— Тьфу ты, принесла же нелегкая, — пробормотал Водяной. — Девки, наверх не лезть. Чтобы не случилось, ничего не предпринимать! Кто ослушается — самолично выброшу на лёд!

После таких веских поучений Водяной вынырнул из воды и хмуро взглянул на стоящего на берегу. Тот не менее хмуро уставился в ответ.

Молчанка продолжалась около двух минут, после чего пожилой мужчина в строгом костюме произнес:

— Всё булькаешь?

— Всё щёлкаешь? — парировал Водяной.

— И собираюсь щёлкать дальше, — буркнул мужчина в строгом костюме.

— Чего разбудил, Кощей?

— Оружие от тебя нужно. Или не от тебя, но ты точно знаешь, где его можно найти.

— Что за оружие? Если какую затонувшую подлодку, то сам заголяйся и окунайся — я такую махину поднять не смогу.

— Нет, не подлодку, — помотал головой Кощей.

Кощей, прошлом тамбовский князь Старицкий, а ещё раньше куча других фамилий и имён, но он всегда помнил, что первым было — принц Алекард. И только он один знал это имя.

— А что тогда? Опять козни будешь против людей строить? — нахмурился Водяной.

— А тебе что за печаль до них? Вот помрут и тебе вольготнее жить станет. Не будут реки-водоёмы загрязнять и всякое дерьмо в воду сливать.

— Ну, так-то да. Однако ж… они всё-таки живые!

— Станут мертвыми-живыми, вроде твоих русалок. Подумаешь, — отмахнулся Кощей. — Ты мне лучше вот что скажи — что знаешь про Экскалибур?

Водяной даже икнул от удивления. После чего поискал в морщинках у Кощеевых глаз насмешливые морщинки, но не нашел. Суровый пожилой мужчина был серьезен. Впрочем, Кощей никогда не умел шутить. Да и вряд ли кто видел его улыбающимся, если только он злорадно хохотал над поверженным врагом.

— Тебе зачем эта штука? — спросил Водяной. — Она не для человеческого мира. И правильно её вернули обратно в воду, чтобы потушить вечно пылающее лезвие…

— Так ты же сам недавно говорил о моих кознях. Вот и хочу испытать старое предсказание. Так что, поможешь? Или мне весь Байкал вскипятить?

Кощей наклонился и поднял с земли горсть снега. Щелкнул пальцами другой руки и снег моментально растаял. В мерзлый воздух поднялось облачко пара, а с ладони пролилась вода.

— Вот уж не ожидал, что ты меня фокусами развлекать будешь, — проговорил Водяной. — И как-то не так ты о помощи просишь. Вроде бы вежливо просишь, но делаешь это без уважения…

В это время Водяной почувствовал, что его кто-то дергает за перепонку на ноге. Он опустил голову и увидел Алёну.

— Извини, меня чего-то зовут, — сказал Водяной Кощею и погрузил голову в воду.

— А ещё он меня швалью речной назвал, — плаксиво заметила Алёна.

— Тебе на лёд захотелось? Так я вышвырну! — покачал головой Водяной. — Совсем вы у меня разбаловались. А ну цыть, когда мужчины разговаривают! Больше повторять не стану!

Он снова вынырнул и посмотрел на Кощея. Тот хмыкнул:

— Никак со своими бабами разобраться не можешь?

— У тебя вон одна и то ты с ней справиться не мог, — огрызнулся Водяной.

— Не со мной она ныне… В темницу её император заточил. И в ту темницу нет мне хода, а Бабе-Яге выхода. Ну да ничего, я всё равно вызволю её оттуда. Так поможешь с поисками Экскалибура? У кого он сейчас?

— У кого? Вот это ты загаданул загадку, — почесал лысую голову Водяной. — Ведь сколько времени-то прошло? Никак не меньше тыщи лет?

— А может и больше, — склонил голову на плечо Кощей. — Однако, ни за что не поверю, что ты не знаешь о судьбе такого оружия.

— Сейчас, обожди, — проговорил Водяной, а после снова окунул голову в воду. — Алёнка, а ну шасть в мою спаленку. Там вытащи из тумбочки, из самого нижнего ящика, мою записную книгу. Притарань её сюда.

— Ага, нашел посыльную, — фыркнула русалка. — Как за меня заступаться, так толстолобика лысого, а как посылать…

— На лёд выброшу! — рявкнул Водяной. — Примерзнешь жопой и пусть тебя рыбаки отдирают. Последнее слово понимай как хочешь!

— Да плыву я, плыву, — пробурчала Алёна и снова отправилась в путь.

Водяной покачал головой, а после вынырнул на поверхность. Чтобы занять время ожидания, он спросил:

— Сам-то как? Слышал, что какой-то ведьмачонок тебе палки в колеса суёт. Неужто справиться не можешь?

— Ну и хитер же ты, Водяной, — покачал головой Кощей. — Говоришь, что про Бабу-Ягу не слышал, а про ведьмака спрашиваешь? Это как понимать?

— Дык я чего? Токмо слухами и жив покуда. Какая рыбеха другой шепнет, а та третьей, а третья половину забудет… Сам же знаешь, что память у рыб три секунды? Вот и доходят до меня крайне урезанные новости. Порой просто имя долетает. А чего это имя сделало — всё покрыто ряской.