Взошла полная луна, превращая остров в таинственный ночной мир, где шум прибоя сливался шумом прибрежного ветра, прячущегося в пальмовых зарослях. Аро вновь сидел с бокалом «еды», вертя ножку тонкими аристократическими пальцами. Свет, льющийся из гостиной, был приглушённым, и если бы не предстоящий разговор, то обстановка напоминала бы Ренесми романтическое свидание.

— Прошу вас, присаживайтесь, — указал Вольтури на плетёное кресло напротив. Сам он сидел в точно таком же, держа бокал.

Девушка робко заняла предложенное место, поправив подол сарафана, который был намного выше колен.

— Ренесми, вы издеваетесь надо мной. Как я могу разговаривать с вами серьезно, когда я вижу как от ночной прохлады, напряжена ваша грудь под просвечивающей тканью. Вы специально выбрали такую одежду? — он гневно взглянул на жену, вытаскивая из-под спины плед и протягивая ей.

— Простите, — пролепетала Ренесми, прикрывая грудь и ноги.

— Спасибо. Теперь устраивайтесь удобней и приготовьтесь внимательно слушать.

И он начал свой рассказ.

Когда-то, очень давно, когда я был человеком, я полюбил женщину. Полюбил настолько сильно, что не представлял своей жизни без нее. Её звали Эвридика. И мы были счастливы, готовясь к свадьбе. Но она предала меня, отравив и выкрав у меня ценные бумаги, которые я, будучи послом, должен был доставить правителю Вольтерры. Я умирал, корчась от мук, и умер бы, если бы не вампир, нашедший и обративший меня. Когда я пришел в себя, я не понял, что со мной произошло, я думал, что муки обращения — это те самые муки от яда, который медленно и верно должен был убить меня. Я отчетливо помнил лицо человека, кусавшего меня, но когда я очнулся посреди леса, его нигде не было.

В какой-то момент мне показалось, что все произошедшее со мной, включая предательство любимой женщины, причудилось мне. Голова гудела и первое, что пришло на ум, так это то, что я упал с лошади, сильно ударившись головой. Но все мои чувства и ощущения стали иными, я понимал, что с телом что-то не так. Оно будто приобрело лёгкость. Я сделал шаг и вмиг оказался в нескольких метрах от того места, где стоял прежде. Я был поражен, а затем я почувствовал запах, от которого мое горло обожгло с такой силой, что я схватился за него, упав на колени и чуть не потеряв сознание. Я шёл на запах, точнее мне казалось тогда, что я шёл. На самом же деле я передвигался с огромной скоростью и уже через пару минут оказался на опушке леса, где моей первой жертвой стал пастух, пасший недалеко своих овец. Я убил его и все стадо. Да, я выпил кровь всех этих овец, но вся их кровь не могла сравниться с той человеческой, что я вкусил.

Я осознал, кем стал. Ещё в древних писаниях люди уже упоминали о вампирах, но большинство думало, что это страшный миф, которым стоит пугать непослушных детей. Я тоже так думал. Нет… Я был уверен в этом, пока не стал им сам. Теперь моя жажда крови была неуёмной, я безжалостно убивал людей, я уничтожал целые селения. Жители пытались защищаться, но их действия не имели никакого влияния. Первые годы жизни любого вампира отличаются всегда особой жестокостью и дикой жаждой крови. Моё горло горело не переставая. Я был как в тумане, лишь жажда двигала мной.

Однажды я оказался совсем близко к своему родному городу и, как только я узнал знакомые места, что-то вдруг остановило меня. Я вспомнил свою семью, и ноги сами развернули меня в другую сторону, унося прочь. Я бежал и бежал, пока не понял, что оказался далеко от тех мест. Я сел на землю, осознавая, что стал чудовищем, который способен лишь убивать и пить кровь. Я пытался вспоминать свою человеческую жизнь, но это было сложно. Каждое воспоминание давалось с трудом, но ключевые моменты, я всё-таки помнил: помнил мать, отца и сестру, помнил детство в родительском доме, помнил, как мне было хорошо, и помнил Эвридику. Помнил любовь к ней и её предательство, из-за которого я стал вампиром. Все эти воспоминания терзали меня так, что мне становилось физически плохо от них, я не мог контролировать ни их, ни свою жажду.

Но шло время, я насыщался кровью, перерыв между убийствами становился всё больше, а выдернутые из человеческой памяти воспоминания покидали меня. Оставалось лишь чувство ненависти к Эвридике. Прошло несколько лет, и я научился без проблем показываться среди людей, изучив новые особенности своего организма и поведения. Я понял, что я стал полноправным хозяином самого себя, научился управлять не только телом, но и всеми эмоциями. Человек по имени Аро умер, на место него пришел сильный и не стареющий вампир.

Именно тогда я осознал свою власть. Я отличался от всех живущих своим бессмертием. Я был силен. И у меня был дар. Я обнаружил его случайно. Однажды, вкушая кровь женщины, я совершенно нечаянно коснулся её руки и, сосредоточившись на ощущении мягкости её кожи, я вдруг увидел её мысли, её страхи, её жизнь. Я был поражен такому открытию. Потом попробовал подобное ещё на нескольких людях и понял, что стал обладать даром чтения чужих мыслей через прикосновение, стоило лишь немного сосредоточиться. Ещё при жизни у меня очень хорошо была развита интуиция, поэтому я отлично чувствовал окружающих и очень часто предугадывал, что они собираются сказать или сделать, будто читая их мысли. Лишь с Эвридикой я совершил промах, не уловив её настоящих желаний в отношении меня, и причиной тому была любовь.