— Думаешь, после всего произошедшего между нами ранее, я могу встать на его сторону? — помрачнел командир. — Настолько сильно об этом переживаешь?

— Тогда проблем нет. Если тебя всё устраивает, то заключим контракт. Как раз Судья станет свидетелем и доверенной стороной в плане его выполнения, — вновь стал улыбаться ящер. — Чем быстрее мы закончим, тем быстрее ты отправишься обратно.

— Хорошо.

Только и ответил командир, и уже спустя десять минут они с Судьей переместились обратно. Хиро был в неописуемой ярости от произошедшего, но поделать ничего не мог.

— Помни, что ты всегда можешь затребовать от меня услугу, — улыбнулся спутник, перед отправлением на планету монстров, переместившись на необитаемую планету для небольшого диалога. — Даже если она будет касаться какого-пункта контракта.

— Спасибо, — командир был действительно благодарен Судье, что тот остался с ним во время разговора с Аресом. Не будь его рядом, эта ящерица могла затребовать еще более лучшие для него условия, или того хуже — постараться напасть, но Хиро понимал, что последнее бы вряд-ли произошло — Аресу выгодно сотрудничество с Хиро, по крайней мере сейчас.

— Посмотрим, придётся ли этим воспользоваться, — устало выдохнул командир, и спустя несколько мгновений вновь оказался около болота. Все действующие персонажи в этой области оставались на своих местах.

— Увидимся, — кивнул Судья, и спустя мгновение испарился. Хиро оставалось лишь повернуться к своему давнему знакомому.

— Ну здравствуй, Драгон.

— Не ожидал увидеть тебя вместе с Судьей, — задумчиво произнесло существо, отдалённо напоминающее дракона. Именно от этого сходство ему и было дано его имя, и тот, кто нарёк его — Хиро. — Помню, раньше ты старался как можно меньше с ним контактировать. Что изменилось за эти века?

— Изменилось многое, — командир всё еще был раздражен от недавней беседы с Аресом, но тщательно пытался скрыть своё раздражение, пусть и давалось довольно непросто. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Говоришь многое изменилось… — из болота медленно начала выходить исполинская туша. Размерами она была с пятиэтажный дом, а исходящая от неё энергия легко могла посоревноваться с Лордами, или даже Старейшинами. Иван и Виола неосознанно сделали несколько шагов назад, прекрасно осознавая, что этот противник им не по зубам. Хиро же оставался на своём месте и пристально смотрел на существо. — Пусть мне и не очень хотелось видеть тебя вновь, после твоего внезапного исчезновения, но раз уж ты здесь…

Драгон начал быстро уменьшаться в размерах, заодно и трансформируясь в человеческое тело. Он любит оставаться в своей истинной форме, но рядом с командиром всегда принимал такой облик. За прошедшие века это не изменилось.

— А ты стал сильнее, — с улыбкой посмотрел на него Хиро, когда трансформация была окончена. — Вот только мне пока непонятно, почему и как ты оказался на этой планете, один из семи стражей.

— Я уже давно перестал быть стражем, — вздохнул молодой на вид парень, с тоской и обидой глядя на командира. — С того самого момента, как мы не справились с нашей задачей, и не смогли защитить своего хозяина… Все стражи покинули фракцию с твоим исчезновением, и разбрелись по просторам галактики. Изначально меня не должно было быть здесь, но мне предложили стать боссом одной из аномальных зон в проводимой Высшими игре. Пусть я и отказался, Арес решил иначе и силой заставил меня это сделать. Уверен, подобное он провернул и с остальными стражами, но мне неизвестно их текущее местоположение.

— Снова эта ящерица… — недовольно выдохнул Хиро, подходя поближе к Драгону. Он смотрел на него с теплотой, и не просто так — Драгон, и еще шесть стражей, являлись личной гвардией командира, когда он еще был Верховным Старейшиной. Все они находились на уровне Лордов уже тогда, и ни один из них не принадлежал к человеческому виду. — Сколько еще он натворил, пока меня не было…

— Хозяин… — не совсем уверенно произнёс Драгон, будто ему было очень тяжело это произнести. — Мне больно сейчас находиться перед вами… мы не оправдали ваших надежд, и позволили произойти тому, что случилось. Мы, будучи вашей личной гвардией и телохранителями, не справились со своей задачей…

— Твоей вины, как и остальных стражей, здесь нет, — Хиро плюхнулся прямо на землю, выбрав более сухой участок, учитывая местность. Встречаться со своими стражами сейчас ему не хотелось по одной простой причине — он, как и они, чувствовал вину за произошедшее. Отправляясь на бой с отцом, он отдал им приказ направиться в другое место, без каких-либо целей, просто, чтобы не втягивать их в битву. Все стражи были ему как дети… каждый из них имел сложную, болезненную и неприятную судьбу, и все были спасены им. Порой, чтобы это сделать, приходилось уничтожить чуть ли не целую планету. Не очень приятные воспоминания, к которым ему не хотелось бы возвращаться. — Всё произошло слишком быстро, времени на раздумья не было, как и возможности вам сообщить. Мне очень жаль, что из-за моего эгоизма вам вновь пришлось пережить не самые лучшие времена своей жизни.

— Мы утратили с вами связь, и думали, что вы погибли. В прошлую нашу встречу в болоте, я ощутил в вас нечто знакомое, и лишь поэтому спас. Когда я понял, что это вы… принял решение затаиться и ждать, чтобы не попасться вам на глаза. Мне было очень больно, тоскливо и одиноко всё это время, и я просто старался прожить свою бесцельную жизнь, пока не умру. Именно поэтому, когда вы вернулись и позвали меня… я хотел оттолкнуть вас, заставить уйти отсюда и больше никогда не возвращаться, — низко опустил голову Драгон. — Простите меня за моё малодушие и трусость, хозяин.