После отречения Императора, его отвели под охраной в его бывшие комнаты, наступило напряженное ожидание. Ледарий не мог понять, что же выжидает Эсселия. Но потом началась суета, Нарессий побежал к выходу из дворца и через некоторое время вернулся в тронный зал, где собрались участвующие в заговоре советники императора и заговорщики, вел за руку свою дочь. Следом за ними шел Лорд Виннар.

Ледарий неоднократно видел Лорда, восхищался им как воином, даже старался брать с него пример. Но сейчас он увидел совсем другого человека. Такое впечатление, что он стал меньше ростом, лицо серое, тусклый взгляд, полное отсутствие каких-либо эмоций и полное безразличие к происходящему.

В зал привели Императора, который подтвердил свое отречение от трона. Находящийся здесь Нарессий потребовал у Верховного Мастера возложить венец императора на голову Лорда Виннара, который принял это с полным безразличием. Артефакт власти признал право Виннара на трон.

Эсселия, которая наблюдала за происходящим из потайного места, дала знак Ледарию о захвате Нарессия и всех заговорщиков. Во главе своих верных стражей он ворвался в зал, преодолевая по дороге слабые сопротивления заговорщиков. Нарессий, его дочь и заговорщики были схвачены. В зал торжественно, как и подобает будущей Императрице, вошла Эсселия, которая подошла к Лорду, сообщив ему, что завтра он будет воздвигнут на трон в главном Храме столицы, потом они заключат брак и он объявит ее своей женой и императрицей.

Заговорщики были уведены в казематы. Их под замком было много, так что на всех хватило места. Потом Эсселия провела Лорда в его комнату, приказав наблюдать за ним.

Ледарий не поверил словам Эсселии о том, что она стала вдовой, но когда она вызвала его к себе и приказала убить мужа Эррелии, он обнаружил труп Нуриса лежащим на кровати в ночной одежде в спальне у своей очередной любовницы. Из его груди торчал серебряный клинок. Когда он вернулся к Эсселии, она пустила его к себе в постель. Он был счастлив, но неприятная заноза мешала ему. Уже сегодня днем Эсселия выйдет замуж за Лорда. Он готов был сейчас же побежать в его комнату, убить его своими руками, но понимал, что перед ним будущий истинный Император.

Рано утром он вышел из спальни Эсселии, прошел к комнатам Лорда, получил доклады стражей, охранявших Валентена. С их слов, он всю ночь просидел на стуле, глядя в окно и не двигался. Странное поведение. Вот сейчас бы уничтожить его одним ударом меча в грудь. Но страшная кара будет ожидать Ледария за то, что поднимет руку на Императора.

***

Ему было неприятно видеть, как Эсселия утром наряжалась для своего бракосочетания, какое при этом у нее было счастливое лицо. Какими глазами она пожирала Виннара, когда утром зашла к нему. Она никогда рядом с Ледарием не улыбалась, как сейчас. Значит, она его никогда не любила, он был ей нужен для каким-то своих целей? И сейчас он помог ей устранить заговорщиков, свергнувших Кансандина, чтобы самой занять трон. Он никогда не будет равен ей, никогда не станет ей мужем. Тем более он видел, что она влюблена в этого Виннара, которого боготворили все женщины Империи. И никогда Эсселия больше не придет к нему в постель. Отчаяние и боль наполняли его душу.

Когда они с Эсселией вернулись в ее комнаты, он попытался обнять ее, но она резкими словами указала ему место, кто здесь Императрица, а кто ее слуга.

Отчаяние затапливало Ледария. Он был уже готов своими руками убить Эсселию. Но не мог. Он до безумия любил ее. Он сжал кулаки, стиснул зубы, поклонился ей и вышел из ее покоев готовить отряд для сопровождения ее в Храм. По-прежнему до зубовного скрежета любил ее и мечтал всегда быть рядом с ней, нужным ей. Пусть хоть раз в месяц, но чтобы обладать ее телом, если ее душа принадлежит другому. Он согласен на все ради своей любви.

Глава 27.

Когда часы пробили три часа на башне дворца, процессия вступила в Главный Храм столицы. Лишних людей в Храм не пустили, только Мастер Храма, представители богатых династий и знать, принявшие отставку бывшего Императора. Но на улице возле храма набилось много любопытных, яблоку некуда было упасть.

На Лорде Виннаре был надет парадный черный костюм и черные доспехи, его темные волосы убраны в косу. На Эсселии, которая шла под руку с ним, переливалось золотое платье. Она шла, гордо подняв голову, даря свои снисходительные улыбки присутствующим в Храме. В трех шагах позади от них следовал Ледарий с холодным жестким выражением лица в сопровождении трех стражей, которые охраняли будущего Императора и Императрицу.

Мастер Храма Олеандрий ожидал их возле алтаря. Верховный Мастер вчера был схвачен за сговор с заговорщиками, потому Олеандрию доверили провести это служение. У него с утра было нервное напряжение, все валилось из рук, но он заставил себя выйти в зал Храма. Он видел отрешенное лицо Лорда, который сейчас совершенно не был похож на того бравого воина, которого не так давно встречали как победителя. У всех других участвующих в процессии лица не выражали радость. Только одна Эсселия светилась от счастья.

Эсселия отпустила руку Лорда, давая подойти ближе к алтарю, останавливаясь в шагах десяти от Мастера. Лорд размеренным шагом вышел на центр зала положил левую руку на алтарь. Мастер начал церемонию наложения венца Императора, послышались слова Призвания Духов-Хранителей на древнем языке. Неожиданно откуда-то сверху полилась мелодия, на фоне которой слова Призвания звучали торжественно, подчиняя своей силе. По мере их звучания алтарь начал светиться и чем дальше, тем ярче. Олеандрий раньше никогда не встречался с таким чудом, чуть было не замолчал, но быстро взял себя в руки и закончил Призвание Духов-Хранителей, готовых возложить на Лорда Валентена Виннара право Императора. Когда он закончил Призвание, алтарь вспыхнул так ярко, что белый свет затопил все помещение Храма, потом свечение стало постепенно угасать.