Ковалёв легко прочитал её настроение и в заключение выдал:

– И, по-моему, тебе это нравится…

***

Мама встретила Сашу в приподнятом настроении. Кажется…

Она что-то тихонько напевала себе под нос, замешивая на кухне тесто, и девочка тут же повеселела. Даже если мама уже в курсе её прогула, она не будет долго ворчать.

Саша аккуратно устроила на комоде букет из жёлтых ажурных листочков, вымыла руки в ванной и заглянула в кухню:

– Я пришла!..

– Ну-ну, – хмыкнула женщина, бросив на неё колкий взгляд из-под ресниц и продолжая месить белую массу в большой стеклянной чашке. – Роман пришёл домой уже несколько часов назад, а ты где была всё это время?..

– Гуляла… – пожала она плечами.

– Можно узнать, с кем?

Саша снова почуяла, как щёки начинает пощипывать жаром.

– Давай-давай… Выкладывай, что там за юноша такой необыкновенный, что надо было сорваться с уроков, перевернуть весь дом втихаря и пропасть до темноты?

Дочь открыла рот от удивления, резко выдохнула и села на табуретку. За окном и правда уже сгустились сумерки. Но при этом мама почему-то ни разу ей не позвонила и не потребовала объяснений.

– Ромка доложил?..

– Твой Ромка – красный партизан. От него и слова никогда не добьёшся! – фыркнула мама и тут же пояснила: – Я разговаривала с папой, а папе кто-то из ледового уже рассказал… Представляешь, как быстро распространяются такие новости?

– Ааа, – понятливо кивнула девочка и зажала холодные руки между бёдер. К вечеру на улице стало по-сентябрьски прохладно, и она замёрзла. Даже несмотря на то, что Ковалёв, как настоящий джентльмен, поделился с ней своей ветровкой. – Я показывала Денису город… Он хотел посмотреть игру «Энергии», поэтому отстал от своей экскурсии…

Мама молча скатала колобок и аккуратно уложила его на дно чашки, накрыла чистым кухонным полотенцем и отставила в сторону.

– Почему ты меня не ругаешь?.. – Саша прищурила один глаз, всё ещё ожидая, что на неё обрушится справедливое негодование.

Но мама повернулась к ней лицом и громко выдохнула:

– Ооой…

Вид у неё был такой растерянный, что Сашу это насторожило. Уж лучше бы отругала, честное слово!

– Что случилось, мам?

– Да как-то я такого не ожидала, – мама взяла себя в руки и передвинулась к раковине, включая воду.

– Чего? – никак не могла взять в толк девочка. – Что я убегу с английского?

– Да как будто ты раньше не убегала?! – отмахнулась мама.

Саша прикусила губу. Убегала. И не один раз. Не то, чтоб она делала это систематически, и всё же иногда себе такое позволяла. Вот только и в самом деле за эти выходки дома её никогда не наказывали. Она-то считала, что мама не знает, но та просто реагировала на них спокойно.

– Тогда чего ты не ожидала?

– Того, что, – кажется, она аккуратно подбирала слова, – у тебя появится новый друг…

Саша запрокинула голову назад и весело рассмеялась:

– Мам! Это же Денис! Он живёт в другом городе!.. Я не знаю, что ты там себе подумала… И что вообще все вокруг подумали… Хотя нет – я знаю! Но это же просто… просто Денис!

– Ха-ха! – передразнила мама, как будто сейчас она была не её мамой, а подружкой. – Тогда почему чтобы попасть на игру к этому просто Денису, надо было провернуть столько махинаций?!

– Я бы по-другому просто не успела… – развела она руки в стороны.

– Просто… – фыркнула. – Сегодня ты с урока сбежала, а завтра сядешь на поезд… или какой там транспорт ходит в его город…

– Мам! Ну, что ты за ерунду говоришь?.. – перебила дочь. – Я ж не настолько глупая… – и тут же прикусила губу.

Мама бросила на неё недовольный взгляд и стала яростно натирать столешницу губкой:

– Я тоже думала, что я не глупая, когда моталась по всей стране за твоим отцом!..

– Не в семнадцать лет же!.. – улыбнулась Саша, понимая, чего она опасается.

Их с папой история знакомства заслуживала того, чтобы однажды по её мотивам сняли целый романтический фильм. Она была хрупкой студенткой музыкального колледжа, а он здоровенным защитником в местной университетской команде. Однажды на катке она запуталась у него под ногами, и оба рухнули на лёд. С юношей, у которого шайбой было отбито всё, что можно, по много раз, конечно, ничего не случилось, а вот девчонка упала неудачно. И сломала руку.

Из-за травмы ей пришлось пропустить несколько важных мероприятий и конкурсных отборов, которые могли повлиять на её музыкальное будущее. Она расстраивалась и ревела, но у судьбы были другие планы. Виноватый парень с тысячей извинений сначала отвёз её в травмпункт, а потом проводил домой и каждый день навещал её, дожидаясь под окнами и у подъезда. А после выздоровления позвал её на свидание.