Впрочем, я с удовлетворением отметил, что она выглядит совсем не так грозно, как в прошлый раз. Шерсть подпалена, броня во многих местах треснула, на когтях виднелись сколы, а на боку зияла кровоточащая рана.

Использовав всю энергию Маяка, я всё-таки сумел её задеть. Это давало надежду — у этих тварей, кто бы их ни создал, были слабости.

Их можно было убить.

— Ну что, мои пушистые друзья, порезвимся?

Химеры взревели все вместе, и их рык слился в один угрожающий рёв, обещающий неминуемую и очень мучительную смерть.

Всей толпой они бросились на меня.

Отдавать им инициативу я не собирался. Активировал все возможные защитные артефакты, что успел изготовить, а затем, размахнувшись, бросил перед собой целую россыпь мелких артефактов, размерами не превышающих пуговицы.

Артефакты на миг зависли в воздухе, а затем каждый прилип к туловищу одной из тварей. Оставшиеся артефакты вернулись обратно в мой карман.

Я удовлетворённо оглядел химер, пытающихся соскрести «пуговицы».

— Нет, мои милые, не получится. Вы теперь с ними навсегда.

Это и в самом деле было так. Это были маячки, одна из самых полезных разработок Центрального. После активации они напрочь прилипали к выбранному объекту, и отлепить их было почти невозможно.

Но самое главное — все химеры теперь были под контролем Орбитариса. Разумное устройство могло контролировать передвижения каждой особи. И если я прав, и сейчас наружу выползли все спящие в Кровавых горах химеры, то все они были мной посчитаны и помечены.

Для начала уже неплохо!

Химеры взревели от ярости и бросились в новую атаку.

Надо признать очевидное — я не рассчитывал, что они окажутся настолько сильными. Это были не типичные монстры. В них чувствовалась уникальная магия, намного выходящая за пределы материального мира.

Я и понять ничего не успел, как вся моя артефактная защита улетучилась без остатка.

Меня сбили с ног и принялись рвать на части.

На этом славная история Странника могла закончиться, если бы не мифриловая броня. Как хорошо, что я носил её, не снимая! Когти химер скребли по металлу, не причиняя мне вреда.

Тогда я активировал энергообразующие Конструкты.

Взрывная волна пронеслась по рядам химер. Нескольких сбросило с узкой площадки, а кого-то придавило упавшими с горы обломками породы.

Теперь химер стало намного меньше. Главная химера возвышалась над ними, направляя их движение, и не вмешивалась.

Я попытался сражаться, но фамильный меч Холландеров, даже усиленный Конструктом, был бесполезен.

Зато я начинал понимать их план. Химеры сознательно теснили меня как можно дальше в горы. Не сомневаюсь, что эти твари куда разумнее, чем могут показаться, и там они надеются загнать меня в ловушку.

А ещё я понял, почему главная химера не нападает и почти не двигается. Она всеми силами пыталась прикрывать едва заметный выступ. Приглядевшись, я заметил начертанные над ним Изначальные Руны.

Так ты не хочешь, чтобы я туда зашёл? Значит, как раз туда мне и нужно!

Усилив ноги струящейся по телу силой, я подпрыгнул и, быстро перебирая ногами, побежал по отвесной стене. Химеры ничего не успели понять, когда я промчался над их головами.

Главная химера взмахнула громадной лапой. Её когти проскребли по мифриловой броне. Я услышал треск металла, но это было уже не важно.

Я был около выступа. Вскинул руку, прокусил палец и кровью нацарапал недостающую Руну.

К счастью, она сработала с первого раза.

В горе распахнулась дверь, и я нырнул внутрь. Горная порода срослась за моей спиной. Но даже сквозь неё я услышал безумный вой химер.

— Страж, мы в правильном месте. Вы это чувствуете?!

— Ещё как.

Я почувствовал это с первого шага. Энергия Сияния, точно такая же, как и та, что исходила от найденного мной в прошлый раз кристалла, была такой густой, что её можно было резать ножом.

И я был в самом её эпицентре.

Порода за спиной вздрогнула. В ней начала образовываться дверь. Несколько секунд — и здесь окажутся десятки химер во главе с самой крупной. Они зажмут меня в угол и прикончат.

Если я не хочу этого допустить (а я этого не хочу!), то нужно найти способ победить прямо здесь и прямо сейчас.

Я рванул вперёд. Коридор был ровным и гладким, а энергия Сияния становилась сильнее с каждым шагом.

Наконец коридор закончился, и я оказался в просторном зале.