Давно стемнело, а я всё продолжал наполнять печать крайне скудным потоком силы. Кончилась чакра на Мистическую Ладонь, и я открыл глаза, чувствуя в теле приятную усталость.

Вокруг царила глубокая ночь. Выпрямив затёкшие ноги, поморщился и прогнулся назад до хруста спины. Меня никто не беспокоил, знают, коплю энергию на двоих. Ведь впитывать природную энергию без жабьего масла задача весьма непростая.

Да, так безопаснее, но я собирал часами объём, который у жаб мог накопить за минуты. Зато уверен – если Карин напутает с печатью хранения, вышедшей из-под контроля энергии не хватит убить сестру. Её тело привыкает к природной энергии, и за полгода очаг сможет сформировать сенчакру. Можно и быстрее, но более рисково.

Торопиться смысла нет: когда Карин освоит режим Мудреца, он ей просто не пригодится, пока не разберёмся с модификацией техник под него. А ведь ежедневную рутину никто не отменяет и длиться изыскания будут долго. Годы, вероятно.

Раздались тихие шаги, и на мою полянку вышел Третий. Оглядевшись в свете луны, он присел на поваленное дерево и неспешно раскурил трубку. Одетый в потёртые штаны и рубашку, Сарутоби выглядел самым обычным, сильно побитым жизнью стариком, а не столпом власти в деревне наёмников.

– Ты быстро изучил Режим Мудреца, Узумаки-кун, – неспешно выдохнул дым Третий Хокаге.

– Частично, Сарутоби-сама. Если бы не печать, ничего бы не вышло.

Он чуть улыбнулся:

– Так ведь и печать твоё изобретение, не так ли?

– Да, но мне кажется, Сарутоби-сама, будто сенчакра, при всей своей силе, скорее затормозит путь развития. Слишком сильно влияет на техники, и подсказать толком никто не может. Джирайя хоть и выучился, а использует редко. Мне придётся перерабатывать под себя, экспериментально.

– У тебя же молния? Какую технику хочешь выучить?

– Покров.

Он отрешённо затянулся трубкой, после внимательно меня осмотрел и вынес вердикт:

– Не хватит чакры. Ты стал сильнее, но техника не твоего уровня.

– Ещё пару лет назад меня и в академию не брали. Всё меняется, Сарутоби-сама, – пожал я плечами.

Вспыхнул огонёк в трубке, и, помолчав, старик тихо поинтересовался:

– Как тебе команда? Не обижаешься на Коноху, что не попал к людям сильнее соответствующим твоим способностям?

Я очень выразительно поднял бровь, с иронией осведомившись:

– К Учихам и Хьюга? Нет. Спасибо. Они все психи!

Он рассмеялся, услышав моё объяснение. И, затянувшись табачным дымом, посоветовал:

– Не пытайся охватить много сразу. Я полжизни стремился овладеть большим количеством техник, но, в итоге, большая часть лежит мёртвым грузом. Выбери основное, продумай применение в бою и улучшай. Путь чакры бесконечен, на него не хватит и самой долгой жизни.

Путь чакры, да? А имеет ли он смысл? Не всё мне нравится, что наблюдаю вокруг. Похоже, идеи Второго о сильных шиноби без длинной родословной буксуют. О чём я решил у старика и спросить:

– Скажите, Хокаге, а есть ли прогресс у чакропользователей? Почему я постоянно слышу «Хаширама был сильнейшим шиноби всех времён», да и Учихи очень гордятся Мадарой из того же времени. Работает ли идея Тобирамы о развитии вне кланов и «улучшенного генома»?

– А ты как думаешь, Узумаки?

В его тоне сквозила смешинка вместе с любопытством. Пожав плечами, я ответил честно:

– Не пойму. Вроде как рядовой шиноби из клана всегда сильнее. Однако есть Майто-сан и Джирайя. Да и про ваш клан я не слышал, чтобы были обладатели улучшенного генома. И при этом вижу мою семью, Учих, Хьюга. Наш стартовый потенциал несравним.

– Но и жизнь ваша коротка, Ясуо-кун. Ты думаешь случайно Цунаде-тян осталась одна? После смерти Тобирамы за Сенджу охотились, готовы были умереть, но забрать с собой одного из них. Твой клан уничтожили, Хьюга вешают рабскую печать на большую часть своих, в надежде уменьшить количество желающих получить Бьякуган.

Я поморщился. Есть такое. Их печать, призванная запечатать глаза при смерти, со временем превратилась в мерзкую штуку. Хинате она не нравится, да и в целом никому в их клане не нравится. Вот только придумать ничего другого не выходит. Бьякуган слишком лакомая добыча, у него нет таких побочек, вроде невозможности его отключить, как у Шарингана Учих.

Третий Хокаге продолжил:

– Будущее за системой, способной отобрать и вырастить таких, как Джирайя, а не за теми, кому многое дано от рождения. Вне системы деревень люди, подобные Майто Гаю, никогда бы не появились. Ещё стоит добавить: с каждым годом население растёт, как и количество шиноби. А кланы скованы сохранением чистоты крови, и чем дальше, тем сильнее их процент в общей массе шиноби будет падать. Следовательно, ответ на твой вопрос – да. Идея Тобирамы работает.

Длинная, эмоциональная речь вымотала старика. И он, выбив трубку, замолк. Я же задумался над его словами. И даже не про демографию, а скорее по поводу сложных техник.