— Это как? Кто в каком ряду стоит?

Фургон-няня с другими конкурсантами от агентства уже укатил, пока мы куковали в кабинете мистера Чена. И добираться до студии предстояло на такси. За свой счет. Мило, правда? Мы же опоздали. По чьей вине — никого не волнует. Спасибо, что не оштрафовали.

— Почти. Вот смотри, есть семь рангов. Первый ранг S — это центровой трейни. Он лучший во всем, будет танцевать с самого начала и буквально открывать все мероприятие своим выходом. — Лео явно попал на свою волну. — Потом идет ранг А — это первая четверка лучших после центрового. Стоят справа и слева от солиста. Дальше ранг В — их восемь, поставят в центр, но за пятеркой лучших. Ранги С и D…

— В целом понятно, — перебила я, чувствуя, что иначе он мне полчаса будет рассказывать про каждый нюанс градации конкурсантов. — Тебе какой присвоят, есть мысли?

— Да ну тебя. От ранга напрямую зависит, сколько эфирного времени дадут конкурсанту. Это очень важно!

— Я не спорю. На какой ранг претендуешь именно ты? — Я вытянула шею, чтобы увидеть въезд на парковку. Где там наше такси? Не разглядела, вздохнула, полезла в сумку и стала не спеша перебирать баночки с витаминами, которые захватила из дома. Ритины запасы, рассчитанные на высочайшие нагрузки при жесткой диете. Дорогие, как трындец. Но без них не будет ни хорошей кожи, ни волос, ни зубов. И я еще вчера выкинула в ближайшую урну все запасы дешевого дерьма, которым «Син-Син» пичкали мальчишку. Заменила их вот этими.

— Ну, на S и A я точно не потяну, — недовольно передернул плечами Лео. — Чтобы сразу оказаться на такой вышине, нужно быть не только талантливым, но и из известного агентства. Что ты там копаешься? Что это?

— За такие козырные места платят? Это витамины. Подставляй ладонь.

— Ага, — кивнул Лео, действительно протягивая мне руку. — Потому самый высокий ранг, что я смогу занять в начале, — это В. И то не факт. Скорее всего, это будет С или D. Боковые.

— Что нужно, чтобы продвинуться выше?

Вопрос не праздный. Рита шла к дебюту самостоятельно, не участвуя в таких конкурсах. У нее была другая стратегия. Она даже по телеку не смотрела подобных передач — у нее времени не было.

— Нужно понравиться не только жюри. — Лео закинул горсть разноцветных капсул в рот и быстро запил все водой из протянутой мной бутылочки. — Фу, соленая… Не бери такую больше! Так вот, надо понравиться аудитории. Но чтобы зацепить зрителей, нужно чтобы эти зрители тебя видели. Только вот… эфирное время дорогое. И его тратят на тех, кто…

— Кто платит. Угу. У нашего агентства денег нет. А если есть — то не про нашу честь.

— Точно. Мне бы продержаться два первых тура. Потом… потом войду в одну из команд. Будет самую капельку полегче. Пойдут трансляции из общаги, с репетиций… там легче примелькаться.

Такси приехало. Разговор прервался сам собой. Оставив больше вопросов, чем ответов.

В машине я скормила Лео еще один стаканчик обезжиренного творожка с отрубями. На этот раз творожок был соевый и со специями вместо подсластителя. Я просто сняла фольгу с пластикового стаканчика, насыпала туда отруби из пакетика, подсолила, добавила самую капельку перца и всяких пахучих травок. И вручила Лео, у которого аж ноздри затрепетали, когда сквозь запах салонного ароматизатора и автомобильного выхлопа пробилось все это, такое аппетитное. Он даже не стал спрашивать про калории — впервые за время нашего знакомства.

— А как оцениваешь свои шансы попасть в дебютную группу? — Я уже заметила, что на сытый желудок этот маленький тощий лев гораздо разговорчивее. И пользовалась случаем.

— Как нулевые. — Лео облизал ложку и вздохнул.

— Совсем в себя не веришь?

— Я же сказал, меня некому продвигать. Даже будь я вундеркиндом с идеальной внешностью и ангельским голосом, видео можно смонтировать так, что зрители заметят только худшие мои стороны. При желании можно даже вычеркнуть кого-то из номера. Потому было бы неплохо продержаться хотя бы четыре тура и показать что-то стоящее. Может, кто из компаний-инвесторов глаз положит или по типажу подойду на какую-нибудь роль.

— Внешностью мы займемся. До идеала тебе совсем немного осталось, — заверила я, окидывая его критическим взглядом Пигмалиона. — И насчет монтажа… хм. Хм. Нам нужны связи среди операторов и монтажеров. Займусь.

— Думаешь, поможет? — недоверчиво прищурился Лео. — Что они могут? Приказы отдают с самого верха.

— А исполняет эти приказы тот, кто внизу. Может, у тебя и будет мало эфирного времени, но, если оператор постарается, причем не выходя за рамки своих обязанностей, каждый кадр выйдет таким, что его запомнят.

— Ну-у-у… — Лео неуверенно почесал пальцем щеку, но тут же отдернул руку от лица, будто его током шибануло. Для айдолов это очень вредная привычка, за такое могут серьезно отругать и даже оштрафовать. Чем больше трогаешь лицо, тем больше на нем всяких прыщей и болячек. А когда на тебя еще и тонну штукатурки накладывают, такие непроизвольные жесты могут вмиг испортить долгую работу визажиста. — Приехали.

— Мм?

— Приехали, говорю. Вылезай. — И Лео с кислой миной полез в приложение на своем телефоне, чтобы расплатиться с таксистом.