– Судя по всему, - проговорил Эллери, - никому из вас не составило большого труда решить предложенную мною задачку.

– Чертовски жаль, что президент пропустил такое представление! воскликнул Сайрз.
– Ваша загадка, Квин, вполне его достойна. Ну, что, все готовы?

Члены клуба "Рождественская головоломка" дружно кивнули изрядно поломанными головами.

– В таком случае, - спросил Эллери, - кто из четверых соискателей руки и сердца Валетты стал её убийцей?

– Первое слово - даме, - произнес доктор Вриланд, учтиво поклонившись поэтессе.

– Ключ к загадке, - уверенно сказала мисс Уондермир, - заключается в том, что вы, мистер Квин, не сообщили нам о Валетте и четверых воздыхателях ровным счетом ничего, за исключением одного обстоятельства. Следовательно, это обстоятельство и есть общий знаменатель.

– Ваша логика безупречна, - пробормотал Эллери.
– И что же это за обстоятельство?

Адвокат Дарнелл широко улыбнулся.

– Вы знали, что мы ждем в гости президента, - сказал он.
– И, когда мы предложили вам придумать экспромт, вы решили воспользоваться этим обстоятельством. Имена!

– Вы назвали вашу кинозвезду Валеттой ван-Бурен, - подхватил Сайрз. Но ван-Бурен - имя одного из президентов США.

– А этот ваш лодырь и повеса Джон Трашботтом Тейлор Третий, - подал голос психиатр.
– Тут вы закопали ключ поглубже, Квин! А ведь Тейлор - тоже президентская фамилия. Был у нас такой. Закари Тейлор!

– И этот воротила с Уолл-стрит, Палмер Гаррисон, - добавил адвокат. В нашей стране было целых два президента с такой фамилией. Уильям Генри Гаррисон и Бенджамин Гаррисон.

– А профессиональный футболист Бифф Вильсон, - мисс Уондермир подмигнула.
– Это ваше "Бифф" - настоящий шедевр, мистер Квин. Но Вильсон это, конечно же, Вудро Вильсон.

– И у нас остается только один человек, имя которого не имеет никакого отношения к институту американского президентства, - заключил нефтяной магнат.
– Леонардо Прайс. Значит, портретист Прайс и убил Валетту. Вы едва не оставили меня в дураках, Квин. Тейлор, ван-Бурен, Гаррисон! Хитрец, вы выбрали самых "сереньких" президентов!

– Едва ли я поступил бы мудро, присвоив одному из персонажей этой истории фамилию Эйзенхауэр!
– с улыбкой ответил Эллери.
– Кстати, - он поднял рюмку с коньяком.
– За нашего нынешнего и, увы, отсутствующего президента и за то, чтобы он стал следующим членом клуба "Рождественская головоломка"!