— Но если я опоздаю из-за того, что ты намывался там полчаса, то я тебя первым делом в песок закопаю, — пригрозил, ударив в дверь кулаком.

Из-за неё донеслось что-то неразборчивое, но явно ругательное. Впрочем, на этот раз сосед не стал слишком задерживаться, так что мы оба вовремя оказались на третьем полигоне, слегка поплутав по площадкам и сначала забредя к лекарям. Но тамошний староста, насчитав две лишние головы, быстро направил нас по нужному адресу.

В итоге нас погодников выстроилось двадцать человек в шеренгу напротив странного вида мужика. Тот был одет в тёмные брюки из плотной ткани и свободную чёрную рубашку. На ногах красовались высокие ботинки. Русые волосы были не особо уложены, щёки мужчины были серыми от свежей щетины.

— Ну что, погодники, приветствую вас на вашем самом ненавистном занятии. Я — мастер Ильяс и буду вести у вас общую физическую подготовку, а так же буду вашим тренером по боевым искусствам, — на последних словах его как-то странно перекосило. — Слушайте правила…

Я было приготовился внимать, но тут меня дёрнул за рукав рядом стоявший Аст.

— Я вчера послушал лекарей, они слухи рассказывали про некоторых наших преподавателей, — тихо зашептал северянин, сверкнув глазами.

— И что узнал? — я продолжал смотреть на тренера, но переключил сосредоточенность на соседа.

— Этот Ильяс действительно мастер клинка.

Я мысленно присвистнул: это было довольно высокое звание среди мечников. Насколько я помнил рассказы отца, высокоуровневые мечники ценились на уровне хорошо обученных магов. У них тоже, кстати, был свой вариант некоторого усиления — для раскрытия своего потенциала мечники курили некую довольно дорогостоящую траву, называемую шивой, дым которой позволял организму открывать в себе дополнительные силы и развиваться сверх обычных человеческих возможностей. Другой вопрос, что обратной стороной медали были побочные явления. Переносимость шивы была у всех разная, и прогрессировали мечники по-разному. Кто-то и с ума сходил, не дотерпев до окончания обучения, а кто-то просто погибал от отравления.

— Так вот, — продолжил Аст. — Он хотел попасть в стражу императора, но проиграл на турнире отбора и не смог. С тех пор стал часто закладывать за воротник и в итоге оказался здесь на должности тренера первокурсников.

Я внимательнее присмотрелся к мастеру. Что-то мне подсказывало, что либо он наткнулся на какую-то побочку шивы, которую не смог преодолеть, либо просто не хватило денег на покупку очередной дозы. Впрочем, это были не мои проблемы.

— Мастер Ильяс, но мы же маги, зачем на боевые искусства? — раздался голос из шеренги.

— А затем, что вашу магию можно отобрать, вас можно связать, можно заткнуть рот и содрать кожу с вашими заклинаниями, да много что можно сделать, — с какой-то странной злостью скривился тренер. — Маги нашей академии должны быть сильны не только магически, но и физически. Таков учебный план!

— Вот лучше бы он молчал, — прошептал Аст. — По краю же ходит, нашёл кому такие вопросы задавать…

И я был с северянином абсолютно согласен.

— Но, как вы видите, вас много, а я один, — мастер Ильяс сложил руки на груди. — Так что академия великодушно выделила мне помощника.

Тренер дёрнул щекой, слегка кривясь, но приглашающе взмахнул рукой, и от небольшого складского здания неподалеку отделилась тень.

— Да вы шутите… — выдохнул я, удивляясь, но потом расплываясь в довольной улыбке.

— Арх, погоди, а это разве не твоя… — ошарашенно проговорил Аст.

— Она самая, — усмехнулся я, встречаясь взглядами с Асил.

Да, помощником тренера была именно она, и сейчас моя телохранительница встала рядом с мастером. Её одежда напоминала тренерскую, такая же свободная и тёмная. Мелкие косички были забраны в строгий хвост.

— Но как?.. — продолжал недоумевать сосед.

— Понятия не имею, — я безразлично пожал плечами.

Как именно она это устроила, меня не волновало. Асил сказала, что найдёт способ быть рядом — она его нашла. Вот и всё.

— Понимаю, вы удивлены, что вас будет тренировать хрупкая девушка, — саркастично проговорил Ильяс. — Но сейчас мы вам продемонстрируем, что она не зря занимает своё место.

Судя по тону, мастер собирался доказать совершенно обратное, я же приготовился к небольшому спектаклю.

— А ты не боишься, что её покалечат? — приподнял брови Аст.

— Вот уж нет, — хохотнул я, ловя его непонимающий взгляд.

Асил без лишних слов приняла вызов на поединок. Момент, и две чёрные тени схлестнулись, поднимая в воздух пыль. Мастер был очень быстр, но я видел, что Асил спокойно уходит от всех его атак, не проводя ни единой в ответ. Тренер расплылся в улыбке, видимо, считая, что застал Асил врасплох, но я, вспоминая наш домашний бой, понимал, что она попросту не хотела ему отвечать, поэтому лишь отводила его атаки.