Даша во время этого выговора то краснела то бледнела, но когда Аристарх Евграфьевич завершил отповедь, она сделала реверанс и смиренно ответила:

— Спасибо за напоминание, господин учитель.

После этого дело у нас действительно пошло на лад. По крайней мере вход в зал мы выполнили на оценку «приемлемо» с первого раза.

А вечером, заметно уставший после танцев и фехтования, я было сел за учебник по генному программированию, как в форточку постучали. Прилетел Анкалагон, который разведывал для меня содержимое нашей крепости и всё, что вокруг. Любопытный дракончик с удовольствием летал по всей округе, принося мне ценнейшую информацию, благодаря ему я уже очень хорошо разбирался в хитросплетениях дворов и улиц цитадели и даже смог бы самостоятельно ориентироваться в местных подвалах. А подземелья крепости оказались на удивление обширными. Судя по всему, строили их задолго до тех событий, по результатам которых госудрь-император объявил остров Ленинец своей собственностью, потом, когда уже была построена крепость, их много раз переделывали. В результате озёрная крепость со стоящей в центре неё цитаделью фактически стоит на крыше небоскрёба, уходящего глубоко под дно озера. Вопрос при этом: Как эти ярусу ещё не затопило? Многое действительно затоплено, но многое до сих пор поддерживается в рабочем состоянии. Причём видно, что подземные коридоры и залы поддерживают в чистоте, хотя они и стоят пустые, а воду, которая туда всё равно просачивается, откачивают. Вот и сегодня мой соглядатай лазил вниз.

— Можно посмотреть твоими глазами, что ты видел? — мысленно спрашиваю у него.

— Конечно! — отвечает мой маленький пернатый друг и удобно устраивается у меня на руках. Я закрываю глаза и словно вижу сон о том, что он усмотрел сегодня за день.

Сначала малыш полетал над городом, посидел на крыше, благо благодаря размерам, ничего не мешает прохожим издали принять его за воробья. Кошкам впрочем, тоже, но укреплённые магией перья вполне успешно сопротивляются кошачьим когтям, а не сильные, но болезненные электрические разряды, которыми Анкалагон может плеваться сантиметров на двадцать, быстро приучили местных кошачьих к мысли, что добыча эта не вкусная. Вот и сейчас, какой-то котик бодро направился в сторону дракончика, но за пару метров до цели резко потерял интерес и к нему, и к крыше вообще. А Анкалагон дождался, когда в выбранном им дворе никого не будет и быстро спикировал в маленькое подвальное окно. В том, что в подвале никого нет мой шпион был уверен, ибо штатная дверь была закрыта снаружи на… Да-да! Большой висячий замок! Видать висячий замок тоже относится к категории Вечного. Правда за прошедшие тысячи лет он тоже эволюционировал и сейчас, как и большинство замков, открывался либо кодовой фразой, либо когда хозяин (или уполномоченное лицо) просто прикасался к нему.

Так вот, проскользнув внутрь он не стал задерживаться в тесном каменном мешке, набитом всяческими коммуникациями коммунального назначения. Плотно сложив крылья он воспользовался тем своим преимуществом, что дракон это не только воробей о двух крыльях, но ещё и ящер о четырёх лапах и бодро пролез через старую крысиную нору в идущий рядом с это конурой туннель, гораздо более серьёзный и интересный объект: Начинался он в парадном подъезде соседнего дома чистой, вечно закрытой на замок дверью, охраняемой двумя сторожевыми котами. А вот это уже серьёзно! Сторожевые коты — весьма популярный охранный конструкт, который выглядит как статуэтка сидящего кота. Самые простые просто подают сигнал, когда в охраняемой зоне появляется что-то подозрительное, а вот продвинутые вполне способны задержать до прибытия полиции или наряда Стражи даже человека со средней магической подготовкой. А уж Анкалагончик мой им вообще на один зуб. Я вовсе не горел желанием проверять на что способны эти (да и прочие имеющиеся в городе) сторожевые коты — и дракончика жалко, хороший он, и с дядей Захаром потом объясняться неохота — поэтому в этот туннель соваться поначалу вообще не хотел. Но уж коли Анкалагон нашёл такой чёрный ход, противиться любопытству, своему и дракончика, я уже не мог.

Туннель был прибранным и ухоженным. Не то, чтобы очень, но всё-таки. Но, в то же время, на этом участке шёл он горизонтально, под самыми домами, Местами пробивая фундаменты, кое-где пересекая другие, старые туннели, зевы которых были заложены неаккуратной кирпичной кладкой, а остатки стен самих туннелей выступали внутрь. Вот в таком вот месте и прятался крысиный ход, по которому мой шпион проник внутрь.

Выбравшись на середину свободного пространства, Анкалагон расправил крылышки и полетел. Конечно, внутри туннеля было абсолютно темно. Для человеческого глаза. Но многочисленные излучения и звуки проникали внутрь подземного сооружения, что позволяло моему шпиону довольно уверенно ориентироваться в пространстве, даже не используя свой встроенный инфракрасный локатор. Человеку разобраться в этой смеси шестого, седьмого и многих прочих чувств было очень непросто, но, к счастью, создатели этой игрушки позаботились о том, чтобы встроить в неё человекоудобный интерфейс и теперь я словно видел туннель в неких условных цветах.

Первые метров двадцать не было ничего интересного, но вдруг Анкалагон развернулся и рванул назад. Вернувшись на несколько метров, он завис перед стеной — остатки более древнего туннеля, такие же, как и те, через которые он проник сюда. Вот только на довольно большой площади кладка была словно прозрачной.

Ну как большой? На самом деле дефект кладки занимал участок где-то в метр шириной и на метр от пола.

— Что это? — уточнил я.

— Когда стена тонкая, так же выглядит, — сообщил дракончик и со вздохом добавил: — Но ты велел не летать сразу далеко поэтому отсюда я вернулся.

Обратный путь был не слишком интересен, разве что в подвале, через который Анкалагон проник в подземелье нашлись рабочие и пришлось ждать. Сначала пока они закончат работы, этого хватило минут на пятнадцать, а потом пока они соображали на троих. Это заняло где-то час. Заняло бы и больше, но в открытое подвальное окно донёсся сварливый женский голос, который интересовался, почему это минутная работа заняла у них так много времени?

А дальше у меня случился ступор на, казалось бы очевидном вопросе: стучать сразу Захару Георгиевичу или подождать? Вроде бы мне, как взрослому человеку, следовало тут же сообщить в охранку: Ясно же, этот коридор чем-то важен и кто-то нехороший пытается в него пролезть. С другой стороны, что-то меня останавливало. И я решил подождать, хотя бы до утра, по ходу прикидывая, что надо приказать дракончику быть ещё осторожнее, а заодно принялся выяснять: куда мог выходить тот подвал, из которого пытались проникнуть в заинтересовавший меня туннель. Перенести наблюдения моего шпиона на карту города оказалось довольно просто и я быстро нашёл искомый двор, но разведку его я всё-таки решил оставить на утро.

Тут сразу возникает вопрос: А как же так? Дракончик этот — мощный шпионский девайс и в свободной продаже? Ну, не в такой уж и свободной. Прежде всего, стоит эта игрушка весьма прилично. Подавляющему большинству подданных Империи просто не по карману. Даже многим дворянам. Это я, член царской семьи, когда оказался в Москве на ярмарке ничего не знал про местные цены, да ещё и на новогоднем ажиотаже, позволил себе такой подарок. Во-вторых, привязать к себе этого дракончика, да на таком уровне, как у меня — надо быть самому сильным и знающим магом или нужна помощь очень сильного мага. Крёстный сделал мне это так, мимоходом, ну так не зря же говорят, что государь-император — сильнейший маг Империи. А кому другому подобная услуга обойдётся дороже самого дракончика, да ещё и найти мага, который для тебя это сделает — задача не самая простая. А без привязки он просто не будет делать многие вещи. Например, вот так лихо шпионить. Да и объяснить словами увиденное сможет весьма ограниченно: магия — магией, но мозги у таких конструктов птичьи, со всеми их ограничениями. Тут чудес не бывает. Не следует забывать и о том, что эмоциональная связь между человеком и таким фамильяром устанавливается в обе стороны и потерять такого друга — удар очень тяжёлый. Знай я всё это тогда — точно не стал бы гонять Анкалагона по всяким стрёмным местам.