— Ой, мальчики, а можно с вами? — с очаровательной улыбкой спросила Кассандра.

Я взглянул на Аста, тот немного помялся, но в итоге кивнул. Так что за ворота мы вышли втроём.

— Раз уж решил гулять, то загляни в ту лавку, где меня забрал, — тут же заворчал старик в голове. — Если повезёт, то мы там сможем найти одну вещицу, которая тебе пригодится.

— Ребят, заскочим в торговый квартал? Мне нужно в лавку, — предложил я.

Остальные согласились. Но перед тем как идти за покупками, я заглянул на почту, где меня ждало две радостных новости: письмо от Никса и денежный перевод от господина Морриса. Воодушевленный, я забрал письмо, планируя прочесть его в комнате вечером, и мы направились в лавку старьёвщика.

Кассандра сначала сморщила носик, зайдя в пыльную лавку непрезентабельного вида, но уже через пару минут с интересом зарылась в какие-то побрякушки столетней давности. Аст тоже потерялся среди стеллажей.

— Ну и куда? — тихо спросил я, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Ищи недалеко от того места, где взял камень со мной, — буркнул старик.

— А что искать-то? — не понял я.

Но дух молчал, и я просто подошёл к той же полке, для вида порылся в маносборниках. Огляделся, но ничего примечательного не увидел, рядом лежало несколько тряпок с древними буквами, пара амулетов, приносящих удачу, как гласила надпись над ними, и одна небольшая ракушка.

— Нет тут ничего, — меня потихоньку начало подъедать раздражение.

— Глаза разуй, ученик! Вон же он лежит!

— Да что лежит?! — не выдержал я и повысил голос, вызывая недоумённый взгляд торговца.

— Вон с краю!

— Там только ракушка, — я уже и за ней посмотрел, но там ничего не было.

— Ну так это и есть манок для стихий! Бери и пошли отсюда.

Проглотив всё, что я хотел сказать вредному духу, быстро оплатил ракушку, планируя позже расспросить старика, зачем мы обзавелись подобным хламом, отмахнулся от вопросов ребят, и мы направились в кафе. По дороге мне показалось, что странный тип в тёмном плаще на перекрёстке таращится на нас слишком пристально, но он тут же исчез, и больше я его не видел, так что не стал слишком беспокоиться.

Кормили в столовой при академии неплохо, но после долгого времени та еда начинала надоедать, и хотелось хоть какого-то разнообразия.

— Аст, — обратилась к северянину Кассандра, когда нам принесли заказанные десерты. Сегодня сосед, как и я, обошёлся пирогом. — А какое у тебя полное имя?

Я тоже глянул с интересом, потому что за всё время нашего совместного сосуществования спросить так и не удосужился.

— Асторц… Астортц, — со странной запинкой произнёс северянин. — Это довольно старое имя, — тут же добавил он.

— Да, звучит необычно, — согласилась Кассандра.

Плавно наш разговор перешёл к учебе, девушка увлеклась рассказами об обучении на старших курсах, а мы забросали её вопросами о том, что нас ждёт дальше. В итоге, когда мы спохватились и посмотрели на время, оказалось, что ворота академии закрываются через полчаса. Быстро расплатившись, мы бегом кинулись на улицу, смеясь сами над собой.

Решив срезать дорогу по переулкам, запетляли, отдаляясь от основных улиц. Я уже заблудился бы, наверное, но более опытная в прогулках по столице Кассандра уверенно вела нас с Астом.

Однако даже она не могла предположить, что в одном из таких узких проходов между домами решат затеять ремонт. Мы некоторое время потаращились на заложенный свежей кирпичной кладкой проход, хором вздохнули, понимая, что, скорей всего, придётся из-за опоздания объясняться с комендантом общежития, что было довольно неприятным делом.

Обернувшись, уже хотели было поторопиться на поиски другого пути, как нам перегородили выход несколько тёмных личностей.

Плащи и надвинутые на глаза капюшоны скрывали их личности.

— В прошлый раз ты ушёл от ответа, но пришло время поговорить, — раздался смутно знакомый голос.

Один из них сделал шаг вперёд, снимая капюшон.

— Они опять меня нашли… — раздался помертвевший голос Аста позади.

Кажется, северянина перестали держать ноги, потому что я услышал звук удара. Быстро обернувшись, убедился, что Аст упал сам, без чужой помощи. Кассандра смотрела на происходящее, нахмурив брови, но молчала.

Я не стал им ничего говорить и пропустил слова Аста мимо ушей, возвращая своё внимание к… да, к помощнику Кларенса, ведь вышедший вперёд мужчина являлся именно им. Дядя решил напомнить мне о своём существовании и прислал своего подручного. Зря…

В два шага мужчина оказался около меня, наклонился:

— В столице на улицах магию лучше так просто не применять. А твоего сторожевого пса рядом нет. Может, перестанешь упрямиться? Господин Кларенс даёт тебе последний шанс решить всё миром, ты и так уже много натворил, мальчишка. Смири гордыню, и следуй за мной, иначе Катрин…

Дальше я уже не слушал. Не применять магию? Хорошо. Я врезал ему под дых кулаком без всякой магии и предупреждения. С подлецами буду сражаться их же методами.