– Ты кто такой?– спросил грозный голос.

В двадцати метрах ниже по течению сидел гном. Типичный такой гном, невысокий, плотный, с бородой. Рядом с ним на земле валялся рюкзак внушительного размера, а на его поясе висел длинный нож. Я его не увидел раньше, так как в этой местности было много чего-то вроде папоротников и они закрывали обзор. Кроме того, он был одет в зеленые одежды, которые давали ему хорошую маскировку в этой местности.

Постойте! Кто? Гном?!

– Ты кто такой?– повторил тот ещё более грозным голосом и поднялся с небольшого камня, на котором сидел.

– Не знаю, я из пустыни,– я был настолько ошарашен встречей с существом из сказок, что не знал, что сказать. – А ты настоящий или у меня галлюцинации?

– А, человек,– протянул гном. – Я самый настоящий, а у тебя видать с головой что-то не так. Не подходи ко мне! Иди куда шёл!

– Я не опасный и ничего тебе не сделаю, просто иду своей дорогой,– я замер на месте и показал ему пустые руки.

– Что в кармане? И в рюкзаке?– подозрительно спросил гном и положил руку на рукоять своего ножа.

– В кармане ножик, маленький. А в рюкзаке бутылка с водой,– я показал ему нож и содержимое рюкзака. Факт встречи с гномом меня ошеломил, но об этом я подумаю позже. Сперва надо наладить общение, возможно, он подскажет, что мне делать дальше. – Слушай, приятель, я не знаю, как я оказался в пустыне, меня сюда кто-то выкинул. Я тебе ничего плохого не сделаю, обещаю.

– Ты и не сможешь ничего сделать,– хмыкнул гном. – Уж не со своей зубочисткой. Сам оказался в пустыне? Маги наверное безобразничают, обидел ты кого-то. Ладно, подходи, поговорим. Но если за свой ножичек схватишься – я тебя сразу пырну. Без разговоров.

– Договорились,– я демонстративно убрал нож в рюкзак и закрыл его. Гном не выглядел агрессивным и почему-то не вызывал у меня опасений. – Я даже не помню, как меня зовут!

– Эко над тобой пошутили,– сочувственно сказал тот. – Ну, точно, магия! Ещё и память стерли, собаки. Не люблю я эту братию, все их штуки-фуки непонятные. Меня зовут Крун, кстати. Иду по своим делам, но тебе о них знать не полагается.

– Зови меня Сэм,– сказал я. Не знаю, почему мне пришло именно это имя. Я был уверен, что на самом деле меня зовут совсем не так. Но если я не помню этого, то какая разница?

– Сэм так Сэм, если не помнишь настоящего имени, то без разницы,– гном словно прочитал мои мысли. – У тебя странная бутылка, это что за материал такой?

– Да пластик вроде,– бутылку я не убрал в рюкзак и держал в руке.

– Пластик? Никогда не слышал. Очередная магическая штука-фука,– сплюнул гном.

– Не любишь магов?

– Их никто не любит, – коротко бросил гном.

– У тебя есть еда? Я очень давно не ел,– спросил я, постаравшись говорить очень жалобно.

– Поменяю на деньги,– Крун подмигнул мне.

– Да нет у меня денег,– я развёл руками. – Но я правда давно не ел и помираю с голоду. А в этом лесу никакой пищи я не нашёл.

Гном оценивающе посмотрел на меня, почесал бороду и со вздохом открыл свой рюкзак. Оттуда он достал небольшой кусок сушеного мяса и кинул мне:

– Больше этого дать не могу.

– И за это большое тебе спасибо,– вежливо сказал я и начал грызть мясо. Оно оказалось жестким, но довольно вкусным. После того, как первый кусок попал в мой желудок, сразу проснулось чувство голода, которое оказалось очень сильным. Я теперь отчётливо чувствовал пустоту, которая там была, а также неприятное посасывание.

Зато когда я закончил с мясом и запил его приличным количеством воды, чувство голода улеглось. Пусть это был и небольшой кусок, грамм двести, не больше, но он оказался очень питательным. А может, это мне так показалось, не знаю. В любом случае, теперь я себя чувствовал гораздо лучше, особенно если говорить про настроение.

– Куда ты идешь?– спросил Крун, когда я закончил с мясом.

– Не знаю. Говорю же: я даже не знаю, где нахожусь. Очнулся в пустыне, с собой только рюкзак, бутылка с водой, да ножик. Потопал куда глаза глядят, вышел к лесу, нашёл этот ручей, дальше двигался по его течению. Вот и всё. Что делать дальше – понятия не имею.

– Понятно. Ты на ничейной земле, она ни одному королевству не принадлежит. Да тут особо никто ни не живёт, так, мелкие посёлки, но далеко, а крупных городов нет. Что к этому лесу вышел – хорошо. Если бы ты пошёл в другом направлении, сгинул бы в пустыне. Она там тянется так долго, что и за две недели не пройти.

Вот тебе на! Повезло так повезло с выбором направления, подумал я. Учитывая шансы выбрать правильный вариант, кажется, тот голос мне приврал, когда говорил, что большинство выживают.