— Думаете, обретённый аристократический статус перекроет этот её недостаток? — набычился проф Эйген.

— Только её одной — нет, — и не подумал отвести взгляд Илья Фаддеевич. — А вот если ещё и её единственный старший родственник по мужской линии станет отцом-основателем собственного рода в составе клана, то это уже совсем другой разговор, сударь мой Евгений Викторович!

— Ладно, ладно, ваша взяла, Илья Фаддеевич! — сдался проф. — Но ведь новый статус накладывает на меня определённые обязательства, я правильно понимаю? И в них я, скажу прямо, полный профан!

— Полноте, Евгений Викторович! Вам ли, при вашем уме, прибедняться?!

— Прошу меня извинить, Илья Фаддеевич, но, при всём уважении, я всего лишь скромный профессор-гуманитарий!

— Вот именно — профессор!

— Гуманитарий!

— И что?!

— И всё!!!

— Входящий вызов от неизвестного абонента, Ван-сяньшэн, — отменно не вовремя проснулся Лиу Цзяо. — Принять?

Да чтоб им! Приспичило, что ли? Когда ещё удастся поглазеть, как кто-то на равных противостоит Илье Елагину? Правильно, никогда. С другой стороны, раз абонент неизвестен, то бишь его номера нет в моей телефонной книге, то контакт он раздобыл самостоятельно. А это не самая тривиальная задача, особенно сейчас, когда я буквально час назад избавился от ярма главы клана. Так что хочешь, не хочешь, а глянуть надо, кто там у нас такой дофига умный. Или пронырливый, что тоже весьма неплохо.

— Принимай, — буркнул я, с сожалением отступив подальше от спорщиков. И, едва бросив взгляд на протаявшее в «дополненной реальности» окошко, не сдержал удивлённого возгласа: — Эмилия?!

Вот уж кого не ожидал, того не ожидал… зато сразу отпал вопрос, откуда у неё мой номер — я же сам и дал. А вот её в телефонную книгу не внёс.

— Сюрприз! — усмехнулась та. — Надеюсь, Иван Ильич, приятный?

— Скрывать не стану, весьма! — принял я игру. — Чем, собственно, обязан?

— Да вот, хочу с тобой переговорить с глазу на глаз, — сообщила Эмилия Ясенева, та самая дамочка, на которую я невзначай запал всё те же полтора месяца назад. Причём при весьма пикантных обстоятельствах, которые вскоре переросли в трагические. — Есть время?

— Для тебя — найду, — заверил я.

Ну а фигли? Заинтриговала. И не прямо сейчас, а уже тогда, при первом знакомстве. Потом, правда, вскрылись некие подробности из её богатой на события биографии, кстати, не без помощи Влада Пахомова и Алекса Заварзина, а также несдержанного на язык Офигенного Ленни, но это уже детали. Главное, что она сама инициативу проявила после полутора месяцев молчания.

— Я очень рада, Вань.

— Я тоже. А чего раньше-то не звонила?

— Думаю, раньше тебе не до меня было, — скромно потупила взгляд Эмилия. — Ну а мне не по статусу. Кто я — дочь от наложницы, и кто ты — глава рода и клана!

Ну да, логично. Теперь-то я снова всего лишь наследник, и именно в таком статусе я пребывал на момент знакомства. Так что теперь реально можно. Всё чин-чинарём, как говорится.

— Может, хоть намекнёшь тогда, о чём речь вести станем? — вопросительно вздёрнул я бровь. — Или просто так, для души?

— Для души, но не просто так, — стала вдруг очень серьёзной Эмилия. Или Милли, как её называл Офигенный Ленни. — Я хочу отомстить за Натали.

Оп-па! Вот это заявочка… сильна девка, умеет порвать собеседнику шаблоны.

— А с чего ты взяла, что Натка не отмщена? — добавил и я жёсткости в голос. — Стас Аверин мёртв, Сергей тоже. Плата кровью взыскана в полном объёме.

— На данный момент — несомненно! — кивнула девица. — Но можешь ли ты, Вань, быть уверен, что остальные Аверины не попытаются вернуть назад всё, что ты у них забрал? А если им это удастся? Ведь тогда кровавая вира полностью обнулится! А я этого решительно не желаю! И приложу все свои силы, чтобы предотвратить такое развитие событий!

Хм… намёк более чем прозрачный. А если учесть её специфические навыки, и тот факт, что мне о них известно, то… это даже не намёк. Это предложение сотрудничества прямым текстом. Что ж… грех разбрасываться такими кадрами.

— Ладно, Милли, я тебя понял! — усмехнулся я. Не сказать, чтобы цинично, но довольно жёстко. — Пожалуй, у нас есть почва для общения. Так что давай пересечёмся. Тебе где удобно? И когда?..

Глава 1

— А всё-таки красиво у нас, да, Вань?..

— Есть немножко, — поддакнул я спутнице.

Та, кстати, речь о красотах завела не просто так, поскольку прилипла лицом к окошку пассажирского салона глайдера сразу же после взлёта, да так и любовалась забортными видами — сначала острова Небесной Лазури и окрестностей, потом океанскими просторами, а конкретно сейчас уже береговой линией нашего единственного на всю планету архипелага. Ну а как иначе, если маршрут наш пролегал от родовой резиденции Елагиных прямиком в Ново-Ахтарск, сиречь столицу всея Гессионы? И это ещё по прямой, без петляний и огибания грозовых фронтов либо просто плотной облачности. Можем себе позволить, хе-хе. На таком-то аппарате! Машина представительского класса, одна из двух, числящихся за клановым авиапарком. Здоровенная такая дура! Иссиня-чёрная, лоснящаяся, без единого шва или резкой линии, вся зализанная, что твой скат. Только летающий. На одной такой сейчас катается мой уважаемый батюшка, действующий глава клана, ну а вторая отошла мне — наследнику. Короче, ничего нового, как их пользовали, так и продолжают. Отцовский глайдер ранее принадлежал почившему в бозе Сергею Аверину, ну а мой — его и ныне здравствующему старшенькому, Кирюхе. К нашему большому сожалению, да. Я про «здравствующего», если кто-то не понял. И встречи с ним на предстоящем мероприятии однозначно не избежать. Как ни крути, теперь Кирилл Сергеевич уже не наследник, а полноправный глава рода Авериных. Правда, для него это существенное поражение в правах, ведь наследовал-то он клан! А я, негодяй такой, все планы попутал. И душевные раны свежи, только-только два месяца миновало с той памятной заварухи, завершившейся двойным убийством старших Авериных — уже упомянутого Сергея и его двоюродного братца Стаса. И что хуже всего, и я, и батюшка уже полностью оправились от полученных тогда же ран, так что мораторий на вызовы и покушения действовать перестал. И теперь только и жди со всех сторон подвоха. Впрочем, если размышлять здраво, то нельзя просто заявиться в клановую резиденцию и бросить вызов главе. Нужен как минимум повод, и хотелка левой пятки претендента за таковой не прокатит. Дадут ему от ворот поворот, причём даже не сам глава, а его стряпчие, собаку съевшие на толковании пунктов, подпунктов и параграфов Уложения. Но даже если допустить, что повод найдётся, то… хотелка пока что не доросла у всех без исключения потенциальных поединщиков. Илья Фаддеевич Елагин, в отличие от меня, Ивана Ильича, в фехтовании дока. Правда, не в европейском на рапирах, а в самом что ни на есть аутентичном для Протектората Чжунго тайцзи-цзянь. Но уровень его мастерства таков, что даже зубочистка с вычурным эфесом, что проходит у нас по разделу «шпага древняя, родовая», хоть сколько-нибудь заметных неудобств батюшке не доставит. Он и таким прутиком любого возможного претендента если не нашинкует на тонкие ломтики, то истычет до состояния ёжика, вывернутого наизнанку. А для тех, кто запамятовал, напоминаю: бросающий вызов выбирает место и время проведения поединка, а тот, кто оный вызов принимает, определяет оружие и последствия — схватка до первой крови, до невозможности продолжать бой одним из участников, или до обязательной смерти. Как думаете, что выберет мой почтенный батюшка? Как по мне, вариантов ровно два: либо холодное оружие, либо голые кулаки. И в том, и в другом случае исход немного предсказуем, хе-хе.

Другое дело покушения! И вот тут есть, где фантазии разгуляться, особенно богатой, в каковой как минимум парочке из наших врагов не откажешь при всём желании. Так что по-любому теперь ходить, да оглядываться. И то никакой гарантии. Вон как ловко меня перед финальной разборкой под авиационную катастрофу подвели! Благо на данный мы о такой возможности в курсе, и приняли необходимые меры. Ну, как «мы»? Лиу Цзяо и в некоторой степени Кумо.

— Никогда не видела побережье с такого ракурса… — тем временем задумчиво протянула моя спутница. — Есть в этом что-то… завораживающее.