— Мне сообщили, — начал Эллиндор, обращаясь ко мне, — что вы посещали Менегрот. Буду признателен, если в следующий раз и при иных обстоятельствах почтите мой дом своим визитом.

— Простите, не хотел вас беспокоить, — ответил я. — Ведь у вас наверняка хватало проблем и без меня.

— Вы о чём, ваше высочество? — снисходительно улыбнулся тот. Ясно, ещё один невысокого мнения о младшем принце. Даже не знаю, злит ли это меня? — Рутинные обязанности никогда не помешают с честью принять вас.

— Да? — театрально удивился я. — Даже кровожадный хищный магзверь-эльфоед? — внимательно посмотрел на него с невинной улыбкой.

Илидель дёрнулсь, прижав к губам салфетку, а Фаилэ нахмурилась. Остальные заинтересованно посмотрели на Эллиндора.

— И как это понимать? — обратился к нему король.

— Насколько мне известно, — на удивление твёрдо ответил Эллиндор, хоть в глазах его мелькнул ужас на долю секунды. Я понадеялся, что Шурнах таки появлялся на его территории, что он старательно скрывал, потому был застигнут мной врасплох, — данным вопросом занимались высокие дома Нимброса. Если в их отчётах ничего о данном инциденте не сообщалось, то это не моя вина. На землях под защитой Менегрота зверь не появлялся.

— Очень интересно, — ровным тоном озвучил король. — Мне стоит послать официальный запрос Магфинам и Грециндам. Согласны?

— Разумное решение, ваше величество, — он склонил голову в почтении.

— Согласно моей информации, зверь обитал гораздо южнее, — в голосе Ларгоса чувствовался гнев, хоть он и выглядел спокойно. Взгляд переместился на Анрис. — В Аранском королевстве.

— Мне ничего об этом неизвестно, — та пожала плечами с невозмутимым видом и продолжила спокойно есть. — Но я могу спросить отца либо двоюродного дедушку.

Положив на стол вилку, она скрестила ладони и как-то странно посмотрела на кронпринца, улыбнувшись при этом. Самым противным было то, что я не понимал, нормальное ли это поведение девушки или намёк на что-то большее.

— Я был бы признателен, миледи Нетарн, — кивнул мой отец.

Я внутренне сжался, так как впервые слышал это слово в обиходе. Ещё существовали обращения «лорд» и «леди» к главам клана, а так же «эледи» и «элорд» к представителям их семьи. Для остальных знатных домов это «миледи» и «милорд», общее для всех «господин» и «госпожа», в том числе для богатых простоэльфинов. Но все обращения прошлого к аристократам запрещены и даже предусматривался штраф, но только в случае, если есть принуждение и заявление в бюро порядка.

Около семисот лет назад прошла волна бунтов, перетёкшая в затяжную гражданскую войну с партизанским уклоном. Результатом стала отмена привилегий по происхождению и расширение автономий домохозяйств и бизнеса. С тех пор в принципе мало что поменялось, кроме возможности простоэльфину занять высокую должность. Во главе государства и городов находились те же самые потомки аристократов прошлого, а вот кичиться своим знатным происхождением считалось дурным тоном.

В то же время среди простоэльфинов вошли в моду генеалогии и так называемые «низкие дома» в противовес «высоким». В современной эльфийской культуре подобным занимались только обеспеченные граждане, которые нередко начинали официально служить бывшим аристократам и принимали в свою фамилию их приставку, становясь «младшими домами».

Последствия данной «культурной революции» меня так и удивили при переносе в этот мир. Явные аристократы редко упоминают свой статус, хоть фактически и продолжают его иметь. Согласно пропаганде, их основная обязанность — обеспечение безопасности от приспешников Лолт, по сути же вся власть в их руках, а также деньги и магическое искусство. По закону все равны в возможностях, но фактически кое кто гораздо ровнее. Миры меняются, а суть нет.

Я толком и не общался с аристократами, интересно, много ли эльфов использует бывшие аристократические обращения в качестве проявления вежливости?

— Не стоит так переживать, отец, — пожал я плечами. — Рысь наверняка ушла подальше, когда маги начали прочёсывать местность. Уже больше полугода прошло, возможно она сейчас даже за пределами нашей страны.

— Рысь?! — это сказал не только мой отец, но и Ларгос с Эллиндором.

— Эм, ну да, — только сейчас понял, что ляпнул лишнего. Хотя, а какая разница? — Я столкнулся с животным, не отрицаю. К сожалению, был объят ужасом и не смог спасти беднягу Менелтора.

Сделал лицо страдальца, вздохнул и положил в рот вкусный кусочек мяса под общее молчание.

— Ты стал свидетелем убийства? — отец смотрел так, будто у меня на лбу третий глаз прорезался. Хотя, тема смертоубийств табу в эльфийском обществе, так что открыто обсуждать это, тем более за столом, вряд ли приемлемо.

Я кивнул, скосив взгляд на побледневшую Илидель. Та ковырялась вилкой в своей каше, так к ней и не притронувшись. Собственно, как и её подруга.

— Поговорим об этом позже, отец? — улыбнулся я. — Тем более, мой день рождения через месяц, я хотел бы кое что обсудить с тобой.