Предупреждение о спойлере — это было бы ложью.

Я была неспособна не желать большего. Я предупреждала их об этом на фестивале.

Бежать обратно к автобусу и прятаться казалось проще простого, пока я не вспомнила, что приехал в этот тур, чтобы сделать все наоборот.

— И что с того? — сказала я, разозлив Хьюстона настолько, что у него пар из ушей пошел. — Думаешь, они стремятся к совершенству? Твоя боль — вот что взывало к ним, Хьюстон. Они не отвернутся. Не до тех пор, пока ты продолжаешь давать им что-то настоящее.

— Пороки лучше фальши, — пробормотал Рик у меня за спиной.

Я одарила его благодарной улыбкой через плечо.

Да.

Пороки лучше фальши.

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Брэкстон и Рик бросились к группе прежде, чем я успел их остановить. Если она хотела учиться на собственном горьком опыте, кто я такой, чтобы возражать? Я не заскучаю, это уж чертовски точно. Она делилась идеальными улыбками и сияющими глазами, когда она приветствовала группу, жаждущую познакомиться с ней, в то время как Рик нависал над ней, как ее чертова фрейлина.

Смирившись с тем, во что бы ни превратилась эта ночь, я направился в противоположный конец комнаты. Там, со своего места на диване, я отслеживал каждое движение Брэкстон.

Прошло пять минут, десять, затем пятнадцать.

Мне как раз удалось расслабиться, когда заявился Лорен.

Наклонившись вперед, я почувствовал, как у меня в животе снова завязался узел, когда я наблюдал, как кошмар по общественным связям направляется прямиком к ней. Я бы не исключил, что он намеренно скажет или сделает что-то такое, что разозлит Брэкстон и поставит всех в неловкое положение.

Если мне придется еще раз публично извиняться из-за него, я переломаю ему все кости.

Едва он вошел в комнату, как Брэкстон заметила его. Она напрягалась с каждым шагом, который он делал по направлению к ним. Даже отсюда я мог сказать, что она затаила дыхание. Он полностью завладел ее вниманием. Добравшись до группы, Лорен дождался до последней секунды, прежде чем ему стало бы неловко протягивать руку. Ближайший к нему парень энергично пожал ее, и Брэкстон заметно расслабилась.

Зная, что группа в конце концов подойдет ко мне, я помахал одному из техников, ожидавших неподалеку, и попросил его выложить на стол передо мной несколько бесплатных товаров. Возможно, они и пришли сюда, чтобы встретиться с Брэкстон, но мне ни за что не сошло бы с рук спрятаться в одиночестве в углу. Уж точно не как фронтмену «Связанных».

Мне нравилось встречаться с людьми, которые были связаны с нашей музыкой. Просто не так сильно, когда я хотел бы придушить Брэкстон, трахая ее до усрачки. Это было все, о чем я мог думать. Мы играли с огнем, но они притворялись, что он не горит.

Десять минут спустя я уже пожимал руки и подписывал футболки. Еще полчаса, и я выпроваживал их за дверь. Я повернулся к Брэкстон, как только мы остались одни.

Ну, в основном.

— Хорошая работа, — сказал я ей, как только завладел ее вниманием. Я хотел сказать что-то еще, возможно, что-то менее чопорное, но мои губы не шевелились.

Непонимающий взгляд, который она бросила на меня, сказал мне, что она не была польщена:

— Я сделала это не для того, чтобы произвести на тебя впечатление.

Моя ухмылка, которую я не смог сдержать, заставила ее глаза засветиться, как рождественская елка — если бы эта елка была в огне:

— Тем не менее.

Вздохнув, она повернулась, чтобы уйти:

— Иди на хуй, Хьюстон. Я занята.

Я изучал изгиб ее задницы, пока она стремительно направлялась к двери.

Она пошла обратно к автобусам, и я подавил желание последовать за ней. Я задавался вопросом, могла ли она прочитать мои мысли или просто почувствовала, что я наблюдаю за ней, и именно поэтому в последнюю минуту она оглянулась через плечо.

Холодный взгляд, которым она одарила меня, прежде чем исчезнуть за дверью, произвел эффект, противоположный тому, на который она рассчитывала.

На данный момент у меня было два варианта.

Взять себя в руки или завести групи.

Я последовал за Брэкстон к открытой двери, прислонившись плечом к косяку, пока она разговаривала с одним из техников. Он указал ей в направлении автобусов, и она тронулась с места, не подозревая о хаосе вокруг нее, пока съемочная группа разбирала и готовилась погрузить наше оборудование в грузовики.

Тем временем другая съемочная группа с точной копией оборудования уже готовилась в Далласе к шоу в понедельник вечером. Лейбл жадно заполнил наш график, чтобы выжать из нас все до последнего пенни, зная, что это будет последнее, что они на нас заработают. Уже велись переговоры о выкупе каждого из наших треков, даже если это обанкротит нас.

В тот момент, когда я был уверен, что Брэкстон ушла, я нашел Рика, который разговаривал о делах с одним из наших техников сцены. Ассистент, увидев выражение моего лица, оборвал фразу на полуслове. Рик выглядел непонимающим, пока не заметил меня.