Чтобы одолеть монстрика, напрягаться особо-то и не пришлось. Приманил к двум лежащим параллельно стволам деревьев, дождался, пока тот прыгнет на одно из них, пытаясь сцапать меня, после чего ловко соскочил вниз и помог жуку-переростку лечь панцирем вниз меж двух сосен. И пока он противно шевелил лапками, я на полночи занялся настоящим колдовством, готовясь к ритуалу привязки.

На самом деле это всё делается едва ли не за пару минут. Правда, я не Высший маг — это раз. Два: у меня не было наставника. Лишь воспоминания отца, полученные из родового перстня, где объяснялись основные принципы заклинания подчинения. Поэтому я не спешил. Делал всё по инструкции. Шаг за шагом. Каждый элемент сперва десять раз прогонял в голове и лишь затем тестировал по-настоящему. И только когда прогнал полностью всю комбинацию десяток раз, я приступил к итоговому тесту.

Магия забурлила внутри меня и понеслась к моим ладоням. Родовая сила полилась наружу и упала на монстра. Это была не такая жёсткая и разрушительная волна зелёного света, как обычно. Наоборот, очень лёгкая и слабая по своей структуре энергия, что будто заворачивала в магический защитный кокон тварюшку.

Жучишка потерял возможность дышать и питаться обычной маной, что изменило его и извратило тело. Мутанту стало невозможно продолжать жить по старым законам. Отныне у него два пути: либо принять новый закон — мою волю и мою силу, либо умереть.

Жук не продержался и минуты, жадно начав глотать мою энергию, что продолжала окутывать его непроницаемой вуалью. Он поедал ману всё быстрее и быстрее, пока мне не пришлось начать полноценно изливать свою силу во внешнюю среду.

Закончилось всё через пять минут, когда тварь наелась и прекратила поглощение. На всё про всё я потратил половину своего запаса маны, который в теории имел. Теперь понятно, почему эта способность доступна лишь Высшим магам. С таким расходом энергии на мелкого жучка… Что же там будет, если я решу какую-нибудь Химеру подчинить?

В общем, жук получил свою порцию, и между нами появился невидимый канал, по которому он будет подпитываться моей силой. Если оборвать эту связь, он умрёт, как только его собственные запасы энергии исчезнут. То же произойдёт, если помру я.

Как ни странно, сила нашего рода оказывает на подчинённых мутантов положительные эффекты. Она делает их сильнее, живучее, энергичнее. После неё монстрам сырая мана кажется грязной водой из лужи. Они становятся словно наркоманами, что не могут жить без очередной дозы ласковой для членов рода магии, которая делает их могущественнее.

И вот жук не просто извернулся и встал, а одно из деревьев подкинул в воздух и, плюнув в него едкой слюной, частично растворил.

— Так, не плюйся мне тут. Иди, — указал рукой, — собери все шишки с того мха.

И монстрик, ловчее прежнего шевеля лапками, начал катать шишки, и вскоре у моих ног появилась целая куча шишек.

«Всё, хватит. Весь мох ободрал. Теперь новое место искать придётся…» — сообщил мысленно жуку, и тот замер, шевеля усами и челюстями возле моих ног.

— Ну, можно меня поздравить, — улыбнулся я, хлопая жука по панцирю.

— Удивительно… Ты знаешь, как мало на планете магов, что умеют подчинять и дрессировать тварей излома? Хотя, сейчас какие слышал в столице изменения новомодные на эту тему появляются… Но там выводят тварюшек за бешенные деньги, а тут — настоящая дикая тварь!

Наставник подходил осторожно, и не зря. Жук дёрнулся было в его сторону, уже готовый плюнуть едкой дрянью, когда я мысленно приказал ему замереть.

— Это союзник и друг. Его не трогай. Понял?

Жук в ответ отправил сигнал. Что за телепатическая связь такая?

Сигнал выглядел как просто синий кружок.

— О, подсчитай, сколько будет три икс в кубе плюс константа! — потребовал я от жука, и тот отправил мне красный кружок.

— Не понял, да?

И в этот раз жук отправил синий кружок.

— Михаил, он, выходит, разумный. «Да» и «нет» отвечать умеет. И убери уже клинки, он больше не будет тебя атаковать. Так ведь, жучара?

И снова синий кружок. Вот и замечательно! Мы из него ещё сторожевого жука выдрессируем!

Наконец устроились на ночлег. Наставник вызвался первым дежурить, чтобы понаблюдать за поведением жука. Я лёг отдыхать. Уснуть было крайне тяжело из-за эйфории от того, что ещё одна часть плана удалась, но я старался как мог…

Теперь я могу подыскать себе по-настоящему достойного спутника!

Мыслями то и дело возвращался к мохнозадому хомяку.

Хм-м… Фома что-то не появлялся сегодня. Может, проголодался и пошёл искать добычу? А может, он за нами проскочил в наш лагерь и уже добивает припасы, запивая водкой?! Какой был бы ужас… Хомяк-алкаш — горе в семье.

С этой мыслью я уже практически отправился в страну сновидений, но почувствовал неладное и, вытянув руку, перехватил шишку, что летела мне прямо в лоб. Хех! Здесь Фома, здесь шкодник…