— Обычно это дома, избушки, землянки и прочие более защищённые места. Тут ведь нет армии. Она вся на дежурствах в ближайших крупных городах. Здесь и дорог-то для неё нет. Вся надежда лишь на таких, как мы, да жителей Горликов.

— Странно немного, — удивился я. — Что мешает тварям уничтожить припасы, пока мы где-то на вылазке?

И через мгновение в меня прилетел большой мешок с какой-то ерундой. Ранее дядя Миша назвал её сигнализацией.

— Магическая и химическая защита, — мудро заметил он, облизывая палец и поднимая его к облакам. — За мной.

Михаил продолжал терпеливо восполнять мои пробелы в знаниях о Ликвидаторах. Не, я, конечно, многое знал об их жизни, но подобные тонкости и нюансы, какие рассказывал сейчас наставник, мне были неизвестны. Отец мой почему-то во время ночного марафона обучения не сделал на этом акцента. Видимо, рассчитывал, что Михаил меня всему научит…

В качестве химической защиты использовался какой-то порошок, сделанный частично из праха какого-то крайне сильного монстра. Став по ветру, наставник сперва рассыпал эту вонючую дрянь, стараясь избегать её попадания на одежду.

— Эта дрянь безбожно воняет монстром около суток, так что сюда побоятся сунуться любые более слабые твари. Только реальные чудища. Но их следы легко будет заметить издалека…

Остатки порошка дядька всыпал в интересный прибор с непонятными датчиками на аккумуляторах и прицепил всю конструкцию к ближайшему дереву.

— Это автоматический разбрасыватель. Когда ветер достаточно сильный, он поднимает заслонку и позволяет порошку разлететься по лагерю, — пояснил он.

Магической же защитой были, с одной стороны, более примитивные, с другой, более интересные артефакты. Четыре небольших тотемчика с резьбой, рунами и какими-то камушками, что необходимо было вставить в пазы. Стоило нам это сделать, как со всех сторон прокатилась волна ветра и магии, отчего мой искалеченный источник словно взбесился.

— И что это? — удивился, вышел за периметр квадрата, очерченного тотемами, и выпучил глаза. Что-то много в последнее время я удивляюсь… — А куда машина и палатки девались?

— На месте стоят. Это барьер иллюзий. Влияет на восприятие смотрящего. Они изначально на отрисовку природы настроены. Объект массового производства во всех Горликах. К сожалению, против опытных и сильных магов и ликвидаторов не поможет, как и против совсем уж страшных и опасных тварей. Но таки монстры если сюда и придут, то только ради драки с конкурентами за территорию. Если что, я про тварей из разломов, — терпеливо пояснил наставник и отправился вглубь леса со своими рюкзаком, топором и парными клинками.

Опустил голову и взглянул на рюкзак у своих ног с водой, мечом и небольшим количество продуктов. Что же… Видимо, наш поход официально начался.

Я ещё раз окинул взглядом иллюзию безмятежного леса и поднял свою ношу.

На моём пальце красовался всё ещё блеклый и покрытый пятнами перстень ликвидатора. Поскорее бы встретить первую тварь, чтобы обновить его, насытив силой и каплей крови привязать к себе. Всё же это один из самых первых шагов в реализации моего дерзкого плана, дополненного не менее наглыми деталями моим отцом.

Берестьевы чувствуют себя в лесу как дома. А в магическом лесу, полным изломов и искажений природы — тем более.

Четыре часа спустя. Чаща леса.

Мы остановились у воняющей туши медведя. Судя по следам и ранам, погиб зверь не от старости… Где-то здесь неделю назад ходила-бродила тварь, что способна убить бурого медведя.

— Не подвела тебя твоя чуйка… — заявил дядька Михаил. — Здесь и впрямь была эта тварь.

— Не чуйка. Источник. Он отреагировал на следы маны. К слову, здесь потоки сильнее ощущаются.

Наставник искоса глянул на меня, но ничего не сказал.

— Ладно… — Покрутил он в руке кинжал и подошёл взглянуть на оставленные следы когтей на дереве. — Куда дальше зовёт тебя твой источник?

Я прислушался к своим ощущениям, к своему источнику, который постоянно наполнялся тонким ручейком маны и в то же время почти моментально высвобождал все свои запасы в тело и за его пределы.

Сосредоточенный, я ходил из стороны в сторону, пытаясь нащупать, где концентрация маны выше.

— Туда, — показал я пальцем в сторону, когда ощутил, как поток маны несколько увеличился.

— Там болота. Ты уверен?

— Пройдёмся, заглянем. Если не понравится — уйдём, — предложил я, понимая, что сражаться на болотах — гиблое дело.

Мы осторожно пробирались через деревья и кустарники, обходя непроходимые заросли, и постепенно приближались к болоту.

Вонь становился всё сильнее, но в то же время и поток маны усиливался. Буквально каждая клеточка моего тела дрожала от радости.