— Может быть просветишь родственника по поводу Ники? — поинтересовался у меня Джон. — Да и нашему восьмидесятилетнему Ромео не мешало бы перестать дурью маяться.

А ведя я до сих пор так и не нашел времени для того, чтобы поделится с другом своими выводами касательно Ники. Сам все понял. И заметьте, без помощи костылей в виде ясности мышления .

— Не стоит, — подумав решил я. Как бы у мэра от таких новостей окончательно крыша не поехала. Он и так в последнее время производит впечатление психически неуравновешенной личности. А что касается нашего друга Онозаки Кеита, то боюсь ты его здорово недооцениваешь. Как впрочем и Изю Рабиновича. Под этим низким лбом, на первый взгляд предназначенным всего лишь для ношения форменной фуражки, скрываются мозги великого мыслителя. Предлагаю спор. Сейчас разгребем текучку, а когда сядем в узком кругу обсуждать перспективы, выясним, кто и когда первым понял, что с Никой все совсем не так. Ставлю на то, что самыми тупыми в нашем коллективе окажемся мы с тобой.

— Принимаю, — подтвердил свое согласие Джон. — Ставку утрясем непосредственно перед сходкой.

— Мохнатый, выбери из числа заготовителей Кристаллов кого посмышленее и назначь бригадиром. Попозже пусть подойдет ко мне.

Сам же вместе с Гоги собирайся в город. Встречать Нику.

— Гоги, я сейчас переброшу на твой торговый браслет пять тысяч кредитов. Отправляйся вместе с Мохнатым в Город. Встретите Нику. Зверолюд поможет тебе разобраться с этим. Назад в тот же день не возвращайтесь. Переночуйте в городе. Остановись, пожалуй, в трактире у почтенного Вагиза. На всякий случай, чтобы я знал, если что, где вас искать. Я планирую сделать эти развалины нашей опорной базой. Так что купи все необходимое для этого и организуй караван. Жду вас завтра к концу дня. Никого, кроме Зверолюда, с тобой не отправляю. Не надо привлекать лишнее внимание.

А сейчас в дорогу.

Нельзя сказать, чтобы мое распоряжение вызвало радость на лице у Следопыта. Я же хотел убедиться, что его членство в нашей команде не случайность, а осознанная позиция. Убедился. Огорченное выражение на мохнатой физиономии стало единственным проявление несогласия с моим приказом. Остальные члены команды молчаливо поддержали меня. Разве что Кеита недоуменно покачал головой. Потом пристально взглянул на Следопыта и успокоился. Похоже, он пропустил тот момент, когда Зверолюд стал полноправным членом нашего отряда, а сейчас просканировал его своим Интерфейсом.

Вскоре Гоги и Мохнатый направились по дороге в сторону города. А я перепоручив Бригадира стражников Изе, одновременно поручил генералу возглавить работу по сбору трофеев. Сами Кристаллы Силы приказал передавать на хранение Онозаки Кеита. Японца же попросил наладить учет и, по возможности, разобраться с вопросом, что из себя представляют Кристаллы Силы. Ему, как Алхимику, такие задачи были по профилю.

Сам же я, предложив Джону составить мне компанию, отправился решать последнюю загадку сегодняшнего дня.

— Командир осла, разгадывает тайну осла, — пришла в голову печальная мысль. — И сам при этом чувствует себя ослом.

Глава тридцать третья. Еще один бог.

По пути на верх, перебравшись через стену, сооруженную трудолюбивыми Изей и Гоги по моему указанию, и чуть был не вступил в кучу, наваленную Землеройкой. Похоже, идея с отдельно огражденным помещением, защищающим лестницу от проникновения монстров снизу оказалась не слишком продуктивной. До последнего времени, стена выполняла функцию в лучшем случае тренажера для развития ловкости у членов нашей команды. Отсутствие дверного проема мало чем смогло помешать проникновению к лестнице всех стремящихся к этому нелетающих монстров. А таковых насчитывалось к настоящему моменту — десяток шипастых колобков, ставших лакомством для Буси, и сама Буся. Даже осел без видимого затруднения перебрался через преграду.

Касательно же кучи, наваленной Землеройкой, то она стала приятной неожиданностью, значительно поднявшей мое настроение. Дело в том, что Буся отрыгнула неперевариваемые остатки своей сегодняшней кормежки. Судя по отсутствию в куче острых металлических стержней, торчащих в разные стороны из тела шипастых колобков и меча, которым аватар пресветлого Сарбаза убил Нику, система пищеварения Землероек базируется на концентрированной смеси азотной и соляной кислот. В химическом простонародье именуемой Царской водкой. Ну или на чем-нибудь аналогичном. Но даже эта гремучая смесь не смогла растворить торговый амулет, ранее принадлежавший почтенному Камаль-Ашуду и самое главное целую горсть Кристаллов Силы. И хотя никогда ранее я не видел эти магические образования, тем не менее не на секунду не усомнился в том, что это они. Спрашивается, чем еще, кроме как Кристаллами Силы, может быть горсть первосортных алмазов, карат по десять каждый. Вернее даже не алмазов, а бриллиантов, поскольку каждый камень обработан в соответствии со всеми канонами ювелирного мастерства.

Подобрав неожиданную находку мы с Джоном, осторожно обойдя отдыхающую Бусю, поднялись по лестнице, где наконец-то встретились с объектом предстоящей беседы. Осел расположился у края платформы, внимательно наблюдая за всем, что творится у подножья холма. При нашем появлении скосил глаза в нашу сторону, а потом демонстративно отвернулся.

Всегда восхищался идиотическим стереотипом, непременно присутствующим в каждом уважающем себя полицейском детективе. Это когда преступника одновременно допрашивают два детектива, или два полицейских, на худой конец два мента. Главное, что один Добрый, а другой Злой. В силу массового использования этого подхода, прием из ранга банальной безвкусицы, вознесся на уровень гениальности. И я всегда хотел поучаствовать в чем-то подобном. Кажется, сейчас мне представится такая возможность.

— Думаю, надо провести с животным, или как там его, воспитательную беседу. Прямо на ушко. Как это Ника любила делать. — громко заявил я, обращаясь к Джону. — Ну а если ответной любви, в морально-этическом понимании этого слова, добиться не удастся, тогда придется перейти к более радикальным средствам воздействия. На всякий случай хочу уточнить. Джон, ты, умеешь готовить свиные ушки? И как ты считаешь, можно ли заменить основной ингредиент на уши ослиные.

Вот уважаю я этого парня. Понимает меня с полу слова.