Речи с поздравлениями еще не закончились и самых близких людей оставили напоследок, чтобы их слова лучше запомнились. Подарки вовсе не оглашались, несколько раз ведущий привлек внимание гостей к коробке с прорезью для конвертов, этим ограничившись. Лидия получила микрофон и поднялась со стула, нахамить прямо она не могла, приходилось выдумывать способы выразиться иносказательно. Начала с насквозь фальшивых, настолько шаблонный пожеланий, что в зубах вязло, потом пошло поживее.

— Тут многие желали вам детей, но я скажу: не торопитесь. Дети огромная ответственность. Родители должны хорошо знать друг друга, полностью доверять, чтобы решиться на такой серьезный шаг. Полугода с начала знакомства недостаточно.

У ведущего стекленел взгляд, и улыбка буквально приклеилась к лицу, он просил, прежде чем передавать микрофон не тянуть с тостами, на самый длинный отводил три минуты. Лидия говорила десять, большую часть посвятив строгим материнским наставлениям, время от времени уверяя, что желает детям только добра. К концу Виктория начала было хмуриться, но потом тряхнула головой и снова будто потеряла Лидию из виду. Вдовствующей королеве-матери не удалось привлечь всеобщее внимание и устроить скандал.

— Они знакомы четыре года и три последних встречались, — Максим наклонился поближе к Лидии и утешающе проговорил вполголоса.

— Что? — вытаращилась на него женщина.

— Вы переживали, что мало знакомы, но на самом деле у них прочная и давняя пара, насколько я знаю, Михаил первый раз сделал предложение около двух лет назад, но Виктория ему отказала, — принимая независимый вид, продолжал Бояринов, щедро посыпая открытую рану солью.

— Он не мог от меня скрывать, — трагически забормотала Лидия, с новой остротой прочувствовав свою драму, она контролировала своих взрослых детей куда меньше, чем считала.

— Лев, я хочу танцевать, — очнулась вдруг и закапризничала Рита. — Медленный танец, слышишь?

Терновский улыбнулся своей сегодняшней, припасенной до этого вечера улыбкой и подал руку Нике, вставая с ней из-за стола. Рита рванула за ними, но ее снова и очень вовремя перехватил Бояринов, взяв ее за руку, прямо ладонь в ладонь. Никто в их маленькой компании явно на алкоголь не налегал, все равно его слишком много, подогретые люди начали утрачивать рамки и выплескивать за них.

— Что ты делаешь? — надулась Рита, пробуя освободиться, не тут-то было, хотя держал скорее цепко, чем больно.

— Ты же хотела танцевать, — безжалостно усмехнулся Максим, продолжая ее удерживать.

— Ну, да, — сморщила носик Рита, смотря вслед Терновскому.

— Потанцуем, — кивнул Бояринов.

Поняв, что от Максима не избавиться, Рита смирилась. Они смешались с другими парами, покачиваясь в такт музыке. Рита искала глазами Льва, мстительно не уделяя партнеру ни секунды своего драгоценного внимания.

— Они отлично смотрятся вместе, — змеем по ядовитой капле цедил ей в уши Максим, плотно прижимая к себе, словно чем меньше расстояние, тем лучше доходит. Вел Риту он довольно уверенно, проявляя садистские наклонности и не удаляясь от Терновского, чтобы видела и мучилась.

— Он будет со мной, я его будущая жена, никто нам не помешает, — упиралась захмелевшая Рита, наизусть повторяя давно затверженные истины с оттенком усталой обреченности, как гимназист восемнадцатого века, которому не дается спряжение глаголов на постылой латыни.

— Звезды сошлись, не иначе, — вторил ей, откровенно издеваясь Бояринов, чувствуя, что увлекается и истерика не за горами. — Что он тебе? Сколько ты его уже ждешь? Ты его даже не любишь, что тоже не оправдание, но хотя бы понятно. Займись собой, Рита. Вокруг полно мужиков. Что у тебя там по установкам. Машина? Квартира? Двое детей? Отдых на море? Получить можно и без Терновского.

— Отстань от меня, — Рита избегала при мужчинах распускать коготки и демонстрировать характер, она домашняя кошечка, нежная и мурчащая, не поцарапает. — Пусти.

Дорогая, ты перебрала, — верно определил ее состояние Максим. — Останешься со мной. Не будет портить свадьбу твоему брату. Хочешь домой отвезу?

— Нет, хочу еще шампанского, — смирилась с пленением Рита. Она побаивалась Бояринова и устраивать ему настоящую сцену не решалась.

В принципе, он подходил на роль спутника, она не стала бы завязывать с ним длительные отношения, управлять им не получится, он не походил на человека готового слушать свою девушку и выполнять малейшие ее пожелания. Терновский казался куда более снисходительным и спокойным, почти уступчивым. Короткий роман тоже невозможен, не может жена Терновского спать с его партнером и лучшим другом. Пьяная Рита решила дать возможность Льву ее приревновать, не ей одной девок от него отваживать. Пусть посмотрит, что она популярна, ее запросто могут увести. Мысли в голове окончательно перемешались. Рита приходила к нелогичным и откровенно глупым выводам совершенно на пустом месте. И вскоре висла у Максима на плече. Бояринов терпел. Лев делает множество вещей, которые он не хочет или не может и в целом тратит на это гораздо больше времени и сил, работая на пользу им обоим. Порешать изредка, развести в стороны разные неприятности, как раз квалификация Максима, ему не проблема.

— Пожалуйста, поехали домой, — тихонько попросила Ника, едва закончился танец.

— Хорошо, — согласился Лев.

За ними увязалась Стефа и Лидия, остальные остались догуливать до конца. На улице Лев ловко усадил маму и названную тетку на заднее сиденье своего автомобиля и приказал водителю отвезти женщин по домам, отговорившись, что они с Никой прогуляются. Никто не успел возразить. Встреча с семьей пошла без значительных потерь.