– Так может доедем до моего дома на вашем снегокате? – предложил Гив. – Могу предложить отведать свежей жареной рыбки.

– Это заманчиво, – ответил Жуков, – но я могу пробыть здесь не более двух часов. Потом мне нужно вернуться, а то «Кондор» может улететь без меня.

– На вашей машинке мы доедем минут за десять, – кивнул мужчина.

– Хорошо, – согласился Жуков и выставил на наручных часах обратный отсчет времени. При этом его движении Гив успел заметить, что на тыльной стороне ладони парня был крохотный экранчик с цифрами.

– А когда в следующий раз прилетит этот… гондор? – поинтересовался Гив, усаживаясь за спиной Алексея и запихивая мешок с рыбой в отсек для багажа.

– Кондор, – поправил Жуков. – Гондором называлась вымышленная страна в одной старой детской книжке.

Он крутнул ручку акселератора, и снегоход рванул вперед.

– Да, вспомнил, – кивнул Гив, – там ещё были эльфы и гоблины… Так когда «Кондор» вновь прилетит?

– Забавно, вы даже фэнтези читали, – удивился Алекс. – А насчет следующего визита я даже не знаю, что вам ответить. Вряд ли очень скоро.

– Нам нужно проехать вдоль берега и завернуть за тот пригорок, – показал Гив, – сразу видна деревня будет.

* * *

Иглу Гива находился на краю деревни, но всё равно прибытие чужака не осталось без внимания. Дети сразу же облепили снегоход со всех сторон, но Алексей только махнул рукой:

– Всё равно они не смогут ничего сломать.

– Тогда зайдём ко мне, – предложил Гив, – скоро все придут на тебя смотреть.

Алексей пригнулся и вошёл в жилище своего нового знакомого. Среди обычных предметов домашней утвари парень с некоторым удивлением заметил большую заставленную книгами полку и несколько картин на стенах.

– Рисую иногда, – кивнул Гив, ответив на вопросительный взгляд.

– Здорово! – честно сказал Алексей. – Особенно та, где белый медведь сидит на краю льдины и смотрит в небо.

– Спасибо. Так, расскажи мне о том, что случилось в большом мире, – попросил Гив. – А то все новости, что я знаю, почти столетней свежести. Хочешь сушеной рыбки?

С недоверием покосившись на предложенное лакомство, Жуков всё же его попробовал. И поведал собеседнику вкратце о ТТВ 19, оплотах, «ЮФИ», артефактах и Антарктиде. Пару раз Гив удивленно качал головой, но в целом адекватно воспринял информацию.

– Так вам нужен проводник? – скорее утвердительно произнёс Гив.

– Да. Я понимаю, что это очень необычное предложение и опасное дело. И вообще я тебе столько рассказал за час! Сложно представить, что у тебя в голове.

– Я согласен, – коротко и просто ответил северный житель, – мне кажется, что тебя привела ко мне божественная воля. Господь хочет, чтобы я тебе помог.

– Ты христианин? – удивился Алексей.

– Я верю в Христа, – ответил Гив, – я так думаю. А у вас в мире не осталось религии?

– Осталась, – сказал Жуков, – в оплотах нам как-то не до этого, но вольные города полны верующих. Это нормально.

– Бог есть в каждом из нас, – улыбнулся Гив, – я быстро соберусь.

Он ловко сложил свои нехитрые пожитки в большой красный рюкзак и собрал сумку поменьше. Про себя Жуков отметил, что картины мужчина снял со стен и аккуратно свернул в трубочку.

Последней вещью, которую он положил в сумку, была маленькая иконка с изображением Спасителя. Алексей даже не видел, где она стояла.

– Бог всегда с тобой, – немного язвительно сказал Алексей.

– Да, – простодушно ответил Гив и посмотрел в глаза парня добрым открытым взглядом.

Внезапно лицо мужчины помрачнело. Снаружи послышались гневные вопли и шум большого количества людей.

– Но иногда меня посещает и дьявол, – проворчал Гив.

– Что? – не понял Жуков.

– Пойдём. Я готов, – коротко бросил мужчина, и они вышли наружу.

На улице уже собралась многочисленная толпа, возглавляемая страшным дедом, одетым в разношерстные звериные шкуры и шапку из головы моржа. Огромные клыки свешивались вдоль его щёк, делая старика похожим на саблезубого тигра. В руках он сжимал большой бубен.

– Куда собрался, Гив-Ынкээв? – злобно спросил шаман.

Гив проигнорировал его вопрос и молча сел в снегоход, от которого Алексей уже отогнал детей.

– Так ты решил покинуть свой народ? – прошипел шаман.

Вновь не получив ответа, он начал бормотать какие-то заклинания и пританцовывать, постукивая бубном по ноге.

Гив посмотрел на собравшихся жителей деревни. Их лица давно стали для него чужими. После смерти жены ничто его здесь не удерживало. И вот представился такой случай.