— Готова выслушать? Этот парень сегодня утром предложил сложные тексты для перевода. Жёстко ограничил время исполнения. Так быстро и качественно могли выполнить задание только опытные и сильные переводчики. Наташа расписала твои способности, и я рискнула. Взялась за эту работу. Но, оказывается, он предлагал эти задания многим здесь. Об этом я узнала только пятнадцать минут назад. Большинство отказались. Когда он увидел наш перевод, то переменился в лице. Видимо, знает твой стиль. Спросил твоё имя и давно ли ты у нас работаешь. Расплатился и исчез из центра подготовки. Кто он?

— Настаивает на сожительстве…

— Преследует?

— Да…

— Беги, девочка. Беги. Скорее всего, он уже подъезжает к Нижнему.

Настя посмотрела на руку и обомлела второй раз. Кольца на пальце не было. Сорвалась с места. Влетела в кабинет, схватила рюкзак, побросала туда свои вещи.

— Настя, Шахиня уволила тебя? — издалека донёсся до неё голос Валеры.

— Да… да… уволила… нет, сама… — проговорила Настя, вылетая из кабинета.

Она выскочила на улицу. У чёрной легковушки с открытой дверцей стояла Наталья Михайловна. Рукой махнула в сторону салона. Настя запрыгнула на сиденье. Дверь захлопнулась, и автомобиль сорвался с места.

— Куда? — спросил водитель.

Заикаясь, Настя назвала адрес. А сама лихорадочно пыталась вспомнить, где могла оставить кольцо. В ванной на полке? На прикроватной тумбочке? На журнальном столике? Сняла на кухне, перед готовкой? Куда дела? Совсем расслабилась за эти полгода!

Вытащила маленький телефон, Саша не отвечал.

Доехали быстро. Она влетела в подъезд, кивнула консьержке, а потом чуть ли не прыгала, с нетерпением ожидая лифт. В квартиру влетела вихрем. Вихрем же носилась по всем помещениям, разыскивая кольцо и одновременно пытаясь дозвониться до Саши. В конце концов она упала на колени посередине комнаты и села на ноги, отчаявшись найти пропажу. У уха всё ещё держала маленький телефон.

— Саша, Саша, Саша… — без перерыва звала она своего спасителя.

Заиграло танго. Настя схватила смартфон и поднесла к другому уху.

— Настя, это Наталья Михайловна. Водитель позвонил мне. Минуты три назад к твоему дому подъехали два крузака с воронежскими номерами. Похоже, они ехали за вами от самого офиса.

Настя с ужасом подняла взгляд на входную дверь. Кажется, она её не закрыла… Та медленно открывалась.

На пороге появился Стас. Как всегда, подтянутый и стильный, а на его лице расцвела фирменная улыбка.

Руки Насти упали на ноги. Стас закрыл за собой дверь, медленно прошёл в зал и опустился на корточки.

— А сока-то рядом нет… как очередной секретный телефон будешь уничтожать?

Настя посмотрела на правую руку. Медленно подвела к нужной кнопке большой палец и подняла взгляд к синим глазам. Поддела ногтем предохранитель и нажала на единичку. Стас встал, подошёл к Насте, поднял её на ноги. Забрал телефоны и бросил их на стол. Взявшись пальцами за подбородок, запрокинул её голову.

— Я так долго искал мою сероглазку. Мне было плохо без тебя. Очень плохо. Я соскучился, — прошептал он и впился поцелуем в её губы.

Крепко прижатая к его груди, она не смогла даже пошевелиться, лишь её острые кулачки молотили по спине Стаса. Наконец он перестал терзать её губы, но силу объятий не ослабил.

— Настя… я нашёл тебя. Скажи хоть что-нибудь.

— Что ты хочешь услышать?

— Твой голос.

— Услышал… и что?

— Жгучка… нисколько не изменилась, — улыбнулся он.

Пристально смотря в серые глаза, Стас убрал с её лба растрепавшиеся волосы. Нежно, невесомо провёл своими губами по её губам, мазнул по щеке, слегка прижал мочку уха зубами. Ухмыльнулся.

— Помнишь ещё меня. Помнишь.

И опять заглянул в глаза.

— Я боялся, что ты волосы обрежешь.

— Даже мысли такой не было.

— Теперь не сбежишь. Не отпущу.

— Мы с тобой это проходили, Стас. Узница не может быть счастливой.

— Ты не узница. Ты любимая женщина.

— И почему я об этом не знаю?

— Теперь знаешь, — прошептал Стас и неожиданно для Насти отпустил её.

Огляделся, заглянул на кухню.

— Тесновато у тебя. Но сегодня мы уезжаем. Прямо сейчас. Собирайся.

— А меня спросить?

— Зачем? Ты же меня не спрашивала, когда сбегала.

— С чего ты взял, что я должна была спрашивать?

— Ты, видимо, забыла о нашей договорённости.

— Какой?

— Что я сам отпущу тебя, если ты не захочешь остаться.

— И я не захотела!

— Но ты не прожила со мной месяц!