На первом этаже в гостиной стоял роскошный стол из эпоксидной бирюзовой смолы и дерева, вокруг которого располагались кожаные бежевые диваны. В конце комнаты возвышался каменный гигантский камин, а рядом с ним была барная стойка, отделяющая кухонную зону от остальной части помещения.

— Присаживайтесь! Князь скоро спустится, — предложил подчинённый и сам устроился на диване.

Служанка в сером платье и белом фартуке, к моему разочарованию, была не особо привлекательной, но подала всем ароматный кофе и вафли с ягодами и сливками. Мой отец лишь слегка пригубил кофе, а я набросился на вафли, словно голодный зверь.

Родитель бросил на меня строгий взгляд, и я понял почему. Среди аристократии принято не объедаться во время деловых встреч — таков негласный этикет.

Богачи якобы думают о делах, а не о еде в присутствии других. В прошлом только дамы ели скромно на приёмах, словно птицы, в то время как мужчинам разрешалось есть до сыта.

Но суть в том, что аристократки в прошлом заранее объедались дома, чтобы на публике казаться некими романтическими нимфами, которые якобы питаются исключительно воздухом и не испражняются при этом. Однако сейчас всё дошло до того, что и для мужчин нашего круга стало неподобающим подобное поведение. Ведь мысли бизнесменов на важных встречах должны быть заняты исключительно вопросами финансов, а не употреблением пищи.

Однако мне было наплевать на все это с высокой колокольни, потому что если я голоден, то я голоден. Пусть все идут к черту от меня со своим глупым этикетом.

Когда я съел все вафли и выпил кофе, с довольным настроением откинулся на спинку дивана. Именно в этот момент к нам спустился князь Роман Глебович. Я думал, что он будет выглядеть пафосно, но на нем был простой серый костюм, хотя, подозреваю, очень дорогой, и обувь от элитного бренда.

Он имел худощавое, гладко выбритое лицо и пронзительные зеленые глаза. В то же время его кожа не была бледной, как у аристократа, а загорелой. Черные вьющиеся волосы были коротко подстрижены и аккуратно уложены. О его статусе говорил крупный перстень с зеленым камнем в сверкающей алмазной оправе на пальце.

Мой отец поднялся с места и пожал ему руку, и я, разумеется, последовал его примеру. Рука князя была необычайно холодной, что меня слегка удивило, как будто он только что вышел из морозильника.

— Как долетели? — спросил он нас отстраненным голосом.

— Как видите, удачно, — попытался пошутить мой отец.

Князь слабо улыбнулся и внимательно посмотрел на меня.

— Это ваш сын, о котором вы мне писали? — поинтересовался он.

— Да, — ответил мой родитель с искусственной гордостью. — Надеюсь, он чему-то здесь научится.

— Поздновато уже в его возрасте начинать обучение бизнесу, — заметил Роман Глебович. — Вы же должны это понимать, мистер Джек. Мы с вами давно в этой игре; нас можно даже назвать акулами. Такие как мы, люди с железной хваткой, начинают зарабатывать деньги почти с детства, потому что перерывы недопустимы. И несмотря на то что у нас богатые предки, без стремления и идей деньги будут утекать сквозь пальцы. Взять хотя бы вас, ведь мне известно о вашем прошлом. Мистер Джек, когда вы еще не достигли совершеннолетия, самостоятельно открыли бумажную фабрику в Штатах. Пусть и на деньги отца, но всё же по своей инициативе. Нынешнее поколение не понимает нас! Они думают, что деньги будут бесконечно сыпаться на них с небес, но это не так! Поэтому я говорю: если нет энтузиазма с ранних лет, то начинать что-то новое уже поздно.

Я молча выслушал его обличительный монолог и, честно говоря, он меня разозлил. Что это значит — нет энтузиазма? Я что, тупой?

Неужели ничего не значит, что я корпел над уроками в университете двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю? Я изучил множество языков за свои юные годы и разработал немало технологических гаджетов, а также изобрёл робота, способного мыслить как человек.

И вся эта чепуха, которую он здесь несёт — полный бред! Как это — у меня нет предпринимательской жилки? А разве она является единственным показателем успеха в обществе? Я могу стать знаменитым учёным и тоже буду зарабатывать большие деньги. Как говорится, каждый хорош в том, что ему по душе, если, конечно, не забывать при этом прикладывать усилия.

— Да, Роман Глебович, я прекрасно понимаю, что вы имели в виду, — отозвался отец. — И полностью с вами согласен. Но думаю, что мой сын достаточно умён и ему вполне можно начать заниматься делами вместе со мной. Всё-таки Алекс получил хорошее образование и разбирается во многих вещах.

Невероятно! Почему у родителей такая дурацкая привычка: дома они говорят тебе обидные слова, а на людях вдруг начинают хвалить, будто ты — чертов гений? Обычно отец говорит мне, что я болван и тупица, а тут вдруг заявляет, что я умный.

Но князь не обратил внимания на слова отца и открыл папку с документами.

— Итак, мистер Джек, на этих землях, в пятнадцати километрах отсюда, находится тридцать рабочих нефтяных скважин. Что касается добычи, — он протянул отцу листок в файле, — вы можете посмотреть данные о тоннах в таблице. Там также указаны объёмы в баррелях. Но это лишь начало. Мы обнаружили новые залежи и продолжаем поиски на прилегающих территориях. Завтра мы посетим месторождения нефти, и вы увидите всё своими глазами.