*********************************

Противник Нила был угрожающих размеров, но парень, мгновенно окружив себя защитным коконом из магической энергии, был готов к схватке. Однако, в мигающем, неярком свете фонаря, силуэт этого противника показался ему вдруг очень знакомым. Неужели? Он поднял лампу повыше….

Перед ним, с весьма довольным видом, возвышался, как башня, троглодит Фёдор. Его большие жёлтые глаза почему-то буквально светились от удовольствия.

– Это вы?! – воскликнул он от неожиданности.

– Тьфу ты, леший тебя задери! Напугал до смерти, – выдохнул Нил с облегчением, - Чего это ты тут по ночам шатаешься?

Фёдор и сам явно не ожидал встретить кого-либо на своём пути в этот час и немного растерялся. Всё его благодушие мигом испарилось:

– Да я, э-э….тут вона…., - замялся он в нерешительности, - Заходил к новой кухарке…Ну, там, узнать насчёт завтрашнего завоза продуктов, спиртного и всего такого. Да, видать, малость подзадержался у неё…вот.

– И как? – не удержался от лукавой ухмылки Нил, - Всё узнал во всех подробностях? Не так ли?

– О, да - всё подробно с ней обсудили… - отвёл глаза троглодит, - Цельных три часа подряд….

– Надеюсь, к полному взаимному удовлетворению?

– А то как же! – чуть ли не промурлыкал монстр, - А вы чего не спите? Поздно ужо.

– Дела у нас есть неотложные, - отрезал парень, - Дай пройти, весь коридор загородил.

Троглодит было посторонился, но тут же остановился. В его огромную драконью голову явно пришла новая идея:

– Я вот давеча слышал, что вам тут, Нил Сергеевич, небезопасно бродить по коридорам в одиночестве, - высказал вдруг Фёдор свои опасения, - Дозвольте уж вас проводить. А то как бы чего не вышло. Помните, как тогда – в вашей спальне. Не подоспей мы вовремя….

– Не стоит. Думаю, Федя – это лишнее, - ответил бывший инженер, - Да у тебя, наверное, и свои дела есть.

– Э-э, уважаемый батюшка Нил Сергеевич, все свои самые важные дела я только что сделал, - широченная пасть троглодита расплылась в довольной улыбке, больше похожей на звериный оскал, - Что мне ещё делать? Разве, что спать завалиться? Теперь могу и вам помочь.

– Ничего, мы и сами управимся.

– Почему же не воспользоваться дополнительной охраной?
– вмешалась вдруг в разговор Марина, - Любая предосторожность не бывает лишней.

Фёдор с Нилом одновременно обернулись к девушке. Вообще-то она всё ещё немного побаивалась громадного троглодита. Такое общество было ей не привычно и в его присутствии она всегда чувствовала себя не ловко, была скованна и напряжена. Но после событий в склепе, дополнительная охрана казалась ей весьма кстати. В этой ситуации даже страшный монстр казался ей наименьшим из зол.

– Вот видите. Что я говорил?
– обрадовался Фёдор, - Стало быть и барышня ваша вовсе не против. Ну, куда идём?

– Сдурела, что ли? – тихо, чтобы не услышал троглодит, прошептал на ухо Марине молодой человек, - Зачем нам лишние свидетели.

– Он подождёт в коридоре, - так же тихо отвечала девушка, - А нам нужна защита. Мало ли что….

В этом была своя логика. Тут такое творится, что такой личный телохранитель, действительно, не помешает. Быстро всё прикинув в голове, Нил согласился с её аргументами.

– Ладно, Федя, пошли с нами, - сказал он весьма любезно, - Я нисколько не против твоей компании. Только ты потом подождёшь в коридоре, а мы не на долго заглянем к Великому Магистру. Идёт?

– Да, без проблем, сиятельство! Мне ваши магические тайны ни к чему, - безразлично заявил троглодит, - Пошли.

И они двинулись дальше уже втроём. Улучив момент, когда Марина прошла немного вперёд, Фёдор прихватил вдруг парня за рукав и, слегка придержав, горячо зашептал:

– Слушай, Ваше сиятельство, а после всего этого, как вернёмся – не перехватить ли нам с тобой по рюмашке на сон, грядущий? А? Как думаешь? Составишь компанию? А то все эти ханурики уже давно дрыхнут по кроваткам.

– Да ну тебя! – отмахнулся Нил, - Не до того сейчас.

– Жаль. Ну, как знаешь, - обречённо вздохнул троглодит и прибавил шаг.

К сожалению, в кабинете Великого Магистра молодых людей ждало большое разочарование. Секретарь гроссмейстера сообщил им, что Главы Гильдии на месте нет, он отлучился в неизвестном направлении по каким-то неотложным делам.

– Приходите завтра с утра, - посоветовал он, - Гроссмейстер должен быть тут.

– Вы уверены? – переспросил Нил.

– Абсолютно, - ответил секретарь, - В полдень он назначил Совет архонтов, а в этом случае он всегда появляется задолго до собрания.