Эмили покраснела.

— Что за чушь, Марк? Какие ещё отношения? Она ведь женщина! Я просто провожу с ней время по-дружески! Мы общаемся, разговариваем! У нас общие интересы! Ты о чём думаешь вообще? В чём меня подозреваешь?

Марк внимательно вглядывался в еe лицо и ощущал, что Эмили что-то недоговаривает ему. Но какой смысл на неe давить, если она всё равно не скажет правду? Что-то происходило с его девушкой, и Марк старался понять, что именно.

Он язвительно ответил:

— Ты ещё весь гардероб к ней перевези! Может, и сама к ней переедешь? Я же для тебя пустое место и, похоже, уже ничего не значу в твоей жизни? Она для тебя важнее меня?

— Ты выпил, что ли? — вскинулась Эмили, хотя спиртным от парня не пахло.

Он дыхнул на неe:

— А я разве похож на пьяного?

— Так, Марк, стой! Всё, что ты говорил, это какой-то бред! И вообще, мне пора! А то последний автобус уйдёт! — Эмили торопливо подхватила свою скрипку и пошла к выходу.

— Даже не поцелуешь на прощание? — с издёвкой спросил Марк, но Эмили уже хлопнула входной дверью.

***

Едя к дому художницы, Эмили думала о том, что еe отношения с Марком ухудшаются.

Сквозь окна автобуса, Эмили наблюдала мимолeтных прохожих, мелькавших по сторонам улицы. Она почувствовала лёгкую грусть смешанную с тревогой за будущее своих отношений с Марком. Последнее время их любовь казалась становящейся всё более прозрачной и потерявшей свою силу, словно уходящую в рассвете солнечного дня. Она понимала, что дело в ней самой. Покрывая расстояние между своим домом и домом художницы, Эмили не могла не вспоминать о последних ссорах с Марком. Она ощущала, как их отношения постепенно ухудшаются с каждым прошедшим днём. В последнее время споры и негативные эмоции появились между ними всё чаще и чаще. Они стали ссориться по пустякам, что приводило к долгим и неприятным молчаниям. Было время, когда они не могли найти точку соприкосновения, чтобы восстановить свой обычный ритм и гармонию. Их связь начала распадаться под воздействием конфликтов и недопонимания.

Недавно они пережили серьёзную ссору, которая стала кульминацией столкновений их разных характеров и интересов. Вместо того, чтобы найти компромисс и понять друг друга, они всё больше уходили в себя, чувствуя себя одинокими и несчастными, даже находясь рядом. Выйдя на нужной остановке, Эмили дошла до дома художницы и позвонила в дверь. Лина открыла ей.

— А я уж хотела тебе звонить, — сказала она, пропустив подругу в прихожую. — Подумала, может, случилось что?

— Нет, что ты! — Эмили не стала говорить подруге, что порамсила из-за неe с Марком. Она налепила на лицо радостную улыбку. — Просто автобус по пути сломался!

— Ужинать будешь? — спросила Лина.

— Можно, — ответила Эмили и прошла за ней на кухню.

Устроившись за столом, они поговорили о событиях уходящей недели, рассказали друг другу, чем занимались на работе, обсудили проекты, которыми были заняты. По мере разговора, грусть и тревога, которые ощущала Эмили по пути, начали отступать, заменяясь чувством тепла и уюта. Она чувствовала, что время, проведённое с Линой, помогает ей забыть о проблемах в своих отношениях и находить внутреннюю силу и мотивацию. Они завершили ужин чаем со сладостями.

***

— Лина, а почему у тебя никого нет? — поинтересовалась Эмили, следя за тем, как художница работает над очередной картиной.

— Просто я ещё не встретила свою вторую половинку, — ответила Лина, стараясь не смотреть в сторону подруги.

Эмили заметила небольшую грусть в голосе Лины и решительно села рядом с ней.

— Неужели, Лина? — удивилась Эмили. — Ты прекрасна и талантлива, ты же всегда покоряешь сердца людей своим искусством! Как могут не замечать твою прелесть?

Лина продолжала красить палитру цветов на своей картине, словно пытаясь уйти от неловкой темы. Её музыкальные краски заполняли всю комнату, создавая атмосферу таинственности. Подруги дружили вместе уже несколько месяцев, и Эмили не могла понять, как такой искренней и одновременно загадочной женщине так сложно найти свою вторую половинку.

— Не знаю… может быть, я слишком замкнута в себе, слишком сосредоточена на своей работе. Общение с людьми иногда кажется мне слишком сложным, — призналась Лина, лишь отвлекаясь на секунду от своего шедевра. — И, кажется, я даже боюсь дать возможность кому-то войти в мою жизнь и помешать моему творчеству.

— А может быть, тебе просто не суждено встретить этого человека? — задумчиво проговорила Эмили, наблюдая за мастерством Лины.

Лина остановила свою работу, на мгновение задержав дух. Глубоко вздохнув, она оглядела свою студию, полную своих творений, и наконец обратилась к подруге.

— Может быть, ты и права, Эмили. Я просто слишком занята творчеством и не уделяю достаточно времени личной жизни. Художник должен полностью отдаться своему искусству. Возможно, мне нужно найти баланс между работой и любовью.