– Позвольте мне на пару минут украсть вашего любезного собеседника? – галантно обернулся магистр к бывшей журналистке.

– Да…конечно, - несколько растерянно отвечала она, - Но….Всё в порядке?

– Всё прекрасно. Не извольте беспокоиться, - проговорил толстяк и повернулся к барону, глаза его сверкнули, - Можно вас на пару минут, господин барон?

Тот что-то неуверенно пробурчал. Не дожидаясь вразумительного ответа, магистр подхватил красавчика под руку и чуть ли не вытолкал его в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Удивительно, но важный аристократ Нещряковский-Ягайло даже не пытался возмущаться и протестовать против подобной бесцеремонности по отношении к своей особе. А едва оказавшись за дверью, всегда подчёркнуто любезный и деликатный Генрих Карлович, грубо схватил расфуфыренного барона прямо за грудки и хорошенько его тряхнул.

– Ты что себе позволяешь, Фёдор? – гневно зашептал он, - Тут тебе не бордель! Это же дама нашего Нила Сергеевича, а не просто очередная симпатичная девка, появившаяся на свою беду в замке. Ей не место в твоём списке побед. Уразумел?!

– Да ну?! – голос «красавчика» резко погрубел и вместо него перед магистром неожиданно во всей своей «красе» появился сконфуженный троглодит, - Прости, Генрих, я ведь не знал! Я просто слышал, как лакеи трепались между собой, о какой-то молодой даме, которая поселилась вчера здесь и больше ничего. Клянусь, я был не в курсе.

– Ну, ясное дело! Где появляется новая молодая дама – там и ты охальник. Гляди у меня, шалопай, допрыгаешься. Укоротим тебе твой не в меру ретивый механизм для спокойствия женского населения Империи! – погрозил маленький толстяк огромному монстру.

– Да я….Генрих….что ты! Я бы ни за что….Ты же знаешь….

– Федя? – несколько удивился Нил, появляясь в дверях, - Откуда ты здесь? А где барон?

– Он просил передать свои извинения. Но ему срочно нужно было уйти, - ответил за него магистр, незаметно толкнув троглодита локтем в бок.

– Ой, мамочки! ЧТО это?! – взвизгнул неожиданно испуганный женский голос.

Ничего не подозревая, Марина вышла в коридор вслед за Нилом, чтобы узнать долго ли ещё господа собираются беседовать в коридоре. Но увидев ужасного монстра, вскрикнула и торопливо спряталась за спину молодого человека.

– Не пугайся. Это мой лучший друг – Фёдор! – представил товарища Нил, - Он дважды спас мне жизнь за последние несколько дней. Надеюсь, вы тоже подружитесь.

– Очень….приятно, - выдавила из себя Марина и натужно улыбнулась, робко протягивая руку.

– И мне очень приятно, - как можно любезнее пробасил троглодит, предельно мягко и осторожно пожимая протянутую девичью руку, словно она была стеклянная, - Ну, мне, пожалуй, пора. Ещё увидимся.

– Кушать подано, господа! – провозгласил Осип, - Не угодно ли будет отобедать?!

Потянулись напряжённые дни обучения. Нил делал поразительные успехи и очень радовал своих наставников. Его подготовкой занимался не только Генрих Карлович, но и другие магистры, в том числе и сам глава Гильдии. Великий Магистр постепенно вводил его в курс всех магических и политических дел. Особое внимание уделялось Барьеру Портала. Нилу обстоятельно объясняли устройство, принципы работы и управления этим настоящим чудом света. И его инженерное образование пришлось весьма кстати. Он должен был стать главным Смотрителем Портала, каким и был истинный князь Путятин до него.

А пока молодой человек, с помощью своих наставников, быстро овладевал умением чувствовать свою внутреннюю магическую энергию. Это оказалось не так уж и сложно. Гораздо труднее было научиться сознательно ею управлять. Всё проходило совсем не так, как он мог представлять себе по сказкам и фильмам-фэнтези.

– А когда же мне выдадут настоящую волшебную палочку? Или чем вы там пользуетесь? – как-то спросил он Генриха Карловича.

– В этом нет совершенно никакой необходимости, - рассмеялся магистр, - Да, раньше многие наши предшественники пользовались этими магическими предметами. Но это оказалось весьма непрактично в нашей работе. Достаточно было лишить такого мага его палочки, и он становился без неё весьма уязвимым, а зачастую и вовсе беспомощным. Этим часто пользовались наши враги и ловкие монстры с «того света». Маги не бессмертны. Мы несли неоправданные потери.

– И как же вы вышли из положения?

– В самой по себе палочке нет ничего сверхъестественного, - продолжал магистр, - Это лишь инструмент для более быстрой и лёгкой концентрации магической энергии и для удобства управления ею. Но вся магическая сила заключена в самом маге, его природной внутренней сущности. Как только наши предшественники поняли это, то быстро изобрели методики обучения будущих поколений магов, позволяющих им концентрироваться и управлять своей энергией без всяких дополнительных предметов. В те времена это была настоящая революция в практической магии.

Обучение шло быстрыми темпами. Нил умел уже не только проходить сквозь стены, но и постепенно овладевал искусством левитации, телекинеза и мгновенного перемещения в пространстве, учился управлять естественными стихиями. Правда не всегда и не всё шло так гладко, как хотелось бы. Как и в любом процессе обучения не обошлось и без пары «неудов». Так, однажды, при отработке искусства перемещения, он немного не рассчитал и чуть было не расшибся об одну из мраморных колонн первого этажа. А на одном из первых уроков по управлению огнём он едва не устроил пожар в замке, но это были частности, никак не влиявшие на общий ход его подготовки.