Когда женщины унеслись наряжаться, Император грузно осел в свое кресло и устало уставился на бумаги, которые необходимо было изучить. Его советники, которые все это время тихими мышами сидели за столом и жались в спинки кресел, дружно выдохнули. Первый советник Лорд Димирий робким голосом рискнул спросить:

– Ваше Величество, а кто сообщит Лорду Виннару Вашу волю?

Император поднял голову и непонимающе посмотрел на Лорда Димирия.

– Извини, я не слышал, что ты спросил. Повтори, пожалуйста, - голосом смертельно уставшего человека проговорил Император.

– Я спросил, кто сообщит Лорду Виннару Вашу волю жениться на Эннелии, - ответил Лорд Димирий и поклонился, ожидая прилета в голову тяжелого предмета.

Кансандин тяжело вздохнул и ответил:

– Сам сообщу. Не хочу, чтобы Лорд Виннар убил кого-нибудь из вас, услышав радостную весть. Но у меня будет к Вам, Лорд Димирий, одна просьба, организуйте на завтра бракосочетание в нашем семейном храме при дворце. Нечего на всеобщее обозрение это выставлять. Я даже не представляю, что Лорд Виннар может устроить. И прошу никого не расходиться по домам.

Со стороны второго советника Нарессия раздался зубовный скрежет.

***

Войско Императора Кансандина Второго Арианского под предводительством Лорда Валентена Виннара входило в город под громкие крики восторженных жителей. Казалось, что все население вышло встречать победителей. Дети постоянно перебегали расчищенную от народа дорогу, ведущую к двору императора, по которой медленно двигались воины, уставшие в боях. Стража с трудом сдерживала напор желающих приветствовать воинов. Казалось, что сама природа радуется их появлению, солнце светило ярко, деревья покрывались весенними цветами и щедро дарили свои ароматы. Зеленая травка в парках и садах приглашала отдохнуть на ней.

Впереди на черном огромном коне, покачиваясь движению в такт, ехал Лорд Виннар. Высокий красивый мужчина в черных доспехах выглядел божественно прекрасно. Женщины закидывали его цветами. Знатные дамы передавали следовавшим возле него воинам записки для Лорда с приглашением или маленькие, но очень дорогие подарки.

Валентен смотрел на все это безумство с легкой ноткой грусти. Он был вымотан длительной войной, которая унесла почти треть армии. Дорога до столицы тоже была трудной, долгой. Очень хотелось отчитаться перед императором, потом уехать в свой замок на Драконьей горе и месяц никуда не выезжать. Даже встречаться сейчас с Лессандрой, дочерью второго советника императора, с которой думал создать семью (пора уже), не хотелось. Она бы его ни за что не отпустила из своих ручек. А ему так хочется покоя. И ванну, горячую с пеной.

Впереди показался дворец Императора. Парадные ворота были приветственно распахнуты, вдоль дороги стоит стража, отдавая честь воинам. У парадного крыльца толпилась знать, желая также бурно приветствовать Лорда и его воинов. Сам Император, Императрица, члены Совета ожидали его на верхней ступени. Лорд подъехал к крыльцу, одним тягучим движением опасного зверя спрыгнул с коня на землю, опустился в приветствии на одно колено, приложил раскрытую ладонь к своей широкой груди, наклонил голову.

– Приветствую тебя, победитель!
– раздался голос Императора Кансандина, усиленного магией.
– Поднимись и подойти к нам, Лорд Виннар!

Мужчина поднялся и быстрым шагом поднялся к императорской чете, снова наклонил голову.

– Народ Фаренции благодарит тебя, наш Лорд Победитель! Твое имя на веки войдет в историю нашего государства. У тебя есть все, ты один из самых богатых людей империи. Любая награда померкнет на фоне твоих богатств. Поэтому за твои заслуги перед нами я отдаю тебе в жены свою дочь Эннелию, самое ценное, что у меня есть. Пусть боги благословят ваш союз.

Император немного повернулся в сторону и позвал:

– Дочь моя, Эннелия, подойди к нам.

К нему тут же со спины выпорхнула девушка, которая встала рядом с отцом, опустив глаза вниз. Император взял ее руку и протянул вторую руку к Лорду Виннару. Ошарашенный такой «благодарностью» Лорд протянул к Кансандину свою руку. Император тут же соединил руки дочери и Лорда и объявил:

– Завтра в нашем домашнем храме вы сочтетесь брачными узами. Да здравствует Победитель! Да здравствуют славные воины!

Какое-то время царила полная тишина, потом раздались первые робкие возгласы «Слава», которые подхватывались другими и крики раздавались все громче и громче.

– Прошу проследовать за мной, - сказал Император Виннару, разворачиваясь в сторону дворца.

Лорд, отпустив руку девицы, которая не отставала от него ни на шаг, прошел за Императором в парадный зал. Он с трудом сдерживал бешенство, хотелось схватить этого Кансандина за его хилую шею и сдавить, чтобы весь дух вышел из него. Если он и хотел жениться, то только не на этой взбалмошной девчонке, которую он запомнил на последнем прощальном приеме, когда она не давала ему прохода, постоянно крутилась рядом. Тогда она была еще подростком, тощей девицей, похожей на свою мать. Сейчас она выросла, стала красоткой, но совершенно не нравилась Виннару. Будучи наслышанным о ее характере, он догадался, что она вынудила отца объявить об этом браке. Придушить ее тоже захотелось. Очень и очень сильно захотелось. Он сжал зубы, опасаясь, что может раскрошить их в труху.