— Что же — ему за красивые глаза четвёрку ставить? — не слишком уверенно отказалась учительница, но на дружную просьбу класса сдалась.

— Ну хорошо. Раз ты подтверждаешь, что он вчера занимался… — улыбнулась Вера Васильевна и вывела оценку в журнале.

Вика опустилась на место, её обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада, что ей удалось помочь Артёму, а с другой — её жёг стыд, что она обманула учительницу. Нет ничего тяжелее, чем врать людям, которые не сомневаются в твоей честности.

«Приду домой, я его убью», — сердито думала Вика и в то же время предвкушала, как она с гордостью расскажет, что они всем классом упросили Веру поставить ему четвёрку.

На перемене к Вике подошёл Денис.

— Ну дела! Как это Тёмку угораздило получить удар током? — спросил он.

— Как, как? Аккумулятор на голову упал, — буркнула Вика и добавила: — Никаким током его не ударяло. Просидел всю ночь за компьютером, а сейчас дрыхнет как ни в чём не бывало.

— Он опять был там? Везёт же людям! — с нескрываемой завистью произнёс Денис.

— Ничего хорошего в этом нет, — передёрнула плечами Вика.

— Как сказать. Не понимаю, почему Артём не хочет, чтобы мы попали туда вместе с ним?

— Это же от него не зависит.

— То-то и оно, что зависит, один раз он брал меня с собой, — возразил Денис.

— Правда? И как там? — заинтересовалась Вика.

— Прикольно! Как будто участвуешь в съёмках какого-то фильма. Всё как взаправду: горы, сражение на шпагах. В общем, полный улёт.

— Как бы там ни было, мне кажется, игру надо прекратить. Это опасно. Представляешь, какой ужас, если из тебя сделают робота.

— Знаешь, мне иногда кажется, что Тёмка больше выпендривается, — неожиданно заявил Денис.

В последнее время он часто думал о виртуальных путешествиях и всё больше приходил к выводу, что Артём чего-то недоговаривает. С одной стороны, нагоняет страху, как там опасно, а с другой — оттуда не вылезает. Дело ясное, что дело тёмное. Денис так долго держал в себе свои сомнения, что слова вырвались сами собой.

— В каком смысле? — не поняла Вика.

— В самом прямом. Если он действительно боится, что из него сделают биоробота, то чего он так рвётся в виртуальность?

— Но ведь он хочет снова стать нормальным человеком, — возразила Вика.

— Что значит «нормальным»? Иметь пару или трояк по математике? Вечно искать, у кого бы списать домашнее задание? Это ты считаешь нормой? Прикинь, что такое ужасное с ним произошло? Стал соображать в алгебре с геометрией? Какая трагедия! Ты не находишь, что всё это глупо: человеку с неба дар свалился, а он выдрючивается. Ни себе, ни людям. Другой бы на его месте науку продвинул, новые открытия совершил.

— Уж не ты ли этот другой? — с язвительной усмешкой спросила Вика.

Издёвка в её голосе больно задела Дениса.

— Во всяком случае я бы знал, где применить такие способности, — буркнул он.

— А по-моему, ты просто завидуешь, — бросила Вика.

Прозвенел звонок. Она резко развернулась и пошла к своему столу.

Денис с тяжёлым сердцем уселся на своё место. Он жалел, что затеял с Викой этот разговор. Было горько, что она совсем не поняла его.

Они дружили с Артёмом с детского сада, и он никогда не завидовал, хотя мало ли было причин для зависти! Взять хотя бы умение Артёма сходиться с людьми и лёгкость, с которой он притягивал к себе и ребят, и девчонок. Денис гордился другом и безоговорочно принимал его лидерство. Прежде они всегда делились секретами и переживаниями. Что же случилось в последнее время? Почему стало так трудно говорить с ним начистоту? Может, из-за пренебрежения, с которым Артём относился к своим математическим способностям? Он как бы ставил себя выше всех. То, над чем другим приходилось корпеть, он мог сделать походя и при этом бравировал: мол, вы, чёрная кость, парьте репу над задачками, а я плевать хотел на науку, мне это и даром не надо.

«Подумаешь, фантаст великий! — мрачно размышлял Денис. — На одних фантазиях в небо не поднимешься. Надо прежде массу вычислений проделать и самолёт построить. Неужели Вика не понимает, что Артём всем нам выказывает презрение? Или я в самом деле завидую?»

Вика не пыталась сосредоточиться на уроке. Шли последние дни четверти. Спрашивали только тех, у кого были спорные оценки, поэтому она могла расслабиться и думать о своём.

Сначала она разозлилась на Дениса, но, рассудив, решила, что в его словах была доля истины. Артём стремился в виртуальный мир, как оса на варенье. Вика не понимала его всепоглощающего увлечения компьютером. Её пугала странная игра. В глубине души она была даже рада, что переход в виртуальность не удался и она не смогла очутиться за чертой реальности. Страх неизведанного был сильнее любопытства.

Артём на глазах менялся после каждого путешествия в параллельный мир. Дело было вовсе не в удивительных математических способностях. На него влияли какие-то неведомые силы. Его ломали и делали другим. Из обаятельного, общительного парня он превращался в раздражительного, замкнутого злюку.

Нужно вырвать Артёма из мира компьютерных грёз, пока тот окончательно не лишил его воли и не поглотил. Но как это сделать? Уж если Артём с его твёрдым характером не мог противостоять виртуальным силам, что говорить о ней. В последнее время даже она стала поступаться своими принципами. Вот и до вранья докатилась!