Я пожал плечами, а после удалился. На выходе из кабинета столкнулся с дочерью императора. Она была в голубом платье, красиво подчеркивающем чудесные формы. Увидев меня, Елена сделала шаг назад.

Я тут же склонился в глубоком поклоне, с выносом правой руки:

— Многоуважаемая Елена Николаевна, рад вас видеть в добром здравии, а также с непередаваемо восхитительным румянцем на очаровательных щечках!

Она скользнула по мне взглядом, улыбнулась, а следом тут же раздался императорский окрик:

— А ну вали отсюда, Эдгарт! Приглашения получишь у дворецкого!

— Ой, вы тоже будете на балу? — спросила Елена Николаевна. — Как это здорово. Я думала, что там будет смертная тоска…

— Елена, у нас совещание! — снова послышался голос императора. — У тебя что-то важное?

Государь-император показался в дверном проёме и гневно взглянул на меня:

— Ты ещё здесь? Испытываешь моё терпение?

— Папенька, ну нельзя же так с моим освободителем, — проговорила Елена, одарив меня ослепительной улыбкой.

Я улыбнулся в ответ и тут же поспешил откланяться. И в самом деле не стоило расковыривать доброе императорское отношение. Пусть себе…

Не хочет Романов, чтобы я общался с его дочерью, так это его дело. Он, как отец, имеет на это полное право. В конце концов он император, а я… Я всего лишь чернь, которой повезло немного выбиться в люди. Однако, в его глазах я продолжаю оставаться чернью.

Может, именно поэтому я и стебусь в разговорах с ним? Этакая фамильярность человека, который нужен императору. Когда перестану быть нужным, то меня просто вычеркнут из жизни, а пока нужен… Можно и позабавиться. Будет что потом внукам рассказать, если они когда-нибудь появятся на свет.

На выходе получил два пригласительных билета из рук дворецкого. Они были безымянными, но содержали в себе магическое заклинание. Когда привратники из числа берендеев спросят пригласительные, то эти два прямоугольника вспыхнут золотым тиснением и подтвердят свою подлинность.

Объевшиеся девчонки ждали меня уже в машине. Для того, чтобы не отсвечивать правительственными номерами, была выбрана обычная тачка. На ней на работу приезжала секретарь императора Галина Сергеевна. Невзрачный водитель довез нас до дома.

Чопля и Марина пытались у меня выведать о разговоре с императором, но я отвечал односложно. Понятное дело, что я не буду всего рассказывать при водителе. Потом мои слова могут быть неправильно истолкованы, извращены, а так… Говорил, что всё нормально и всё в порядке.

Уже дома я поделился, что приглашен на императорский бал. Конечно, Чопля сразу же захотела, чтобы я взял её в спутницы, но на это она получила четкий и твердый отказ. Не следовало дворянским детям выходить со служанками «в свет». Могут неправильно понять, а это грозило потерей уважения в обществе.

Конечно, мне было насрать на подобные условности, но вот общее дело могло пострадать. Да и в планах у меня было пригласить другую особу. А что? Могу я немного позлить императора или нет? Чего он со мной так перед Еленой? Всё-таки не чужие люди, я даже чмокнул как-то императорскую дочку. Случайно, но всё же!

В общем, на мой отказ Чопля обиделась и умчалась рассказывать Кузьме о последних происшествиях. Не сомневаюсь в том, что Кузьма узнает, что это именно пикси всех наёмников положила, а ведьмак только патроны подтаскивал…

Марина же усадила меня за стол и наконец-то я смог нормально поесть. Восстановление после принятия эликсиров требовало сжечь уйму энергии, поэтому я ел за четверых. Марина только успевала подкладывать и смотрела, как я ем, подперев подбородок рукой.

Я же насыщался, а в голове прокручивал варианты тех, кто мог пожелать моего пленения. По всему выходило, что только Кощей тут поднасрал. Вроде бы никому другому я так крупно не переходил дорогу.

Мои ведьмачьи происки остались в прошлом. Теперь я совсем другой человек, с другими связями, с другим окружением и с другими возможностями. Но только Кощей мог желать моей поимки.

Чтобы предать меня смертушке лютой, чтобы ворог его клятый сгинул с матушки-Земли…

Вскоре я почувствовал насыщение. Марина начала убирать посуду со стола, а я ощутил накатывание сонливости.

— Марин, спасибо большое за ужин, за ласку и прочее. Я сейчас в душ, а потом спать… Кстати, я не говорил, что стал старостой? Нет? Так вот, можешь меня поздравить… И учти, теперь у тебя обязанностей прибавится. Будешь следить за расписанием и от моего имени отвечать на дурацкие вопросы в чате нашей группы, — сказал я.