Когда паладин подключился, говорил уже Жорж. Это был один из новичков, бывший «коллега» Вайса по Багровой луне, в которой они оба отбывали срок. Жорж был тридцати четырех лет сухой и подвижный мужчина. Тело его было испещрено шрамами. Полуседые волосы еле доставали до плеч, закрывая несколько порезов на самой голове.

Его товарищ, Этьен, уже клевал носом, не в силах сопротивляться действию алкоголя. Он был моложе Жоржа года на четыре, каштановые волосы собирал в пучок. Носил обрезанную чародейскую мантию, превращенную в накидку, которая служила капюшоном и закрывала спину наполовину.

Брать таких людей в команду всегда было нелегко.

— Я тогда спасся от сертанцев. Ну, как спасся, бочину мне отхватили так, что этот кусок в лазарете отращивали несколько магов целый день. Мне тогда сколько… лет семнадцать было. Это ж сколько времени прошло…

— Семнадцать лет и прошло, — встрял Вайс.

Рассказывал Жорж о войне в Хаффенгаре, которая, действительно, произошла около семнадцати лет назад. Началась она, как и многие другие войны, из-за конфликта территориального. Сертания отхватила себе большую часть земель, на которые положил глаз Низиль-Хей. Потихоньку, не сразу, но война разрослась. Конечно, Низиль-Хею стали помогать Калторн и Веландис, так как находились в союзе Трех. А Сертания, бывшая тогда и без того сильным государством, призвала на помощь Эззитанию и некоторые племена Тарлетта. Война длилась около трех лет и уносила жизни огромного количества людей.

— Меня ведь вывезли оттуда, из Хаффенгара, буквально недели за две до катастрофы, – продолжал бахвалиться своей живучестью Жорж.

— А это правда, что один маг устроил весь катаклизм? — спросил Черри, еще один из новобранцев. Молодой парень, судя по всему, брил голову не часто, так что волосы его были максимум в сантиметр длиной. Горящие глаза его говорили о том, как счастлив он попасть именно в этот отряд.

— О, парень, это именно так! Мало, кто верит, но именно Арториас устроил этот взрыв. Точнее, он его сдержать хотел, а получилось… то, что получилось. Гад живучий, выжил ведь! А положил столько народа! Сколько там по примерным подсчетам? – Жорж толкнул Этьена, который нехотя приподнял глаза.

— Дак, кхм… До миллиона… — Этьен снова повесил голову.

Говорили они про взрыв, который резко закончил конфликт. Хаффенгаром эту территорию прозвали лишь после катастрофы. С языка уний «хаффен» означало «пустое», а «гар» — «пепелище». Огромная территория была уничтожена аномальным взрывом, так что, конфликт закончился потому, что конфликтовать было больше не за что.

Сертанцы планировали уничтожить штаб, в котором собралось все командование: командиры трех стран, маги и сам Арторис – профессор стихийной магии Коллегии Веландиса, которому хорошо заплатили за участие в войне. До сих пор он считается лучшим магом, и неспроста. Несколько лучших магов Сертании провели обряд, призвав огромную мощь в виде зеленого луча, который должен был уничтожить штаб противника. Арториас почувствовал, что недалеко собирается сильная магическая аура. Когда он вышел на воздух, то увидел луч, устремившийся к лагерю, разбитому вокруг древней крепости. Арториас попытался не просто отразить, а поглотить энергию, а потом уничтожить вражеских партизан. Но он не рассчитал мощи энергии. Произошел взрыв. Огромная территория, размером с целую страну, стала недоступной для людей. Взрыв поразил около трех-четырех километров, на остальной же территории возник такой уровень магической радиации, который не позволял живому существу находиться там слишком долго. Лишь в последний момент Арториас успел перенести некоторых людей из командования подальше от места взрыва. А сотни тысяч в этот день погибли.

— Ну, говорят, он потерял руку, — вставил Вайс в рассказ Жоржа. Тот состроил многозначительную мину.

— Может быть… В любом случае, что с того? Если и потерял, давно уже отрастил. Как мой бок, — Жорж похлопал себя по ребрам. — Он ж самый сильный, нет? Думаю, и дня без руки не проходил, паскуда. Сила силой, а угробил людей…

Жорж стукнул кулаком по столу.

— Этьен, ты ведь в Коллегии учился? — обратился Адриан к пьяному магу. — Почему тебя выгнали?

Голова мужчины слегка запрокинулась, а улыбка растеклась, будто Этьен не в силах был контролировать мышцы лица.

— Коллегия – место для выпендрежников и лицемеров. Даже вас, паладинов, отступники уважают куда больше.

— Не думаю, что уважение отступников – важная субстанция, — заметил Гон. — Несколько магов, собравшихся в кучку, сами себя-то защитить не могут.

Этьен усмехнулся и с усилием вернул голову в вертикальное положение.

— Зря вы недооцениваете тех, кто живет вне союза Трех. Если вы думаете, что он представляет собой непобедимое… Ну, короче, не так сильны ваши Кальторн и Веландис. Да и Цвейт не сильно отличается. Когда живешь не в государстве, а во всем мире, видишь куда больше. Вы думаете, что там, где нет страны, нет и силы. А мы видели там… Че мы там только не видели. Отступники давно уже стали собираться в большие группы, гильдия разрослась куда больше, чем кажется остальным. Многие стягиваются во Флавению: местные дикари – не обезьяны с дыркой в жопе. Кланы стали объединяться. Тот, кто обладает магией, чувствует: там она нестабильна. Стягивается туда. Забавно, знаете…

Этьен провел пальцем по бортикам кружки, плавно поднес ее к губам и сделал три жадных глотка, выпустив из уголков рта две струйки эля.

— Забавно, что мир стал так нестабилен. Мы слишком хорошо стали разбираться в магии. И теперь магия убьет нас! Хе, нет, вы запомните мысль! Понимаете? Сначала катастрофа в Хаффенгаре. Потомки уний и сертанцы не смогли совладать с той мощью магии, которой научились пользоваться. Что дальше? Теперь мириум… Кхм, эльфы, етить их. Флавения, опять же. И это – только то, что очевидно. Понимаете? Когда вершиной владения магии был огненный шар, все было безопасно. А сейчас? Корабли падают с неба! Города сносятся до основания за пару часов! Середина континента уничтожается ебанистическим взрывом! Ха! Да, вот так Арго сам себя и уничтожит. А что потом? Эх…

Пламенную речь Этьена не было желания прерывать. Только Жорж смотрел с интересом на товарища, вероятно, не в первый раз выслушивая подобные концерты. Этьен бегающими в разные стороны глазами осмотрел всех собравшихся за столом, попытался бороться с веками, падающими на глаза, и проиграл, уронив голову назад.

— На этом – все! — с улыбкой объявил Жорж. — Какой образованный парень, не представляете! А как выпьет – результат на лицо.

— Лишь бы не заблевал тут все, — съязвил Вайс, за что Жорж толкнул его локтем.