«Клянусь, если меня выдадут за него замуж, я добьюсь, чтобы мои мама и бабушка никогда не нуждались!» – зажмурившись на миг, пообещала я себе и послушно взяла его под руку. Он заметил мою покорность, и его губ коснулась едва заметная улыбка.

– Надеюсь, сегодняшний вечер заставит тебя улыбнуться, моя девочка.

В холле прислуга подала нам верхнюю одежду. Отстранив девушку, Мардоре лично помог мне надеть пальто, бережно поправил воротник, и пальцы его рук задержались на пуговицах чуть дольше, чем следовало.

Красивый и безумно дорогой черный автомобиль с личным водителем привез нас с Мардоре в один из лучших ресторанов города.

Припарковав машину, водитель торопливо выбрался из машины и услужливо открыл Мардоре дверь.

– У нас с тобой забронирована VIP-кабинка под стеклянным куполом. Оттуда открывается великолепный вид на ночной город. Тебе понравится, – склонившись ко мне, шепнул Мардоре, и его губы тронула многообещающая улыбка.

Выбравшись из машины, он галантно подал мне руку.

Немного помедлив, я приняла приглашение.

Едва мои сапожки коснулись асфальта, я тут же оказалась в крепких объятиях Мардоре.

Он был так близко, что мне стало трудно дышать. Его взгляд несколько мгновений сканировал мое лицо, а потом остановился на губах.

Я слышала, как громко стучит от страха мое сердце. Обоняние парализовал аромат его духов – тех самых, с ароматом триумфа и чего-то истинно мужского.

– Не дрожи так, моя девочка, а то мне кажется, еще немного, и ты упадешь в обморок, – обжег шею его шепот, и он выпустил меня из объятий.

В холле ресторана нас встретил администратор. По красивой мраморной лестнице он провел нас на крышу. Там под стеклянным куполом открывался вид на город.

Наш столик в VIP-зоне уже был красиво сервирован. О, здесь не было привычной бюджетной посуды, которой пользовались в обычных ресторанах!

Стол был застелен тончайшей скатертью ручной работы. В самом центре, в лукошке из чистого серебра, во льду стыла бутылка дорогого шампанского «Mardore». Столовое серебро, дорогой фарфор – столик утопал в роскоши.

Мой спутник помог мне снять пальто и отдал его официанту.

Я устроилась на мягком диванчике, который был украшен разноцветными подушками.

Устроившись рядом со мной, мой мрачноватый спутник протянул мне меню и открыл второй экземпляр. Пробежавшись по списку блюд, он поймал мой взгляд.

– Есть ли какие-то предпочтения у моей прекрасной спутницы? —

Я вспыхнула. Я так волновалась, что строчки в меню прыгали перед глазами, никак не желая оформиться в предложения.

– Можно положиться на ваш вкус? – окончательно растерявшись, взмолилась я.

– Конечно, моя девочка. Что, если мы с тобой выберем тушеную телятину в томатном соусе с красным вином и специями с овощами?

– Прекрасный выбор, – прошептала я пересохшими от волнения губами.

– Еще добавим холодные закуски и десерт. Чай или кофе?

– Чай.

– Отлично! И давай на «ты». Для тебя я – Роман.

Мардоре подозвал официанта. Тот принес заказ, а потом открыл шаманское и разлил его в бокалы из хрусталя.

– Это шампанское создают на винодельне, которая принадлежит моей семье, – не без гордости сообщил Мардоре. – Хочу, чтобы ты его попробовала.

Я взяла бокал и осторожно пригубила напиток.

– Нравится?

– Сладкое. Пахнет цветами, – настороженно произнесла я.

Я так волновалась, что едва прикоснулась к блюдам. В ушах до сих пор стояла угроза мачехи спалить пекарню моих мамы и бабушки. Я понимала: откажусь от ухаживаний Мардоре – подпишу приговор своей настоящей семье.

А мой спутник, судя по его пронзительным взглядам, был настроен серьезно.

Он вкрадчиво подбирался ко мне все ближе. Его пальцы касались моих мягко и бархатно. Я едва успела испугаться, как он шепнул мне:

– Подними голову вверх.

Я подняла голову и ахнула: над стеклянным куполом рассыпался целый ковер из звезд. Крупные и помельче, они мерцали на черном небе холодным светом.

Мгновение – и Мардоре привлек меня к себе. Его губы оказались так близко, что я задрожала.

– Валери, я думаю, ты догадываешься, почему я пригласил тебя сюда?

– Нет… совсем нет, – хрипло шепнула я. От страха голос совсем пропал.

Он достал из кармана пиджака аккуратную коробочку ручной работы.