовали сегодня, то в космосе путешествовали бы только они. А других, в том числе и нас, скорее всего, просто не было бы.

– Исчезли и исчезли, – махнул рукой Сет. – Мало ли что там было в прошлом, да ещё полмиллиарда лет назад. Хотя любопытно: примерно столько лет назад на нашей планете произошло первое массовое вымирание видов.

– Я бы с тобой согласился. Только те существа, которые прилетали на нашу планету, предполагают, что эти древние не исчезли. И они ещё могут вернуться…

Новости про уничтожение лагеря с кораблём и убийство людей вызвали самую разную реакцию. Кто-то говорил, что люди сами это заслужили и пора бы сделать выводы. Другие были в ярости. Самые радикальные кричали о том, что нужно проучить население Деметры. Впрочем, последних считали идиотами и игнорировали. Любой человек, с минимумом здравого смысла, понимал, что деметриане мести точно не заслуживали. А если у человека здравого смысла было немного больше минимума, то он понимал, что попытка такой мести выльется в куда более тяжелые последствия.

Но это всё публичные обсуждения, настоящие решения принимали совсем другие люди. Вопрос уже вышел за рамки полномочий Земного Содружества, поэтому в обсуждении участвовали не только руководители этой организации. К нему присоединились главы самых влиятельных государств и крупнейших корпораций. Разговоры и споры продлились два дня.

Жертвы никого особо не волновали. Мол, ничего страшного, бывает. В своё время из-за несчастного случая на второй колонии погибло гораздо больше людей. Обсуждали стратегические вопросы, предстояло решить, что делать дальше. Теперь люди знали, что есть и другие цивилизации, технологии которых значительно опережали человеческие. И игнорировать это было нельзя.

По итогам двух дней были сформулированы четыре основных принципа.

Первый. В будущем, при обнаружении планет с разумной жизнью, было необходимо учитывать все пожелания и требования местных жителей. Без исключений.

Второй. Расширить зону исследований, найти развитые цивилизации и вступить с ними в контакт.

Третий. Вступить в контакт с этим Советом Цивилизаций Вселенной.

Четвертый. Начать строительство боевых космических кораблей, увеличить расходы именно на военные исследования. Нужны были средства для защиты, пусть и в отдалённом будущем.

Первые три пункта приняли легко, дольше всего возились с четвертым. До этого момента человечество уже решило, что космос это будет свободная от оружия территория. О подобном договаривались ещё в XX веке, но когда открыли возможность летать в другие миры, договорились опять. Тогда у людей хватило разума, чтобы не тащить в космос земные разногласия.

Но известие о том, что есть могущественные цивилизации, у которых есть военные корабли, изменили это мнение. Никто не хотел вкладывать деньги в создание космического флота, но теперь это изменилось. Правда, мотивы у людей были разные.

В первую группу вошли те, для кого будущий космический флот был просто средством защиты. Они понимали, что уровень современных технологий по сравнению с чужаками очень низкий. Но они также понимали, что через какое-то время появятся новые технологии, в том числе и вооружение. Фактически они просто хотели подстраховаться.

Во вторую группу вошли те, кто формально согласился на создание военных кораблей. В иной ситуации они бы выступили против, но понимали, что в данной ситуации они всё равно в меньшинстве. Кроме того, они предполагали, что развитие военных технологий потянет за собой и другие, как бывало всегда.

В третью группу вошли люди, которые своё настоящее мнение скрывали. Раньше таких называли «ястребы», они всегда выступали за силовое решение любых конфликтов. Нельзя сказать, что они жаждали мести, нет. Просто они хотели, чтобы в будущем человечество заняло лидирующие позиции, а не слушалось какого-то там совета каких-то цивилизаций. Эти люди прекрасно понимали, что в настоящее время у них нет никаких шансов. Но, не смотря на свой некоторый радикализм, они были прагматиками и закладывали фундамент на далёкое будущее. ***