— Я знаю, — князь поднял руку, закрывая тему. — Она мертва. Тебе надо смириться с этим и жить дальше. Но я приехал не для того, чтобы сватать тебя кому-то. Я хочу, чтобы ты купил раба.

— Для чего? У нас достаточно слуг. Нам не нужны рабы.

Князь кивнул, приблизился, подхватил Елизара под локоть и потащил к столу. Вино в кувшинах, вино в стаканах, сыр и мясо на тарелках, князь приготовился к долгому разговору.

— Так для чего тебе понадобился раб? — спросил Елизар, устроившись за столом.

— Сразу к делу? А светская беседа? Поговорить о погоде, о семье, о политике?

Елизар улыбнулся и покачал головой.

— Вот за что тебя люблю, это за деятельность, но как же она раздражает, когда хочется побыть простым человеком, без вот этого, — князь поднял руку, запустил пальцы в копну густых кудрявящихся светлых волос и снял княжескую диадему и бросил ее на стол. — Это поможет?

— Ты же знаешь, что нет. Давай решим дела, а затем так уж и быть поговорим о политике.

— Старый ты сухарь! — князь засмеялся. — Ладно, перейдем к делам, а то тебя уже корежит. Ты знаешь, что через три месяца моему сыну исполняется пятнадцать, и он поедет учиться в Инивирал. Все формальности улажены, осталось только прибыть туда.

— И зачем тебе понадобился раб? — удивился Елезар. — Неужто ты хочешь отправить вместе с сыном раба?

— Конечно же, нет! — князь поморщился. — Я не настолько глуп, хотя ты, наверняка, думаешь иначе. Я хочу доверять тем, кто будет с сыном, когда сам не смогу приглядывать за ним. С ним поедет младший сын Раскова. Я хочу приблизить их семью, связать узами более плотными, чем клятва. Хочу, чтобы у сына был человек подобный тебе у меня.

— Расков ни раз и не два доказал свою преданность. Может быть, у детей и не получится стать друзьями, но Вильямин будет счастлив. И будет чувствовать себя обязанным тебе, а благодарность его может быть обширной. Весьма обширной. Я одобряю твое решение. Но не вижу связи. Ты так и не ответил, зачем тебе раб.

— Просто купи раба. Сильного, молодого, не слишком красивого, можно кривого, хоть какого, главное чтобы мог сам ходить и тяжести таскать.

— Объяснил, — покачал головой Елизар. — Я хочу подробностей! Что, для чего и почему. Я же должен понимать, кого мне выбирать. И давай без политических игр, ты знаешь, я не отстану, пока не буду понимать все.

— Старый сухарь! — засмеялся князь. — Ты можешь хоть раз в жизни сделать то, о чем я тебя прошу, поверив мне и не выбивая из меня деталей?

Елизар покачал головой. Князь поморщился, вздохнул и хитро прищурившись, заговорил.

Нож мягко входил в кусок копченой свинины, по одному отделяя волокна от кости. Елизар задумчиво смотрел в тарелку, медленно водя ножом по мясу, с каждым проводом погружая его чуть глубже. Ему не нравился план князя. Не нравилось все, начиная от самого факта покупки раба и заканчивая целью, которой покупка должна послужить. Но и князя он понимал. Ему нужны гарантии. Гарантии того, что с сыном его ничего не случится. Расков преданный человек и он на предательство не пойдет. Но кто скажет такое о его сыне? Мальчишке едва исполнилось пятнадцать, и Елизар еще помнил себя в его возрасте. Кто знает, на что он окажется способен, оторвавшись от присмотра родителя. К тому же в столичном городе огромное количество соблазнов. Доступные женщины, карты, кости, выпивка, когда никто не задаст лишних вопросов. Дворянину не задаст. Или задаст, и это может кончится плохо. Женщины могут обвести любого мужчину вокруг пальца, заставить его делать то, что она хочет, вплоть до убийства. А карточный долг придется возвращать. И хотя о Алеке Раскове он никогда не слышал как об игроке или волоките, но гарантии не помешают. И все же, использовать так неприкрыто раба.

Нож прорезал мясо и заскрежетал по тарелке. Елизар вздохнул и повторил про себя план князя. Купить раба, подарить его пострадавшему во время недавнего нападения старику Раскову, поручить тому полную заботу о временном инвалиде, но ключ к заклинанию от ошейника оставить у себя. Расков, конечно, будет знать, для чего ему подарен раб и сделает все, чтобы его отпрыск вел себя как подобает. Иначе. Иначе он умрет и сам, если с сыном князя что-нибудь случится. Не дай то боги!

— Так что? — не выдержал князь. — Ты купишь мне раба?

— Куплю, — мрачно кивнул Елизар. — Куплю, но мне не нравится твой план.

— А мне не нужно, чтобы он тебе нравился. Мне нужен раб!

— Я куплю раба. Но есть еще что-то, что я должен знать? — князь промолчал. — Ты же понимаешь, что подобный подарок заронит недоверие между нами и Расковыми?

— Понимаю, — князь широко улыбнулся.

— И ты готов на это пойти? Ты же сам сказал не так давно. Сегодня! Ты сказал мне сегодня, что хочешь приблизить их семью, а такими действиями ты ставишь приближение под угрозу.

— Не беспокойся об этом. Расков умный старик, он все поймет. Просто купи раба.

— Хорошо. Но мне кажется, нет, я уверен, что нужно купить двоих.

— Двоих? Зачем?

— Одного можно совершенно без мозгов, его мы отправим в шахту к Расковым. Это слегка повысит доход старика и нивелирует его обиду. А второго, лучше поразумней, и вот его уже поставить к Вильямину. И оба они должны уметь обращаться с киркой. Расковы же все еще помешаны на собственной шахте?

— Благодаря ей и живут.