— Софья, да нервничай ты так, — улыбнулся отец и коснулся руки мачехи. — Развлечётесь с девочками, а я за вами часика через два заеду.

— Ты не останешься с нами? — удивлённо спросила Алиса.

— У меня срочное совещание в департаменте образования, — ответил отец. — Так что сегодня мне не до развлечений.

— Миша, только не задерживайся, — попросила Софьюшка.

Ворота распахнулись, и они смогли въехать на территорию загородного клуба. Отец с ними попрощался и отправился по своим делам, а они втроём пошли к красивому зданию, выложенному красным кирпичом. Навстречу к ним вышел молодой мужчина и приветливо улыбнулся.

— Кирилл, добрый день! — обратилась к нему мачеха. — Я привела своих девочек, мы бы хотели сперва выпить чай с друзьями, а потом передам их в твои заботливые руки.

— Как скажете, — ответил Кирилл и открыл перед ними дверь на террасу.

Официант приблизился к ним, поздоровался и отвёл к столику, где семейство Медведевых уже поджидали две дамы, как их мысленно назвала Алиса. Полина Елисеева совершенно не была похожа на свою маму, женщина с абсолютно гладким лицом без единой морщинки и платиновыми волосами, уложенными, кажется, железобетонным гелем, так как ветерок не мог пошевелить ни один локон, с отстранённым безразличием посмотрела на них.

— Добрый день, Анжела, — улыбнулась Софьюшка.

— Анджела, — тут же капризным голосом поправила её Елисеева.

«Ничего себе, сколько яда в этой тётке», — подумала Алиса.

— Это моя падчерица, — мачеха развернулась к ней и ободряюще кивнула, так что пришлось сделать шаг к столу и дать себя рассмотреть. — Алиса.

Полина презрительно скривила губы, продолжая сжимать пальцами трубочку, воткнутую в бокал с молочным коктейлем. «И как только Ярик мог в неё влюбиться»? — удивилась Алиса.

— Софья, даже не представляю, как ты справляешься с двумя детьми, — проговорила Анджела, растягивая слова.

— Приходится во многом себе отказывать, — поддакнула мачеха, видимо, чтобы угодить своей подруге.

Алиса и Дианочка уселись за стол, официант принёс чашки с горячим чаем, Софьюшка и Анджела принялись обмениваться сплетнями, которые с важным видом называли новостями. Алиса сделала два глотка и чуть не обожгла губы, Полина усмехнулась и повернула голову, чтобы лицезреть более изящную картину. И в этот самый момент мимо них проскакал конь, из-под копыт вылетели комки грязи, и один угодил прямо на белоснежную блузку Елисеевой. Алиса вытянула губы, из последних сил сдерживаясь, дабы не расхохотаться в голос, Дианочка прикрыла рот ладошкой, с выпученными глазами, наблюдая за Полиной. Елисеева с ужасом осознала, что попала в очень неловкую ситуацию, побагровела и затряслась от злости.

— Полина, да уйди ты уже! — брезгливо произнесла Анджела. — Мы же в высшем обществе находимся, а ты уже грязь нашла.

Полина молча встала и двинулась в сторону туалета. «Высшее общество, — мысленно повторила Алиса. — Сколько пафоса! Быстрей бы уже домой вернуться». Софьюшка подозвала Кирилла и попросила проводить девочек на конюшню. Алиса впервые увидела вблизи пони, он был небольшим и пятнистым, словно оленёнок. Но больше всего в нём поражали огромные, и по-человечески умные глаза.

— Не бойся, покорми его морковкой, — предложил Кирилл.

Дианочка, кажется, ничего не боялась в этой жизни, спокойно взяла морковку и сунула её в зубы пони, тот радостно захрустел лакомством. Алиса прижала руки к груди, у неё появилось стойкое ощущение, что пони откусит морковку вместе с пальцами. Кирилл объяснил, как правильно держать вожжи, потом помог взобраться в седло.

— Мамочки! — пропищала Алиса, когда пони сделал первый шаг.

— Не смотри вниз, — посоветовала Дианочка. — У тебя всё получится!

Алиса уставилась на холку пони, ничего не соображая от страха. Кирилл шлёпнул коня по крупу, и тот двинулся к воротам конюшни, продолжая хрустеть морковкой. И только они миновали первое препятствие и очутились на зелёной лужайке, как рядом с ними возник чёрный конь. Алиса аж рот приоткрыла, с изумлением уставившись сперва на чудище, которое издало дикое ржание, а потом на всадника.

— Ярик?!

— Привет, малышка, — ухмыльнулся Машков и пришпорил своего коня, который тут же поскакал вперёд.

Алиса чуть поводья из рук не упустила, невольно залюбовавшись Яриком, который с лёгкостью управлял конём. Они взяли небольшой барьер, словно играючи.

— Посторонись! — кто-то рявкнул совсем рядом.

Алиса при всём желании бы всё равно ничего не смогла сделать, поэтому просто осталась сидеть в седле и глазеть на Машкова. Каурая кобыла проскочила мимо неё справа, Полина решила присоединиться к веселью. «У них столько много общего», — уныло подумала Алиса, но тут её внимание привлекла к себе Дианочка.