— Не твое дело…– Буян раздражённо фыркнул.

— Ээээ…погодите! — Вот тут я уже начал раздражаться. Что за ерунда вообще происходит?

— Кощей это. — Алёна кивнула в сторону коня. — Только чего-то скромничает. Лица своего показать не хочет.

Наверное, моя реакция была неуместной, но я засмеялся. Даже не так. Я заржал. Ну, потому что, какой к чертовой матери Кащей? Всем известно, что он — старый, худой, в черных шмотках. Выглядит как смерть. А тут — обычная лошадь. Ладно… Не совсем, конечно, обычная, но ведь лошадь!

Правда смеяться мне пришлось недолго.

— Вот точно сучка… — Конь снова фыркнул, поднялся с земли, а потом стукнул копытом передней ноги о землю и…кувыркнулся. Реально. То есть всех его прежних повадок было мало, теперь ещё и цирковые номера добавились.

Когда кувырок закончился полным оборотом, с земли встал парень. Нет. Мужчина. Молодой мужчина. Вполне себе приятной наружности. Я, конечно, не ценитель мужской привлекательности, но этого можно было даже назвать красавчиком. А самое главное, на мужике был спортивный костюм. Обычный спортивный костюм и кроссовки известной фирмы.

— Довольна? — Спросил он голосом Буяна у Алены.

— Да какого черта ты ей эти вопросы задаёшь? — Я подскочил к мужику и со все дури ударил его в плечо. — Ты, оказывается…Кто? Ты, блин, кто?

— Алёша…– Дочь кузнеца покачала головой. — Сказано тебе. Кощей это. Они тебя, дурака, ради своего блага сюда притащили. Чтоб с моей силой справиться. Хотели, как барашка, на убой пустить. Заметь, не очень хорошее начало дружбы. Да?

Я сделал шаг назад, при этом глядя прямо на Буяна, который оказался вовсе даже не Буяном.

— Нет, ну а что такого? — Кощей развёл руками. — Нам Тридевятое царство спасать надо было. Не обессудь.

— Вот видишь…– Алёна снова смотрела только на меня. — Хочешь расскажу тебе правду, Алеша?

Я молча пялился на нее в ответ. Все происходящее казалось чем-то странным, нереальным. Мандец, конечно. Я в сказке, рядом со мной только что конь обернулся Кощеем, чуть в стороне замерла бывшая русалка, которая из нежити превратилась в подростка, а тут оказывается есть еще что-то более странное.

— Ну, хорошо…– Дочь кузнеца повела плечом. — Хочешь-не хочешь, а расскажу. Вот этих двоих только заткну на минуточку. Чтоб не мешали.

Алёна взмахнула рукой и с кончиков ее пальцев сорвался черный дымок. Он в одно мгновение, будто живой, метнулся сначала к Марысе, она стояла ближе к колдунье, а потом — к Кощею. Этот даже пытался что-то предпринять. Навстречу дымку полетела какая то хрень. Мутный комок из белой фигни. Будто снежок из тумана слепили. Но ни черта у Кощея не вышло. Дымка опутала его, связав по рукам и ногам.

— Так вот…– Алёна оторвалась от дерева и медленно двинулась в мою сторону, попутно продолжая говорить. — Много лет назад обратился ко мне царь Герасим. С просьбой. Очень уж ему в душу запала девка одна. Не совсем девкою правда она оказалась. Вполне замужняя особа. И супруг у неё имелся и даже сын. Но царю вашему вынь-положь хотелось именно эту красавицу заполучить. А мне, по совести сказать, тоже кое-чего давно хотелось. Свое королевство я уже в полный оборот взяла. Мужа-дурака на тот свет отправила. Дочку его только не успела. Сбежала дрянь. С гномами спелась. Потом там вообще все пошло не по плану…Королевич, любовь, вся эта отвратительная история. Но не о том речь…Скучно мне было. Понимаешь, Алеша…хотелось всем миром править. Вот только самый затык — Тридевятое царство. Любое королевство могу враз своим сделать. Не противостоит никто моей силе. А у вас…Тут бабка-дрянь сидит да вон этот.

Алена остановилась и посмотрела на Кощея.

— Заправляют всем. И сила их иная. Не такая, как у меня. Они от земли ею питаются. Бабка вроде как хранительница хода в мир мёртвых у вас. Кощей — сам из неживых будет. И все у них вокруг земельки крутится. Водица, березки, наговоры, заговоры. Не брала их моя сила никак. Но…

Алёна подняла указательный палец вверх.

— Всегда лазейка найдется. Со стороны никак не влезешь. А вот изнутри…В общем дала я царю то, что он хотел. Зелье приворотное. Только добавила в него немного от себя. Была догадка одна… Чтоб земля перестала бабку и Кощея силой питать, надо ее, эту землю, отравить. Ну, вот я и отравила.

Колдунья повела рукой, очертив круг.

— Темное зло стало прорастать. Стало распространяться. Все ладно вышло. И тут новая напасть. Я уже предвкушала победу. А мне зеркальце…Есть у меня помощничек один. Так вот зеркало мне показало, что потуги мои бесполезные. Зло растет, но земля ваша, она хитрая. Она уже начала в противовес подкармливать силушкой ребеночка. И ведь что интересно. Ребёночек, как оказалось, сыном той самой царской зазнобы был. Ну, я и вмешалась. Направила кочевников на деревню, где это семейство проживало. Погибло все семейство. Исключила, так сказать, их из будущего развития событий. Все хорошо вроде пошло дальше. Мне надо было выждать, пока Темное зло повсюду распространиться. Тогда никто не смог бы сопротивляться. Даже бабка с Кощеем. Так что ты думаешь?