Добравшись до меча, я столкнулся с новой проблемой. Засел он так, что одной рукой не вытянуть. Если схватиться двумя, то придётся учиться держаться за воздух…

Пришлось привлекать жука-добровольца. Объяснил ему, что делать, и тот подполз практически под самый меч. Я забрался на него и встал на ноги, а двумя руками схватился за меч. Прости, жучок…

Я старался вытянуть меч побыстрее, но тот не очень-то поддавался. И тут жук в очередной раз удивил меня: начал выгрызать и крошить камень прямо под кромкой меча. Оружие сразу зашевелилось.

Резко потянув на себя, вытащил клинок — и рухнул вместе с ним вниз.

— Так… — поднялся я, включил свой зелёный фонарь и посмотрел на клинок: — Ну, полдела сделано!

Спасибо наставнику Фарксу за подарок из ларнейской стали — оружие выдержало испытание. После такого ему понадобится лишь немного заботы и ухода, и будет как новенький!

Жук аккуратно сполз и оказался рядом со мной. Я похлопал его по хитиновому панцирю:

— Отличная работа! Заслужил награду.

Я восстановил с подопечным канал связи и вновь наполнил его источник своей силой, отчего жук начал издавать странные — даже не знаю, как описать — звуки удовольствия.

Сидит, хрустит, кайфует. Хорошо, что я решил его не убивать, когда мы уходили. Даже от такого жука может быть неплохая польза. К слову, все эти змеюки так и не смогли с ним справиться, сколько бы не вились рядом и не пытались кусать. А вот он одну или две точно загрыз, пока я свою первую сферу готовил к атаке… Вот что животворящая сила рода Берестьевых с мутантами творит!

Так… И что мне делать-то?.. Идти дальше или же остаться на месте и ждать наставника? Дядя Миша точно должен был видеть зелёные вспышки света в темноте провала, а значит, и понять, что я всё ещё жив. В любом случае спуск сюда займёт время. И это время нужно провести с пользой! Например — не сдохнуть.

— План, конечно, на троечку, но за неимением других… — я пытался сохранять бодрость духа, ощущая что откатывает адреналин и меня начинает потряхивать понемногу.

Место здесь не очень: ко мне могут прийти с трёх сторон, ещё и сверху приползти. Опасно. Могу прозевать атаку от какой-нибудь твари. Особенно сильной. А такие за границей многочисленных луж точно есть. Затаились и ждут, когда из токсичных преград на земле исчезнет магия. К счастью для меня, наступит это не так уж и скоро. Вот только нельзя исключать летунов и ползунов по стенам, как мой Жужжа. Нет, дислокацию точно надо менять!..

Приняв решение, скомандовал жуку ползти следом и отправился вдоль стены.

— Фома, дружище… Если найдёшь безопасную пещеру с одним небольшим входом, который легко охранять, то с меня большая и вкусная шоколадка.

— Пи? — появился прямо на моём плече пушистый сладкоежка.

— Обещаю, — кивнул я, и хомяк, спрыгнув с моего плеча, умчался вперёд, в темноту пространства, ловко избегая всех зелёных и опасных для него луж.

Мы прошли метров двадцать, и я только начал готовиться швырнуть парочку новых шаров, полных капель агонии, как передо мной появился Фома.

— Пи! Пи-пи! — вился он передо мной, то и дело дёргаясь в темноту подземелья.

— Сейчас, подожди. Надо дорогу расчистить.

И я начал швырять сферы, прогоняя и убивая монстров.

Надо поскорее убираться отсюда. Судя по звукам за моей спиной, там сейчас орда тварей собралась и готовится штурмовать опасную преграду. Может это и фантазия моя рисует, но как поговаривал старый конюх в имении матушки: «Лучше перебдеть».

Я ускорил шаг, продолжая швырять сферы и радуясь своему аномальному источнику, что вбирал в себя ману из окружающей среды подобно пылесосу. По собственным наблюдениям, литературе и рассказам я знал, что у других магов такого и близко нет. Источники у них, если верить отцу, в разы меньше моего, скорость восстановления полностью опустошённого резерва даже в таком богатом на ману месте не меньше часа. Мне же хватает пары секунд! Я даже пустоту внутри себя ощутить не успеваю! Как же долго я искал решение проблемы с дырявым источником… Наконец моё тело учится понемногу сохранять энергию внутри.

Зверёк вёл нас, и совсем скоро мы отошли от стены. Я продолжал прокладывать безопасную тропинку из едких энергетических луж, в которых погибали особо наглые твари. И теперь я был уверен, что тут не только Просты, но и опасные Гидры. Правда, встречались они нам уже мёртвые и разъеденные. Хомяк лужи перепрыгивал, порой даже магию использовал, переносясь на другой «берег». А вот Жужже лужи из эфира были подобны горячему источнику для уставшего путника. Он в каждую встреченную нырял, стараясь зайти в место поглубже.

Один мутант всё же почти сумел добежать до нас. Я даже меч поднял, чтобы запустить волну разъедающей энергии ему наперерез, но одна из его лап растворилась в глубокой луже. Монстр споткнулся и полетел кубарем, поднимая брызги и вляпываясь мордой во всё то, чего так стремился избежать. Так и помер.

Эта косая и кривая тварь, к слову, очень отдалённо напоминала динозавра. Только непонятно с чем скрестили… Прям неудачный эксперимент селекционера-самоучки — настолько эта тварь выглядела, как пишут подростки в сети, «стрёмно».