Сэм и Саманта стали для меня заменой дедушки и бабушки, которых я никогда не имела. Они уделяли мне все свое внимание и заботу, а также прикрывали мои детские проказы. Быть единственным ребенком в семье Хранителей было обычным явлением, и так продолжалось уже более ста лет.

Сэм и Саманта, своим присутствием и заботой, создавали атмосферу семейного тепла и поддержки, которая была особенно важна в моей жизни.

________________

"Ладно, не сердись, Алекс. Соберись, это твоя первая охота, не отставай", — сказал герцог, направляя лошадь в лес в сторону разлома. Вдалеке уже можно было заметить мерцание открытого портала. Я последовала за ним.

"Папа, как думаешь, разлом действительно засыпает?" — спросила я, догоняя отца. Дорога до разлома заняла около 15 минут. Тишина вокруг начала давить.

"Неизвестно. Согласно наблюдениям и исследованиям магов, каждые 10 лет количество тварей уменьшается. Будем надеяться, что эта тенденция сохранится. Мы с матерью очень в это верим", — ответил герцог, напряженно глядя вдаль.

"Ты думаешь, поэтому я получила дар Хранителя?" — я должна была задать этот вопрос.

Отец остановил лошадь и повернул голову. Несколько секунд он молча и внимательно смотрел мне в глаза.

"Соберись, Алекс. Мы не знаем о разломе и о его сущности даже одной тысячной части того, что должны знать. Если со мной что-то случится, ты будешь последней Хранительницей. Помни об этом. Может быть, про Кроулей многие забыли в королевствах, но для Пограничья это непозволительная роскошь. Поспешим.", — сказал отец, пустив коня в галоп. Мне пришлось приложить усилие, чтобы его догнать.

Через несколько минут мы достигли разлома. Это была глубокая рваная расщелина, простирающаяся на несколько десятков километров. Ее стены были окутаны туманом и испускали холод, создавая ощущение мистической ауры.

Призрачные скалы окаймляли разлом, искажая его форму и придавая ему еще большую величественность. Внутри можно было увидеть ослепительное сияние, переливающееся разноцветными оттенками. Это был признак магической энергии, источник которой, как мы полагали, находился в других мирах.

Ветер в этом месте издавал зловещие звуки, напоминающие шепот из иных измерений. Иногда из портала доносились загадочные звуки и треск, свидетельствующие о присутствии магических сил.

"Алекс, раскинь сети", — сказал отец, изучая обстановку и начиная сканировать территорию.

Я сосредоточилась и раскинула поисковую сеть над поляной. "Я не чувствую присутствия Хрумов, нет никаких следов проникновения, и магические потоки портала стабильны. Отец?" — я почувствовала, что мы что-то упускаем. Никогда раньше колокол не срабатывал впустую.

Вокруг витало напряжение и ожидание. Что-то было не так.

"Назад!! Алекс, назад!!" — крикнул отец, ринувшись в мою сторону. Пока я стояла и пыталась понять, куда подевались Хрумы.

Я не успела понять, что происходит, когда магия отца оттолкнула меня в сторону леса. Подняв голову, я увидела, чего так испугался отец. В мерцании портала появлялись темные силуэты Кроулей. Они были угрожающими и агрессивными, с клыками и острыми когтями, напоминая опасных хищников из кошмаров. Черные твари издавали ревущий вой, наполняя окружающий воздух злобными звуками.

"Алекс, в замок, немедленно. Дальше я сам", — сказал отец, доставая меч и направляясь навстречу монстрам.

"Я не брошу тебя!!" — сказала я, доставая свои мечи и выравниваясь с отцом. "Я Хранитель, и это моя битва тоже".

"Спина к спине!" — обернулся отец ко мне. В его глазах читалась тревога, смешанная с гордостью.

Мы вступили в схватку с Кроулями. Отец использовал свои навыки и магическую силу, чтобы сдержать нападение темных существ и отразить их атаки. Я маневрировала с оружием, прикрывая спину герцога и нанося удары в уязвимые места Кроулей. Битва была ожесточенной и зрелищной. Кроули нападали с яростью и безжалостностью, но мы с отцом не сдавались. Мы держали оборону, отражая удары и нанося ответные, стараясь ослабить силу и численность Кроулей.

Вскоре наше упорство и мастерство начали приносить результаты. Один за другим монстры падали от смертельных ударов. Тех, кого не удалось повергнуть, отец отталкивал в портал. Время от времени разлом шумел и вспыхивал, поглощая тела Кроулей.

Когда Кроулей не осталось, мы с отцом устало посмотрели друг на друга. Первая битва была окончена.

"Мы справились, я горжусь тобой, моя принцесса", — сказал отец с улыбкой, чмокнул меня в лоб и обнял. Казалось, гора с плеч упала. Я сделала то, чего от меня ожидали, и он действительно гордился мной.

"Спасибо, Ваше сиятельство. Я рада, что не подвела вас!" — отстранившись от отца, я сделала поклон, и мы вместе засмеялись.

Однако до лошадей мы добраться не успели, внезапно раздался тихий треск и скрипы. Весь разлом странно замерцал. Отец сразу обратил внимание на необычное поведение разлома. Портал начал искажаться и менять форму, словно внутри него бурлило что-то жидкое.

"Что это?" — я схватила отца за руку, удерживая его от портала.

"Такого никогда не было. Приготовься, Алекс. Возможно, это повторный прорыв", — сказал Роджер де Савояр, чувствуя растущую опасность. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Если верить переданным знаниям Хранителей, никто не видел. Роджер напрягся, как хищник перед прыжком.