Девушка присела в реверансе, и присутствующие почтительно склонили свои головы. Дамам полагалось так же, по этикету Бенефицикса, погладить себя по левому плечу, прикрыв глаза. А мужчинам обхватить себя за плечи и склониться над столом.

Бофара показала Лулу пустующий стул по левую руку от себя, также рядом с Софи и её спутником. Присаживаясь, Лулу ещё раз кивнула Софи. Та ответила её тем же. Как только церемония приветствия закончилась, король Мидор уселся на своё место справа от дочери и постучал десертной ложечкой по пустому бокалу. Тотчас выбежало пять официантов. Каждый нёс по прозрачной бутылке чего-то алкогольного. Лулу заметила, что бокалов под напитки у каждого несколько.

«Пригублю только ради подруги».

Ей сразу налили чего-то искристого и розового.

«Шампанское? Но пахнет странно».

– Это, душенька, фруктовое искристое вино. Из гуайявы, путерии, голубого квандонга и сонкойи.

Лулу, никогда не слышавшая такие названия, с сомнением покосилась на напиток. Бофара хихикнула.

– Не переживай. Это очень вкусно. Пусть у нас на Фудланде и не растут все эти фрукты – это не отменяет их великолепного сочетания и превосходного приготовления. Поверь, мы бы не поставили на стол продукт плохого качества.

Ундина, конечно, нисколько в этом не сомневалась. Король Мидор вновь постучал своей маленькой ложечкой по бокалу, призывая всех ко вниманию.

– Сегодня воскресенье, девятнадцатое июня. В четверг, шестнадцатого числа, произошло чудесное событие, которое мы сегодня и отмечаем. Родилась моя меньшая, но не по значению, дочь. Моё солнце, мой свет в окошке, моя Бофарочка.

Щеки феи слегка порозовели. Она благодарно кивнула отцу.

– Ты стала такой взрослой, – король снова замолчал и нервно сглотнул. Лулу показалось, что фей пустил скупую мужскую слезу. – Я не смог лично прилететь в Андеадлинг и поздравить тебя непосредственно в день рождения. И надеюсь, ты сможешь мне это простить. Сегодня я хотел бы пожелать моему чуду цвести и пахнуть дальше, как и раньше, оставаясь при этом в душе моей маленькой принцессой Баффи. Я могу лишь пожелать, чтобы всё у тебя в жизни сложилось, как ты захочешь. И ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Что бы тебе не понадобилось, я всегда постараюсь быть рядом. Слово любящего отца.

Степан Пирожков, дедушка Бофары, ущипнул себя за красную бороду и вдруг начал размеренно хлопать, постепенно поднимаясь со своего места. Многие гости последовали его примеру, вставая и аплодируя Мидору. Фей приподнял бокал. Бофара, чьи щёки были мокрые от слёз, приподнялась, вытягивая свой бокал навстречу отцу.

– Я люблю тебя, пап. Больше всех на свете.

Едва заметно фыркнул себе под нос Юстас. Бокалы Мидора и Бофары стукнулись друг с другом. Со звоном к ним присоединились все остальные. Этот бокал пришлось осушить до дна. Далее в течение всего обеда к каждому из гостей подходил официант и учтиво спрашивал о любимом напитке, чтобы налить новую порцию.

Пузырьки шампанского щекотали нос, но на удивление напиток шёл легко, будто обычная газировка. Не чувствовались привычные горечь и жжение от алкоголя. Но Лулу хотела попробовать что-нибудь ещё и попросила себе карту напитков.

Мидор Пирожков продолжил свою речь:

– Итак, сегодня вам предлагается тематическая вечеринка. Сперва мы как следует поедим, а во время трапезы нам покажут чудесные фокусы. Все любят фокусы, даже взрослые! Потом к нам придут артисты, и вы получите уникальную возможность научиться танцевать твист так, как это делали раньше. Моя старшая дочь, Корнелия, приготовила для вас удобные и красивые костюмы. Ну, а теперь закуски.

В этот момент снова вернулись официанты, выкатив огромные тележки, заставленные разными блюдами холодными и горячими. Чего тут только не было! И салат из лангустов и лобстеров, и сырно-мясная тарелка с огромным количеством разного вида элитных сыров и нарезанных колбас, и саннакчи 2 , и тарантулы во фритюре, и маринованные свиные ножки, и жаренные в панировке креветки, и грибные гнёзда, куриные и сырные шарики, холодные блинчики с разной начинкой, включая икру, тамале 3 , альфахорес 4 , салат с малиной, разноцветные равиоли, начос и куча-куча всего, что Лулу, возможно, даже не смогла бы назвать. Глаза просто разбегались! Каждый постарался попробовать хотя бы по чуть-чуть любимого блюда. А Лулу не удержалась и схватила себе сразу пять креветок, позабыв о том, что ещё подадут горячее.

Бофара никак не могла насладиться пищей. То и дело кто-то подзывал её к себе, чтобы поздравить лично и вручить подарок, если этого ещё не произошло. Юстас, парень Бофары, тоже в какой-то момент встал и отозвал фею в сторонку. Лулу наблюдала за ними и увидела, как меланхоличного вида друид надел подруге на шею изящную подвеску с чёрным камнем. Макая креветку в кисло-сладкий соус, Лулу пыталась угадать, что это за камень, несмотря на то что Бофара стояла достаточно далеко. И когда минералогия успела стать её любимой дисциплиной?

«Мне показалось, или Бофаре подарок не понравился?»

Бофара улыбалась как-то неестественно, а когда дотронулась до подвески, чтобы снять и убрать обратно в бархатную коробочку, то отдёрнула руку, словно обожглась. Девушка всячески оттягивала цепь со своей шеи, словно та её тянула или, наоборот, сдавливала.

«Странно. Хотя, возможно, я придумываю».

Когда Бофара вернулась на своё место, Лулу деликатно поинтересовалась, одновременно накладывая себе салата с малиной, причём малины положила в тарелку гораздо больше, чем зелени.